宋朝時期實行重文抑武的治世策略，使得文人在政治階層有了前朝無法比擬的話語權，宋太祖甚至制定了“後世帝王不得殺戮諫官、否則不為趙氏子孫”的政策，儒家文化在宋朝時期得到了充分發展，而儒家文化歷來以“仁治”思想為根本，推動了宋朝帝王對百姓的重視程度，制定了一系列惠民政策，如廣泛建立糧倉、成立慈善機構等等。

古代社會生產力低、科技欠發達，災荒之年百姓能夠衣食無憂便不失為一種幸福。

然而，中國古代災荒頻繁，“小農經濟”為主體的經濟模式難以對抗突發的自然災害，因此，古代社會帝王在發生自然災害時都會進行積極救助，尤其宋朝帝王重文抑武，使得宋朝思想尤其注重解決百姓災荒及貧困問題。

宋朝的社會救助福利在古代社會達到了空前絕後的程度，甚至宋朝一度流傳宋朝廷“只救死人、不管活人”的說法。

宋朝廷不但設定有常平倉、義倉、社倉等形式不一的穀物倉儲，還成立有居養院、安濟坊、慈幼院、廣惠坊等眾多社會福利機構。

這些救助福利機構在宋徽宗時期達到鼎盛，

童貫把持朝政，引導宋徽宗向著奢侈方向轉變，同樣，對於社會救助福利也逐漸奢侈起來，居養院甚至為收養的貧窮人員提供酒菜，宋徽宗曾兩度下旨譴責這種不符合實際的做法。

宋朝廷設定的福利機構成為一個系統的救助網路，救助物件覆蓋了社會上各類人需要被救助的人，宋朝時期的社會福利事業日趨完備，元、明、清三朝都曾效仿。

以慈幼院為例，慈幼院是宋朝專門用來收養棄嬰的組織。

《宋史‧理宗本紀》載：“癸亥，詔給官田五百畝，命臨安府創慈幼局，收養道路遺棄初生嬰兒，仍置藥局療貧民疾病。”

北宋朝廷曾多次號召州縣根據實際情況成立居養院、安濟坊等福利機構，據宋代地方誌記載，幾乎宋朝每個府都設立有福利機構，

宋太宗還出釋出了《居養法》，保障居養院按章執行，宋徽宗時期居養院遍佈全國。

紹興《 地方誌》記載，徽宗時期居養院的其中一條收養規則為為“冬為火室給炭，夏為涼棚，什器飾以金漆，茵被悉用氈帛，婦人小兒置女使及乳母，有司先給居養安濟等用度，而兵食顧在其後”

不過，宋代朝廷雖然設定有龐大的福利救助體系，但由於不同歷史時期，朝廷的財政狀況也不一樣，不少居養院達不到預期的救助效果。

宋朝時已經有了很多非常科學的賑災手段，南宋出現了比較完備的記錄歷代救荒賑災政策的教科書《救荒活民書》，全面論述了先秦至南宋時期賑災的先進經驗，從中我們可以看到宋朝賑災已經有了科學指導思想。

《救荒活民書》約4萬字，共分3卷。宋董煟著，可以說是研究救荒賑災政策的教科書，後世元、明、清的政策都基本沿襲於此，由此開創了荒政這一科學。可見宋朝時救災已經達到了一個相當高的水平。

《救荒活民書》裡提出常平、義倉、勸分、禁遏糴、不抑價、檢旱、減租、貸種、遣使、弛禁、鬻爵、度僧、優農、治盜、捕蝗、和糴、存恤流民、勸種二麥、通融有無、借貸內庫等條目，事無鉅細，簡直是一本大百科全書。而董煟認為其中最重要的就是前五條常平、義倉、勸分、禁遏糴、不抑價。這些拿到今天來看仍然是可行並且行之有效的。

1、常平，即國家建立糧食價格調節機制，視不同年份的收成來買入和賣出糧食，以調節糧食價格。

2、義倉是為防備荒年而設定的糧倉，即戰略儲備。平時徵收糧食儲備在義倉裡，災年用於賑災，非常貼地氣地反對將義倉建在州郡中，提出應該將義倉建在一般受災更嚴重的鄉間。

3、勸分是指政府不要行政性地要求屯糧大戶賣糧，否則會獲得反效果，導致有米的人惜售使糧食市場更緊張。政府應該以利誘之，誘導富商出本金從其他未受災的地方購買糧食回本地售賣，平抑價格。

利之所在,自然樂趨,富室亦恐後時,爭先發廩,則米不期而自出矣。此勸分之要術。

4、禁遏糴，是批評地方保護主義，災年時有些地方政府怕本地糧荒，禁止出售給外地，反而阻斷了糧食正常流通的渠道，以鄰為壑會影響救災工作。

5、不抑價是指不能由政府制定官方價格，因為官方定價偏低，會導致本地有糧大戶惜售，同時外地糧商也不會來價格定得過低的地方賣米，反而加重饑荒。主張應該以市場調節作用為主，政府因勢利導。

“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的范仲淹也是一位科學賑災的地方官員，《夢溪筆談》裡有很詳盡的描述。皇佑二年（即1050年），范仲淹負責浙西的賑災工作，除了常規性的發放糧食等工作外，還巧妙地結合當地民俗利用刺激經濟的手段來使災民獲得安置。

一方面，吳人“喜競渡”，范仲淹利用當地人喜歡賽龍舟的特點，大力倡導民間舉辦龍舟比賽，並且自己經常出席，當地居民們都出來看龍舟比賽，這一點大大刺激了消費，從而刺激了經濟增長，避免了通貨緊縮的風險。

另一方面，吳人“好為佛事”，於是范仲淹召來當地各個佛寺的主持，並沒有用行政命令，而是勸導他們說：“現在人力成本很低，可以多多改建佛寺。”主持們覺得很有道理，於是僱傭了大量工人。同時政府也大力興建基礎設施，“又新敖倉吏舍，日役千夫”。

皇佑二年，吳中大飢，殍殣枕路，是時範文正領浙西，發粟及募民存餉，為術甚備，吳人喜競渡，好為佛事。希文乃縱民競渡，太守日出宴於湖上，自春至夏，居民空巷出遊。又召諸佛寺主首，諭之曰：“飢歲工價至賤，可以大興土木之役。”於是諸寺工作鼎興。又新敖倉吏舍，日役千夫。

所以宋朝時政府救災已經相當科學，從總結前朝救災的經驗成果來提煉規律，尊重科學規律，並不是想當然地透過強行使用行政命令的方式來賑災。這種尊重科學的態度是值得我們今人學習的。