章獻明肅皇后，姓劉名娥，祖上原來是太原人，後來遷徙到益州。她的祖父劉延慶在後晉、後漢時為右驍衛大將軍，父親劉虎在宋朝時任虎捷都指揮使、嘉州刺史。
當初劉娥的母親晚上睡覺，夢到月亮到了自己懷裡，因此懷孕，生下了劉娥。劉娥出生後，其父母雙忘，自己成為了孤兒，寄養在自己外婆的家裡。劉娥長大後，擅長演奏樂器播鼗，被蜀以鍛銀為業的蜀人龔美帶到了京城。十五歲那年，劉娥得到襄王（趙恆，即後來的宋真宗）寵愛，進入襄王府。後來趙恆的乳母將劉娥入府的事告訴了太宗皇帝，太宗大怒，認為趙恆日漸消瘦憔悴皆是因為劉娥，於是下令將其逐出襄王府。劉恆雖然不捨得，但是也不敢忤逆自己父皇的命令，於是偷偷將劉娥安置在襄王府指使張耆的家裡。
圖為劉娥畫像
後來，太宗駕崩，趙恆即位，是為宋真宗。真宗於是將劉娥招入宮中，封為美人。因為劉娥無任何家人，真宗下令讓劉娥認龔美為兄長，還讓龔美改姓劉。之後，劉娥又接連晉升為修儀、德妃。
章穆皇后郭氏去世之後，真宗打算立劉娥為皇后，以寇準為首的多位重臣都認為不可這樣做，但是真宗最終還是立劉娥為皇后。李宸妃（原是劉娥身邊的侍女）生下皇子趙禎（即後來的宋仁宗），劉娥將趙禎認為自己的親生兒子，和楊淑妃一起養育這個孩子。
劉娥此人非常聰明，通曉經書史書，聽到朝廷大事，能夠記得事情的始末。真宗每次退朝之後，經常批閱奏章到半夜，劉娥都是陪伴左右，參與處理政事。真宗每次問宮闈之事和政事，劉娥都能引經據典，回答的有理有據，她也越來越受到真宗的信任。
圖為宋真宗
天禧四年（1020年），真宗生了重病，很長一段時間都呆在寢宮中，國家大事大多都由皇后劉娥決定。宰相寇準秘密商議準備上奏皇帝請太子監國，後來事情洩露，寇準被罷免，丁謂替代寇準成為新的宰相。後來，入內都知周懷政密謀廢掉劉皇后，殺掉丁謂，然後再次請寇準擔任宰相輔佐太子。後因洩密，周懷政被殺，寇準被貶為衡州司馬。
乾興元年（1022年），真宗去世，趙禎繼位，是為宋仁宗。尊劉娥為皇太后，軍國大事都由劉娥全權處理。丁謂意圖架空劉娥，獨攬朝政，於是丁謂等人奏請劉娥在偏殿聽政，劉娥派張景宗、雷允等人進言道：皇帝視事，太后應該朝夕在冊，哪裡用得著別御一殿？於是，劉娥就與仁宗一起，每五日駕臨承明殿，仁宗在左，劉娥在右，垂簾聽政決事。劉娥與丁謂也漸生間隙，之後以丁謂欺上瞞下，意欲架空兩宮等罪名，將他罷相貶至崖州，並抄家。
劉娥與仁宗同御承明殿，百官上表慶賀，並請太后制令稱“吾”，這也就是在《清平樂》中劉娥為何與百官說話時，不稱“我”而稱“吾”了。百官還上表請以太后劉娥的生日為長寧節，出入時乘坐大安輦，並有侍衛在旁邊鳴鞭開道，就像皇帝出行一樣。
之後每年長寧節這天，劉娥都要在會慶殿接受百官和其他國家使臣的祝賀，仁宗還要跪拜給劉娥祝壽，大臣范仲淹曾經力勸仁宗不要這樣做，但是仁宗並不聽他的。還下詔令在長寧節這天要給百官賜衣服，給天下百姓賞賜宴席，一切儀式都跟皇帝的生日乾元節一樣。
圖為宋仁宗
劉娥此人，還非常喜歡穿皇帝的禮服，行皇帝的禮制。天聖二年（1024年），宋仁宗和百官還給劉娥上尊號“應元崇德仁壽慈聖太后”，而劉娥則身穿袞衣（帝王禮服）接受尊號。
明道元年（1032年）冬至，太后劉娥又駕臨文德殿，內侍們在宮殿裡放上黃麾儀仗，設立宮架、登歌、二舞諸儀式，而這些都是皇帝才該有的儀制。明道二年（1033年），在百官的激烈反對下，劉娥依然我行我素，身穿袞衣赴太廟祭祀歷代帝王，但為了不讓大臣們情緒太過激烈，她還是將帝王龍袍的十二章圖案減去兩章，也沒有佩戴帝王的佩劍。
同年，劉娥去世，諡號為章獻明肅（依照原來的制度，皇后的諡號都是兩個字，從劉娥開始，臨朝稱制、行使皇帝權力的皇后，諡號改為四個字。）
