八卦的概念，源自於《易經》。簡單來說，八卦就是用來推演各類事物（包括萬物、時間和空間等）關係的有力工具，分別是乾卦、坤卦、巽卦、震卦、坎卦、離卦、艮卦和兌卦。其中，乾卦代表天，坤卦代表地，巽卦（xùn）代表風，震卦代表雷，坎卦代表水，離卦代表火，艮卦（gèn）代表山，兌卦代表澤。

談起《易經》，我們首先要弄清楚八卦，因為八卦是《易經》整個理論大廈的基石。八卦的理論體系，又可以進一步細分為先天八卦（伏羲所作）和後天八卦（周文王所作）。

相傳在遠古時代，黃河中出現了一匹背上畫有圖形的龍馬，洛書中出現了一隻背上有文字的靈龜，這就是所謂的“河圖洛書”的由來。伏羲根據“河圖洛書”，推演出了“先天八卦”（見上圖）。

在殷商末年，周文王在被囚期間，在伏羲“先天八卦”的基礎上，進一步推演出了“後天八卦”（見下圖），也就是“文王八卦”。之後，文王又在“後天八卦”的基礎之上，推演出了六十四卦，並作了卦辭和爻辭，從而奠定了《易經》的理論體系。

八卦理論的形成，並不是一步到位的，它的理論基礎是太極和陰陽。在《易經》體系中，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。其中，太極是指渾沌的宇宙有無限大，也稱“大極”或“太極”。太極生成兩儀，即陽和陰。兩儀進一步生成四象，即太陽、少陰、少陽和太陰。根據四象，進一步生成八卦，即乾卦、兌卦、離卦、震卦、巽卦、坎卦、艮卦和坤卦。

在《易經》中，八卦可以用來指代天地中的萬事萬物，所以它的含義是很豐富的，不光具有字面含義（天、地、水、火、風、山、雷、澤），還有更深層的象徵含義。在不同的情境中，八卦會表現出不同的象徵含義（見下表）。

要理解八卦，不但要弄清楚八卦的名稱和字面含義，還要深刻理解八卦的象徵意義，這樣才能將八卦與天地間的事物聯絡起來。真正弄懂了八卦，才能更好地學習《易經》和運用《易經》。

八卦包含：“乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌”，分別象徵“天、地、雷、風、水、火、山、澤”八種性質與自然現象