提起西夏的歷史，就不得不提到一個少數民族“党項族”。党項，又稱党項羌，是羌族的一支，党項一族歷經三次遷徙，從青海地區逐漸遷到甘肅、陝西一帶。党項族中分為八個部落，這就是党項八部，其中以拓跋部最強。

唐朝末年，拓跋部的首領拓跋思恭鎮守夏州。黃巢起義之後，拓跋思恭出兵勤王，因功被唐僖宗封為定難軍節度使，後被封為夏國公，賜姓李。自此，党項族拓跋部統領銀州、夏州、綏州、宥州、靜州等地，成為藩鎮割據勢力。李思恭去世後，其弟李思諫被封為定難軍節度使，之後李彝昌、李仁福、李彝超、李彝興等人先後擔任定難軍節度使。

李彝興，李仁福的二兒子，他哥哥李彝超去世後，他接任定難軍節度使。先後向後唐、後晉、後漢、後周稱臣，歷任同平章事、契丹西南招討使、侍中、中書令，後周顯德年間，被封為西平王。

北宋建立後，宋太祖加封李彝興為守太尉。後北漢皇帝劉鈞率軍進犯麟州，李彝興幫助北宋擊退劉鈞。後又向北宋獻馬三百匹，太祖大喜，親賜玉帶。乾德五年（967年），李彝興去世，太祖廢朝三日，贈李彝興為太師，追封夏王。

李彝興去世後，其子李光睿繼位定難軍節度使，並授檢校太保。開寶九年，李光睿率兵破北漢吳堡砦（zhai，四聲，同“寨”），斬首七百級，獲牛羊數千頭，俘獲砦主侯遇，因功加封檢校太尉。李光睿去世後，其子李繼筠、李繼捧先後繼位。

李繼捧上位後，拓跋部發生內鬥，李繼捧年輕，不能服眾，其叔父、兄弟對他多有不滿，於是在太平興國七年，李繼捧率族人入朝覲見，這是宋朝建國以來第一次，宋太宗大喜，賜予李繼捧白金千兩、帛千匹、錢百萬，之後李繼捧放棄世襲割據，自此留在京城，被封為彰德軍節度使，賜名趙保忠。

其後，李繼捧的族弟李繼遷以乳母去世出城下葬為由逃出京城，率數十人逃入距夏州東北三百里的地斤澤。　太平興國八年，知夏州尹憲與都巡檢曹光實，夜襲李繼遷，大勝，斬首五百級，焚燒四百餘頂帳篷，抓到了李繼遷的母親和妻子。於是李繼遷接連取了好幾個豪族的女兒，帶領手下四處遷徙，日益強大起來。雍熙二年，李繼遷與弟李繼衝、破醜重遇貴、張浦、李大信等攻下銀州作為據點，又攻破會州，焚燬城郭而去。雍熙三年，李繼遷向遼稱臣，被封為夏國王。其後數年，李繼遷與宋朝之間多次交戰，互有勝負。

宋鹹平元年（998年），李繼遷再次上表歸順北宋，被宋真宗授夏州刺史、定難軍節度、夏銀綏宥靜等州觀察處置押蕃落等使，加邑千戶，實封二百戶。 鹹平四年至五年，李繼遷攻破定州、懷遠縣、堡靜、永州、靈州等地，並以靈州為西平府。鹹平六年，李繼遷與北宋議和，北宋割河西銀、夏等五州之地給李繼遷，事實上承認了西夏的獨立地位。景德元年，李繼遷去世，其子李德明繼位。

李德明，李繼遷長子，為人很有謀略，善於治國。他上臺後，同時向北宋和遼稱臣，被北宋封為檢校太師兼侍中、持節都督夏州諸軍事、行夏州刺史、上柱國，充定難軍節度、夏銀綏宥靜等州管內觀察處置押蕃落等使，西平王，食邑六千戶，食實封一千戶。遼國也遣使者冊封李德明為大夏國王。

李德明在位期間，對內重視經濟和農業發展，對外則向西擴充套件，攻打吐蕃、回鶻，接連奪取西涼府、甘州、瓜州、沙州等地，將河西走廊納入自己的勢力範圍，疆域大大拓展。天聖九年，李德明去世，其子李元昊繼位。

李元昊，小字嵬理，文韜武略、有勇有謀，從小就很有文采，通曉吐蕃文字和漢字，自幼喜愛兵書，經常帶著《野戰歌》、《太乙金鑑訣》等兵書。李德明去世後，李元昊被授特進、檢校太師兼侍中、定難軍節度、夏銀綏宥靜等州觀察處置押蕃落使、西平王。

