所有的朝代都是土德，因為都是國土疆域，這是世界性的！沒有那個國家是水德，因為大洋上是不能聚眾建國的，火上更不可能...。

蒙元是以蠻夷而入主中國，其漢化不深，官方並未定德。

元世祖忽必烈即位後，時任翰林修撰王惲正式上疏《請論定德運狀》，建議應該定本朝德運，但並沒有得到任何迴應。

元成宗位之初，有“南人洪幼學上封事，妄言五運，笞而遣之”。這次不僅沒有得到迴應，還捱了一頓打。終元朝之世，建言定德運的人不在少數，可朝廷並沒有討論過這個問題，也就是沒有定本朝德運；但民間流傳元朝為水德，到了明朝很多人也認為元朝為水德。

乙亥，劉秉忠及王磐、徒單公履等言：“元正、朝會、聖節、詔赦及百官宣敕，具公服迎拜行禮。”從之。禁行金《泰和律》。建國號曰大元，詔曰：

……我太祖聖武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝圖，四震天聲，大恢土宇，輿圖之廣，歷古所無。頃者耆宿詣庭，奏章申請，謂既成於大業，宜早定於鴻名。在古制以當然，於朕心乎何有。可建國號曰大元，蓋取《易經》“乾元”之義。茲大冶流形於庶品，孰名資始之功；予一人底寧於萬邦，尤切體仁之要。事從因革，道協天人。於戲！稱義而名，固匪為之溢美；孚休惟永，尚不負於投艱。嘉與敷天，共隆大號。