關於劉娥的評價：
從乾興元年（1022年）趙禎即皇帝位之後，劉娥開始代行處理軍國事務，直至明道二年（1033年）去世，共臨朝稱制十一年。期間，劉娥多次逾制，時常著皇帝服飾，又不肯還政於宋仁宗，可見其對權利的慾望之深，但是劉娥又能控制自己的慾望，沒有向武則天那樣稱帝，也沒有向呂后那樣大肆誅殺皇族之人。劉娥秉政期間，殿中丞方仲弓向劉娥上書，請求她依照武則天的做法，立劉氏廟，而宰相程琳也獻上《武后臨朝圖》，暗示劉娥稱帝。劉娥拒絕說“：我不做這樣有負祖宗的事情。” 劉娥在位期間，終結了真宗發起的“天書運動”，避免了宋朝朝政的混亂、財力的枯竭；避免了黨爭之禍；發行了世界上第一種紙幣—交子等。採取了一系列對國家有益的措施，為仁宗時期的“嘉祐之治”打下了基礎。
所以在劉娥死後，包括宋仁宗這位失去權利的皇帝在內，還有司馬光、范仲淹等宋朝官員，對劉娥的評價還是比較積極、正面的。
雖然仁宗不是劉娥的親生兒子，但是劉娥扶持仁宗非常盡力，而仁宗奉敬劉娥也非常周到。劉娥活著的時候，仁宗並不知道自己的親生母親是李宸妃，劉娥去世之後，有人告訴仁宗他是李宸妃所生，並且李宸妃死於非命。皇帝聽了之後傷心痛欲絕，多日沒有上朝。後派人檢視，發現李宸妃去世後是以皇后之禮下葬的，遺體用水銀養著一點也沒有腐壞，面色如玉。仁宗感嘆人的話也不能全信啊。之後宋仁宗到劉娥靈柩前焚香祭拜，並率群臣將劉娥下葬，陪葬宋真宗永定陵。後來有人常追究太后當時的事情，仁宗卻說：“這是朕不忍聽的啊！”下詔書誡令百官不要再說此事。但是民間關於此事卻流傳甚廣，並且不斷進行藝術加工，增加了戲劇衝突，後來演繹成了家喻戶曉的故事《狸貓換太子》。
章獻明肅皇后，姓劉名娥，祖上原來是太原人，後來遷徙到益州。她的祖父劉延慶在後晉、後漢時為右驍衛大將軍，父親劉虎在宋朝時任虎捷都指揮使、嘉州刺史。
當初劉娥的母親晚上睡覺，夢到月亮到了自己懷裡，因此懷孕，生下了劉娥。劉娥出生後，其父母雙忘，自己成為了孤兒，寄養在自己外婆的家裡。劉娥長大後，擅長演奏樂器播鼗，被蜀以鍛銀為業的蜀人龔美帶到了京城。十五歲那年，劉娥得到襄王（趙恆，即後來的宋真宗）寵愛，進入襄王府。後來趙恆的乳母將劉娥入府的事告訴了太宗皇帝，太宗大怒，認為趙恆日漸消瘦憔悴皆是因為劉娥，於是下令將其逐出襄王府。劉恆雖然不捨得，但是也不敢忤逆自己父皇的命令，於是偷偷將劉娥安置在襄王府指使張耆的家裡。
圖為劉娥畫像
後來，太宗駕崩，趙恆即位，是為宋真宗。真宗於是將劉娥招入宮中，封為美人。因為劉娥無任何家人，真宗下令讓劉娥認龔美為兄長，還讓龔美改姓劉。之後，劉娥又接連晉升為修儀、德妃。
章穆皇后郭氏去世之後，真宗打算立劉娥為皇后，以寇準為首的多位重臣都認為不可這樣做，但是真宗最終還是立劉娥為皇后。李宸妃（原是劉娥身邊的侍女）生下皇子趙禎（即後來的宋仁宗），劉娥將趙禎認為自己的親生兒子，和楊淑妃一起養育這個孩子。
劉娥此人非常聰明，通曉經書史書，聽到朝廷大事，能夠記得事情的始末。真宗每次退朝之後，經常批閱奏章到半夜，劉娥都是陪伴左右，參與處理政事。真宗每次問宮闈之事和政事，劉娥都能引經據典，回答的有理有據，她也越來越受到真宗的信任。
圖為宋真宗
天禧四年（1020年），真宗生了重病，很長一段時間都呆在寢宮中，國家大事大多都由皇后劉娥決定。宰相寇準秘密商議準備上奏皇帝請太子監國，後來事情洩露，寇準被罷免，丁謂替代寇準成為新的宰相。後來，入內都知周懷政密謀廢掉劉皇后，殺掉丁謂，然後再次請寇準擔任宰相輔佐太子。後因洩密，周懷政被殺，寇準被貶為衡州司馬。
