機關槍，簡稱機槍，是種全自動，可快速連續發射子彈的槍械。口徑20毫米以上的機關槍叫“機炮”(autocannons)。 主要特徵是：為了滿足連續射擊的穩定需要，帶有兩腳架、槍架或槍座，發射步槍子彈，能連續射擊，以殺傷有生目標為主，也可以射擊其他無裝甲防護或薄裝甲防護的目標。通常分為輕機槍、通用機槍、重機槍等幾種

輕機槍裝有兩腳架，重量較輕，攜行方便。可臥姿抵肩射擊，也可立姿或行進間射擊，戰鬥射速一般為80～150發/分左右，有效射程500～800米。重機槍裝有穩固的槍架，射擊精度較好，能長時間連續射擊。全槍較重，可分解搬運。其戰鬥射速為200～300發/分，有效射程平射為800～1000米，高射為500米。通用機槍，亦稱兩用機槍，以兩腳架支撐可當輕機槍用，裝在槍架上可當重機槍用。大口徑機槍，口徑一般在12毫米以上，可高射2000米內的空中目標、地面薄壁裝甲目標和火力點。

軍隊的基本作戰單元（班、排、連）所配置的火力壓制性自動武器。如一戰時期的‘’馬克沁‘’重機槍、二戰時期的蘇式‘’捷格加廖夫‘’轉盤（輕）機槍、‘’郭留洛夫‘’輪式重機槍、德國的MG-38、MG-42通用機槍（輕重合一）、捷克式輕機槍、加拿大‘’布倫‘’式輕機槍，以及二戰後國際上通行的制式通用機槍。

中國‘’88‘’式通用機槍：