袁世凱，清末能臣幹吏，亂世梟雄也。早年在北韓表現出了傑出的軍事才能，兩敗日本對朝企圖，積累了政治資本。後結交慶親王奕劻、榮祿、李鴻章等權臣，八面玲瓏，左右通吃，最終為慈禧太后所賞識。在政局變動的十字路口，剿滅義和團，出賣光緒帝和戊戌六君子，實現了政治利益的最大程度變現，成為大清帝國最後一個權臣。天津小站練兵，掌握新式陸軍的指揮權，成為北洋軍閥之祖。進而坐山觀虎鬥，看清王朝與辛亥革命軍博弈，鷸蚌相爭，坐取其利，以一己之力結束清王朝統治，同時竊取辛亥革命果實，成為中華民國大總統。若沒有洪憲稱帝和二十一條賣國條約，終其一生不失為傑出政治家、軍事家。然一失足成千古恨，再回頭已百年身，不能流芳百世，反倒遺臭萬年。無論怎麼說，袁世凱都是中國近代史上最有影響力的政治人物。

袁世凱是中國近代史上的重要人物，是人們在評說近代史時不可躲過，也無法躲過的人物。對於他在近代史上的地位和對近代中國進步和倒退中的作用人們有不同的評價爭論也是很正常的。我的看法；一、袁世凱應該劃為清未的改良一派。他不是封建頑固派，也不屬激進的革命派。當然他在參加推翻滿清腐敗政府有很大的投機成份，但如果沒有他的參加，光靠辛亥革命那點力量很難對抗袁的新軍。袁也正是看透了這一點，才敢於和南方國民政府討價還價；南方國民政府也是看到了這一點才和袁談判的。說袁是改良派，是說袁在清未朝廷官僚中屬瞭解當時世界大勢，認識到了滿請嚴重落後於當時世界大勢，非變革不行的大趨勢。他參加了康梁的強學會，按照德國新模在小站編練新軍，而且他編練的這支新軍在中國近代史上也確實是風雲一時，左右了中國局勢發展變化。他出賣康梁，背叛戊戍變變法正表現了他投機的一面，他看透了光緒的能力和力量，絕非慈禧的對手。於是，背叛光緒，出賣維新人士，等待時機，培植自己的力量。一旦時機成熟，滿清算什麼東西！辛亥革命爆發，正是他認為大展鴻圖的時候。由於他總體上是一個投機的政客，腦子裡充滿了封建帝王思想，滿清時代他不滿現實，想改良圖強，一旦他掌權，帝王思想就佔了上風，想建立自己的強大王朝。這是他改良思想的最終結果。無論他想搞君主制還是君主立憲制，在當時的形勢下，無論是世界發展大勢還是中國的社會形勢，都己不允許了，都是倒退的。這和他即非封建頑固派又非徹底革命的思想意識是完全一致的。二、關於袁的賣國和“二十一條”。袁處的那個時代中國破敗不堪，軟弱無力，深入列強欺辱。袁想獨立自強是不可能的。可以說袁在列強之間屈辱周旋，也是盡力的。“二十一條”並沒批准，雖然日本和西方列強在中國大地上攫取了一些利益，但並沒有象滿清政府那樣靠割地求和，中國也沒分裂，保住了邊疆，維持了統一。