乾興元年（1022年），真宗去世，趙禎繼位，是為宋仁宗。尊劉娥為皇太后，軍國大事都由劉娥全權處理。丁謂意圖架空劉娥，獨攬朝政，於是丁謂等人奏請劉娥在偏殿聽政，劉娥派張景宗、雷允等人進言道：皇帝視事，太后應該朝夕在冊，哪裡用得著別御一殿？於是，劉娥就與仁宗一起，每五日駕臨承明殿，仁宗在左，劉娥在右，垂簾聽政決事。劉娥與丁謂也漸生間隙，之後以丁謂欺上瞞下，意欲架空兩宮等罪名，將他罷相貶至崖州，並抄家。
劉娥與仁宗同御承明殿，百官上表慶賀，並請太后制令稱“吾”，這也就是在《清平樂》中劉娥為何與百官說話時，不稱“我”而稱“吾”了。百官還上表請以太后劉娥的生日為長寧節，出入時乘坐大安輦，並有侍衛在旁邊鳴鞭開道，就像皇帝出行一樣。
之後每年長寧節這天，劉娥都要在會慶殿接受百官和其他國家使臣的祝賀，仁宗還要跪拜給劉娥祝壽，大臣范仲淹曾經力勸仁宗不要這樣做，但是仁宗並不聽他的。還下詔令在長寧節這天要給百官賜衣服，給天下百姓賞賜宴席，一切儀式都跟皇帝的生日乾元節一樣。
圖為宋仁宗
劉娥此人，還非常喜歡穿皇帝的禮服，行皇帝的禮制。天聖二年（1024年），宋仁宗和百官還給劉娥上尊號“應元崇德仁壽慈聖太后”，而劉娥則身穿袞衣（帝王禮服）接受尊號。
明道元年（1032年）冬至，太后劉娥又駕臨文德殿，內侍們在宮殿裡放上黃麾儀仗，設立宮架、登歌、二舞諸儀式，而這些都是皇帝才該有的儀制。明道二年（1033年），在百官的激烈反對下，劉娥依然我行我素，身穿袞衣赴太廟祭祀歷代帝王，但為了不讓大臣們情緒太過激烈，她還是將帝王龍袍的十二章圖案減去兩章，也沒有佩戴帝王的佩劍。
同年，劉娥去世，諡號為章獻明肅（依照原來的制度，皇后的諡號都是兩個字，從劉娥開始，臨朝稱制、行使皇帝權力的皇后，諡號改為四個字。）
關於劉娥的評價：
從乾興元年（1022年）趙禎即皇帝位之後，劉娥開始代行處理軍國事務，直至明道二年（1033年）去世，共臨朝稱制十一年。期間，劉娥多次逾制，時常著皇帝服飾，又不肯還政於宋仁宗，可見其對權利的慾望之深，但是劉娥又能控制自己的慾望，沒有向武則天那樣稱帝，也沒有向呂后那樣大肆誅殺皇族之人。劉娥秉政期間，殿中丞方仲弓向劉娥上書，請求她依照武則天的做法，立劉氏廟，而宰相程琳也獻上《武后臨朝圖》，暗示劉娥稱帝。劉娥拒絕說“：我不做這樣有負祖宗的事情。” 劉娥在位期間，終結了真宗發起的“天書運動”，避免了宋朝朝政的混亂、財力的枯竭；避免了黨爭之禍；發行了世界上第一種紙幣—交子等。採取了一系列對國家有益的措施，為仁宗時期的“嘉祐之治”打下了基礎。
所以在劉娥死後，包括宋仁宗這位失去權利的皇帝在內，還有司馬光、范仲淹等宋朝官員，對劉娥的評價還是比較積極、正面的。
“章獻明肅皇太后保護聖躬，綱紀四方，進賢退奸，鎮撫中外，於趙氏實有大功。”——司馬光《上皇太后疏》“當天聖、明道間，天子富於春秋，母后稱制，而內外肅然，紀綱具舉。” ——《宋史》“太后臨朝十餘年，天下晏然。”——《宋史》雖然仁宗不是劉娥的親生兒子，但是劉娥扶持仁宗非常盡力，而仁宗奉敬劉娥也非常周到。劉娥活著的時候，仁宗並不知道自己的親生母親是李宸妃，劉娥去世之後，有人告訴仁宗他是李宸妃所生，並且李宸妃死於非命。皇帝聽了之後傷心痛欲絕，多日沒有上朝。後派人檢視，發現李宸妃去世後是以皇后之禮下葬的，遺體用水銀養著一點也沒有腐壞，面色如玉。仁宗感嘆人的話也不能全信啊。之後宋仁宗到劉娥靈柩前焚香祭拜，並率群臣將劉娥下葬，陪葬宋真宗永定陵。後來有人常追究太后當時的事情，仁宗卻說：“這是朕不忍聽的啊！”下詔書誡令百官不要再說此事。但是民間關於此事卻流傳甚廣，並且不斷進行藝術加工，增加了戲劇衝突，後來演繹成了家喻戶曉的故事《狸貓換太子》。