唐朝的制式刀具有四種，一曰儀刀，二曰障刀，三曰橫刀，四曰陌刀。陌刀是一種雙邊開刃的長刀，在冷兵器時代裡，陌刀殺敵，如白刃霜飛，紅血星流，將唐軍的雄渾與勇武展現給世人，陌刀是唐朝武力達到極盛的標誌，締造了步兵絞殺騎兵的神話。任何一個時代，先進的兵器，都是以針對敵人為目的製造出來。古代騎兵不論衝鋒破陣，追擊肅敵，或者遠端奔襲，都有著其他兵種無法比擬的優越性。而且唐朝的勁敵都在北方，突厥、吐蕃、契丹，這些遊牧民族擁有優良的馬匹，善於騎射的戰士，在戰鬥中，唐軍常常處於劣勢。為了應對這種局面，唐軍取長補短，利用先進的冶煉技術和豐富的鐵礦資源，開發出一種步兵剋制騎兵的利器，陌刀。

突厥騎兵來去如疾風，飆舉電至，快速機動能力強，步兵往往還沒有組織有效反擊就會被騎兵鑿穿陣型，非常難抵禦。但是騎兵有一個致命弱點，持久力差，雖能乍入乍出，但不能堅戰，騎兵發動幾波衝擊後，人馬體力消耗巨大，衝破陣型還好，倘若攻勢受阻，騎兵就會陷入步兵大陣中無法自拔。如何頂住騎兵攻勢就成為克敵的關鍵，陌刀就是解決問題的法寶。

陌刀，雙面有刃，長一丈。隋唐時期，一尺為26.7釐米，一丈為10尺，所以陌刀大概有2.6米，《唐六典》記載：陌刀，長刀也，步兵所持，蓋古之斷馬劍。這種長柄武器面對騎兵的衝擊，防守反殺的效果非常好，唐軍專門成立了陌刀隊，由臂力大的精銳士兵組成，士兵持刀排成長隊，如牆而進，依靠沉重的刀勢，砍殺敵人如切菜，一揮刀，騎兵人馬皆碎。騎兵面對白刃如雪，排次如鱗的陌刀，肝膽俱裂。《舊唐書 ·李嗣業傳》：天寶初，諸軍初用陌刀，鹹推嗣業為能，每為隊頭，所向必陷。《新傳》記載：步卒三千，以陌刀長柯斧堵進，所向無前。

並且，陌刀在伏擊戰中表現也不錯。679年2月，裴行儉於朔州大破搶糧的突厥騎兵，行儉詐為糧車三百乘，每車伏壯士人，各持陌刀勁弩，敵騎至，既暴起而盡殺之。總之，無數戰例表明，陌刀在御奔衝、截擊、偷襲等戰鬥中，是騎兵天然的剋星。

與戰力強橫的唐朝相比，宋朝雖然國力不差，但武力卻不太行，不能在中原與遼國、金國、蒙古爭鋒，在平原與敵軍騎兵短兵相接的機會不多，守城是宋朝的日常戰爭活動，所以攻守城池的武器快速發展，陌刀因為過於沉重，而被改的短小精巧，比如，宋神宗造兵器的標準就是“製作精而操擊便”。在宋朝這種精緻思想下，刀刃厚重，刀頭平，兩面開刃的斬馬刀才4尺，使用此刀來砍馬腿，人仰馬翻之際，再趁機刺殺騎兵，這種攻擊方式與陌刀大開大合的路子完全不同，走的是靈巧，沒有了陌刀的雄厚。

而且，熱兵器時代到來，宋朝火器，諸如火箭、震天雷、霹靂炮、突火槍等等已列裝部隊，這也掩蓋了冷兵器巔峰武器陌刀的光輝，類似陌刀的一類長刀淪為輔助型武器，只有戰術需要時才會製作使用，逐漸的，陌刀便消失在歷史長河之中。

陌刀，主要為唐朝重灌步軍所用，剛開始的時候是為了對抗突厥騎兵，是漢民族與善騎射的遊牧族戰爭中改變自己馬少不精的劣勢、發揮步兵多優勢的關鍵兵器，因為陌刀極為鋒利，砍殺效果極佳，後來在諸軍流行則是對付以騎兵稱雄的唐之“四夷”。

由於陌刀威懾力大，如果說古代的騎兵是今天的坦克，那麼，陌刀就相當於今天的反坦克武器了，因為陌刀在當時兵器裡面比較“帥”的，實力也擺在那裡，所以又被用於文武高官及藩鎮的儀衛了。

但到了宋代，陌刀就開始衰落，大概原因是製造的工藝複雜吧： 宋代常打仗，兵器的供給自然就要增加，但陌刀又不好做，等做好了，仗也打完了，那就失去了它的意義，自然就要被淘汰了；且發展是一直進行的，當它的缺點越來越突出後，就會被取代。所以，就出現了斧鉞（長柄的武器,頭部沉重），斧鉞在宋軍中大量裝備，而且斧鉞的製作和使用技藝比陌刀要簡單，岳家軍也驗證了斧鉞是可行的，大破了金軍“連環馬”；從此，陌刀就成了藏品！

另外，因為陌刀在唐代是禁止陪葬的，所以現在挖掘出來的陌刀極少！