大定元年（1161），金世宗完顏雍（1123——1189）在東京（今遼寧遼陽）即皇帝位。他吸取海陵王失敗的教訓，注意緩和社會矛盾，穩定社會秩序，發展農業生產，所以，在位的二十七年間是金朝的鼎盛時期。

世宗即位之初，分析當時的形勢，採納參知政事李石的意見，繼續以中都（今北京）為政治中心，完善封建制度，控制扼守四方，成就萬世大業。

首先，穩定秩序，結束混亂。他下詔揭露海陵王的罪惡，實行大赦，安撫海陵王時期的官員，起用被海陵王免職的人，鼓勵他們為新皇帝效力。歸還從民間徵調的馬匹，死亡的賠償。同時，調動佈置軍事力量，派出招降使者，用討伐和招撫兩種手段全力對付移剌窩斡的叛軍，安撫叛亂。接著調整與宋朝的關係，結束與宋朝的戰爭，確定了金，宋對峙的政治格局。

其次，調整官制，整頓吏治。世宗對海陵王正隆時期的官制稍加調整，增加平章政事兩員，與尚書令，左右丞相併為丞相。廣泛地吸收各族人參與朝政，改變金初以來只有皇室和完顏部人參與要政的狀況，也扭轉了海陵王排斥皇室和異己勢力的局面，從而擴大統治的政治基礎，得到廣泛的支援，形成了以他為核心的包括各民族上層的統治集團。世宗曾長期在地方上任職，明白禍亂的原因，知道吏治的得失，對女真和漢人社會都有一定的瞭解，能夠躬節儉，崇孝悌，信賞罰，重農桑，謹慎選用地方官，嚴查廉潔之責。他在位期間，群臣守職，上下相安。

再次，世宗留心經史，重視教育，在萬機之暇，博覽史冊，注意借鑑歷代統治者的經驗教訓。又比較重視中原的傳統文化，設立譯經所，將《詩經》，《易經》，《論語》，《孟子》等書譯為女真文，以仁義，忠孝教育百官，親隨衛兵和宗室子弟。還重視科舉制度，任用進士，創設女真進士科，鼓勵女真人學文化。透過提倡孝道，將儒家的忠孝思想與女真人的古樸純實結合起來，為維護封建統治服務。

到了金世宗完顏雍繼位時，金與南宋也進入了相對的對峙時期，也就是說誰也滅不了誰。金與南宋很少打仗，雙方也進入了對內部的恢復與發展時期。

完顏雍是完顏亮被殺意外當的皇帝，他吸取了完顏亮窮兵黷武，兵敗身死的教訓，同時完顏雍又是漢化很深的一位金國皇帝，他重用漢人，大力發展經濟。

當時政治敵對勢力也已經被完顏亮屠殺乾淨，太祖太宗後人互相爭位的混亂局面已經平息，太宗完顏吳乞買一系後人被完顏亮屠戮殆盡，金國內部進入了相對的穩定時期。有了穩定的內部環境，加上完顏雍的勵精圖治，金國也就進入了鼎盛時期。

其實所謂的鼎盛就是國家政局穩定，經濟有所發展，人民生活相對穩定富足。但是此時金國的軍事實力跟開國時期比已是大不如前。此時金國的經濟實力和南宋相比也是相差幾個級別的。

金海陵王死後，金世宗遷都中都。一方面逐步停止侵宋戰爭，一方面全力鎮壓契丹人的起義。金朝與宋朝簽訂和議，雙方各守舊疆。史稱隆興和議，又稱乾道之盟。此後雙方維持了四十年左右的和平狀態。金世宗繼續留用海陵王時期的文武官員，逐漸結束女真貴族長期以來的紛爭。尚書省恢復被海陵王罷廢的平章政事，元帥府改為樞密院，作為和平時期的最高軍事機構。

海陵王時期的政策，能沿用的儘量沿用，並將大量非皇室的女真人、漢人、契丹人、渤海人吸收到政權組織中來。停止海陵王推行的強力漢化的政策，採用以漢製為基礎的“女真文化復興運動”，試圖用這種溫和的“女真為本”的策略強化女真人的核心統治地位。

這一時期，蒙古部勢力逐漸增強，威脅金朝北方安全，於是金世宗定下三年一剿的戰略，在一段時期內抑制了蒙古勢力的擴張。

在經濟層面，推行休養生息的政策，將一些非重要的軍事人員遣返回家，招撫抵抗苛捐雜稅的農民。將大量奴隸的身份轉為良民，藉此調整階級矛盾。並允許轉為良民的人與良民婚配，使其子女繼續保持良民身份。

金世宗個人生活上儘量保持簡樸，向王公大臣做出表率，抑制鋪張浪費。他統治時期輕徭薄賦，使得國內總體政治穩定，人民生活較為安定。人口由即位時的300多萬戶，經過20年後增至670多萬戶。

重用外族人士，緩解了種族矛盾。推行先進封建文化，擯棄落後的奴隸制。與南宋、西夏和平相處，利國利民。這些都對金朝經濟文化繁榮，政治穩定起到了作用。