孵化是發生於卵膜中動物胚胎，破膜到外界開始其自由生活的過程。孵化一詞，一般雖指卵生動物，但也適用於卵胎生動物。孵化是指動物在卵內完成胚胎髮育後破殼而出的現象。一批卵從開始孵化到全部孵化結束，稱為孵化期。

特指家禽的受精蛋在母體外發育成新個體的過程。自然孵化是雌禽產蛋後自發的抱孵行為；人工孵化是借一定裝置由人工控制進行，是現代家禽業的主要孵化方式。現代大型孵化器每臺可孵化 1～10 萬個，其溫度、溼度、轉蛋、通風均可自動控制。

家禽的孵化期因禽種而異：雞 21 天，鴨 28 天，鵝 30～33 天，鴿 18 天，鵪鶉 17～18 天。各種家禽適宜的孵化溫度不同，若以雞的 37.8℃ 為基準，則鴨、鵝、火雞等約降低 0.3℃。機器孵化出雛期溫度可降低 0.5℃。孵化的相對溼度宜控制在 40～70% 範圍內，以 53～60% 為宜，出雛期以 65～70% 為宜。

孵化過程中，特別是孵化後期要創造良好的通風條件，以利胚胎透過蛋殼不斷吸進氧氣、排出二氧化碳和水蒸氣。為提高孵化率、防止胚胎粘連需定時翻蛋，每日翻 8～12 次。傳統孵化技術孵化後期還需涼蛋，現代孵化機依靠通風、冷卻系統控制溫度，不需涼蛋。

衡量家禽孵化效果用受精率和孵化率表示。受精蛋數佔入孵種蛋數的百分比為受精率；孵化出殼雛禽數佔入孵種蛋數（或入孵受精蛋數）的百分比為孵化率，又稱出殼率、出雛率。孵化率達 85% 即為較高水平。良好的孵化效果除受孵化條件影響外，還取決於種蛋品質或貯藏時間。

這種蛋有很多叫法。毛蛋，啞蛋，寡蛋等等。受到公雞生的蛋孵化過程中小雞成了型叫毛蛋，這個毛蛋有分為兩種，活毛蛋跟死毛蛋。活毛蛋能繼續孵化浮出小雞，死毛蛋則孵化過程中受到影響胎兒已經死亡。啞蛋跟寡蛋則沒有公雞受精的蛋，是不能孵化成小雞的。

這種蛋有很多叫法。毛蛋，啞蛋，寡蛋等等。受到公雞生的蛋孵化過程中小雞成了型叫毛蛋，這個毛蛋有分為兩種，活毛蛋跟死毛蛋。活毛蛋能繼續孵化浮出小雞，死毛蛋則孵化過程中受到影響胎兒已經死亡。啞蛋跟寡蛋則沒有公雞受精的蛋，是不能孵化成小雞的。