李元昊繼位之後，開始積極準備脫離北宋、遼國，稱帝建國。在這之前，李元昊做了一系列準備，一是不再承認唐、宋所賜的李姓和趙姓，改姓嵬名，自稱嵬名吾祖。二是按照北宋的儀制建起了一套中央與地方的政治體系，建設宮殿、設文武百官、規定文武百官、平民服飾，對內完全是帝王氣派。三是改元。當時北宋改元“明道”，李元昊為了避父親的名諱，改“明道”為“顯道”。四是創立西夏文字（又稱蕃語），以擺脫中原文化對西夏的影響，並教華人紀事用蕃書，還將《孝經》、《爾雅》、《四言雜字》翻譯成蕃語。五是實行禿髮令，並以身作則，剃光頭頂，並下令三日之內所有人都要剃髮，不從者處死。

當時的李元昊已經佔據夏、銀、綏、宥、靜、靈、鹽、會、勝、甘、涼、瓜、沙、肅等諸州之地，還有洪、定、威、龍等堡鎮，李元昊居興州，並改為興慶府。

宋寶元元年（1038年），李元昊在野利仁榮、楊守素等親信大臣的擁戴下，在興慶府南郊築壇受冊，正式即皇帝位，定國號大夏（史稱西夏）。第二年，遣使臣上表給宋仁宗，讓宋朝承認其皇帝的合法性。

表曰：“臣祖宗本出帝胄，當東晉之末運，創後魏之初基。遠祖思恭，當唐季率兵拯難，受封賜姓。祖繼遷，心知兵要，手握乾符，大舉義旗，悉降諸部。臨河五郡，不旋踵而歸；沿邊七州，悉差肩而克。父德明，嗣奉世基，勉從朝命。真王之號，夙感於頒宣；尺土之封，顯蒙於割裂。臣偶以狂斐，制小蕃文字，改大漢衣冠。衣冠既就，文字既行，禮樂既張，器用既備，吐蕃、塔塔、張掖、交河，莫不從伏。稱王則不喜，朝帝則是從，輻輳屢期，山呼齊舉，伏願一垓之土地，建為萬乘之邦家。於時再讓靡遑，群集又迫，事不得已，顯而行之。遂以十月十一日郊壇備禮，為世祖始文字武興法建禮仁孝皇帝，國稱大夏，年號天授禮法延祚。伏望皇帝陛下，睿哲成人，寬慈及物，許以西郊之地，冊為南面之君。敢竭愚庸，常敦歡好。魚來雁往，任傳鄰國之音；地久天長，永鎮邊方之患。至誠瀝懇，仰俟帝俞。謹遣弩涉俄疾、你斯悶、臥普令濟、嵬崖妳奉表以聞。”

宋仁宗大怒，下詔削去李元昊所有官爵，停止與西夏的互市，並張貼皇榜，稱如有人能擒獲或者殺死李元昊，就封為定難軍節度使。

之後數年，西夏與北宋之間多次交戰，雙方互有勝負，較大的戰役有康定元年的三川口之戰、慶曆元年的好水川之戰、慶曆二年的定川寨之戰，結果均是西夏獲得勝利。定川寨之戰後，西夏多年戰爭，國內民生艱難，急需休養生息，於是西夏與北宋議和，經過多輪商議，最終定下條約：封李元昊為西夏國主，李元昊對北宋稱臣，北宋每年賜西夏白銀、綺、絹、茶25.5萬，恢復邊境互市，但是不允許買賣青鹽。北宋每次派使者到西夏，最遠只能到宥州，不能去興慶府和靈州，要維護李元昊“帝其國中自若”的形象。實際上就是，在官方上李元昊對宋朝稱臣，自稱西夏國主而不能稱皇帝。但是在國內該怎麼樣怎麼樣，只要別擺在明面上就行。

宋慶曆四年（1044年），遼國夾山部落呆兒族八百戶歸順李元昊，遼興宗責令西夏返還，李元昊不搭理他。於是遼興宗親率十萬騎兵御駕親征，結果被李元昊打敗，遼興宗僅率從數騎逃走，李元昊沒有追擊，放他們離去。

李元昊打敗遼國之後，立馬派遣使者與遼國議和，同時向北宋獻俘虜，這也體現了李元昊的聰明之處，善於把握時機，而且進退有度，在遼國、北宋兩個大國中間周旋可謂遊刃有餘。但是李元昊此人比較殘暴，在位期間，多次殺害自己的親屬、大臣，晚年更是變本加厲，導致人心盡失。

李元昊的下場也是十分的慘，宋慶曆八年（1048年），李元昊因為搶了自己兒子寧林格的老婆，被寧林格殺死。李元昊死後，寧林格也被處死，李元昊幼子李諒祚繼位，為李元昊上諡曰武烈皇帝，廟號景宗。

