如意可能是古代的老頭樂，古代器物名。梵語“阿那律”的意譯。古之爪杖。用骨、角、竹、木、玉、石、銅、鐵等製成，長三尺許，前端作手指形。脊背有癢，手所不到，用以搔抓，可如人意，因而得名。或作指劃和防身用。又，和尚宣講佛經時，也持如意，記經文於上，以備遺忘。

南朝 宋 劉義慶 《世說新語·汰侈》：“ 崇 視訖，以鐵如意擊之，應手而碎。”《南史·韋叡傳》：“雖臨陣交鋒，常緩服乘輿，執竹如意以麾進止。” 唐 張祜 《題畫僧》詩之二：“終年不語看如意，似證禪心入大乘。”按，近代的如意，長一、二尺，其端多作芝形、雲形，不過因其名吉祥，以供玩賞而已。現在所用搔癢之具，叫“癢癢撓”、“不求人”，即古時爪杖、如意之遺制。參閱 宋 吳曾 《能改齋漫錄·事始二》、《釋民要覽·道具》。

“如意”一種象徵祥瑞的器物，用金、玉、竹、骨等製造，頭靈芝形或雲形，柄微曲，供指劃用或玩賞。

“如意”一詞出於印度梵語“阿娜律”,是自印度傳入的佛具之一，柄端作“心”形的，用竹、骨、銅、玉製造，法師講經時，常手持如意一柄，記經文於上，以備遺忘。陝西扶風法門寺地宮中曾出土一柄佛僧如意，銀質鎏金，首為雲頭，柄為直柄。

據故宮博物院材料，如意的濫觴與我們日常生活中俗稱“不求”的搔背工具有著親密的關係。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意，故稱如意，俗鳴“不求人”。清《事物異名錄》雲：“如意者，古之爪杖也”。

中國古代有“搔杖”(如今鳴癢癢撓)，又有記事於上的“笏”(亦稱“朝笏”、“手板”)，如意則兼二者之用。後來，其形態產生分化，一支儲存適用功效，在民間傳播；另一支強調吉利含義，向純真陳設珍玩演變，有手持如意的菩薩像。

比如金元寶彌勒佛是招財納福的象徵，金元寶更是象徵財富和榮華富貴寓意招財進寶。如意珠作為佛或者菩薩手持的寶物，佛教認為如意珠能滿足人的願望，能事事如意。布袋佛，有一個乾坤寶袋，寓意代代平安有福。

在比如荷花彌勒佛：象徵和氣生財，荷花又叫蓮花，蓮花“出汙泥而不染”,開出潔美的鮮花, 因此佛經常常將蓮性比佛性。人要做到出自塵濁而不為汙染的境界,不是一件容易的事,需要相當高的覺悟和定力,這就需要修持和守戒,開發佛性,消除魔性。

佛性增強了就能抵住魔的干擾,還能降魔成佛,就能解脫生、老、病、死之苦。

這就是吉祥之物——“如意”的前世今生。

如意因其美好的寓意、珍貴的材質和精巧的工藝而廣為流行，以靈芝造型為主的如意更被賦予了吉祥驅邪的涵義，成為承載祈福禳安等美好願望的貴重禮品。

今天我們這展示一批清宮舊藏如意，這些不同材質的如意既反映了古代宮廷的奢華生活，也體現出中國傳統藝術精美絕倫的無窮魅力。