李元昊去世後，西夏曆經李諒祚、李秉常、李乾順、李仁孝、李純佑、李安全、李遵頊、李德旺、李睍9位皇帝，最終被成吉思汗率領的蒙古軍隊所滅。

有關西夏的歷史可查史料是有限的，原因是成吉思汗西征東歸的路上打算順道滅掉西夏，但不巧的是西夏已經打算投降時，成吉思汗病故，因此成吉思汗的後人不僅將軍隊開進中興府，還進行了屠城，更慘的是繼任者下令焚燬所有西夏文物和書籍，並下令不準給西夏修史。

而在僅存的史料文獻中，我們得知，這一黨項族的發展經歷了戰爭和遷徙的磨難，最終在党項族首領李繼遷至李元昊三代人的努力下，使西夏王朝強盛起來，在豪強並立的年代稱霸於一方。

公元982年，宋太宗開始削藩，夏州政權被北宋吞併，李繼捧被遷往汴京，其族弟李繼遷，不願被北宋控制，率領十餘人逃走。

李繼遷一方面藉助地方豪強聯姻的方式壯大自己的勢力，一方面透過拓跋先主的精神力量博取民心。公元985年，李繼遷會同族弟李繼衝殺死宋銀州守將曹光實，隨後又攻佔會州，與北宋翻臉，向遼稱臣，被遼王封夏國王。

公元996年，李繼遷繼續與北宋作對，截北宋軍糧，攻北宋武城。宋太宗下令攻伐李繼遷，但未成功。

宋真宗即位後，這位“澶淵之盟”的創始人是一位喜歡求和，不喜歡武力的皇帝，面對李繼遷的騷擾，真宗選擇了割讓夏、綏、銀、宥、靜五州之地給李繼遷，這五州就是西夏王朝的起家資本。

公元1002年，李繼遷逐漸壯大後又率軍攻陷北宋重鎮靈州，更名西平府，攻陷西北重鎮涼州，截斷宋朝與西域的聯絡，這也是為什麼北宋起兵貧弱的一個根本原因，西域的馬匹從此再也無法交易到北宋。

李繼遷在與吐蕃會盟時遭暗算，受傷後不久死去。其子李德明即位，大肆攻伐吐蕃、回鶻，佔據了整個河西走廊地區。公元1019年，李德明以懷遠為都，更名中興州，並向宋、遼同時稱臣，大力發展國內經濟。

公元1038年，李德明之子李元昊繼夏國公，改立年號。並修建宮殿，策立文武官員，創定兵制，創造西夏文字，頒佈禿髮令。並攻取了吐蕃的瓜州、沙州、肅州三個戰略要地。這樣，元昊已擁有夏、銀、綏、宥、靜、靈、會、勝、甘、涼、瓜、沙、肅數州之地，即寧夏北部，甘肅小部，陝西北部、青海東部以及內蒙古部分地區。

公元1038年十月，李元昊稱帝，建國號大夏，與宋稱臣的關係到此結束，但北宋始終不承認元昊的西夏王朝。因此元昊接連發動三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰，宋軍損失數萬軍隊，但宋朝仍舊沒有承認西夏的合法性，元昊也不再與宋發動大規模戰爭。公元1044年，西夏國擁兵數量在50萬左右，在河曲之戰中遼興宗御駕親征，十萬遼軍也未能戰勝西夏。這也是西夏王朝最為鼎盛的時期。

西夏在大勝宋遼之後停滯發展，元昊也逐漸變得沒有鬥志，喜歡於後宮飲酒作樂，宋朝以為有機可乘，出兵意圖收腹夏州，但兵敗未果。後來西夏向強大的女真勢力金國稱臣一段，又被蒙古帝國接連攻伐，身處夾縫，但仍能據敵於國門之外，直到成吉思汗的大軍最後一次來到西夏，西夏國王投降，但沒有想到的是恰逢成吉思汗病故，於是蒙古大軍開進中興府屠城，滅掉了西夏王國。

西夏雖正式崛起於宋初，但其發家史斷不會如此簡單！

正如《三國演義》中司馬懿所言:“我出刀雖只是一瞬間，但我磨刀卻用了幾十年。”

党項人同樣如此！最開始的党項人其實很是弱小，他們原本生活在青藏高原東部，常常受吐蕃人和吐谷渾人的欺負，不得已而歸附唐王朝，被遷徙到黃土高原之上！

881年，黃巢叛軍攻入長安，出逃的唐僖宗召集各路諸侯勤王，党項首領拓拔思恭率党項人與黃巢叛軍大戰於長安郊外，拓拔思忠戰死！

882年，唐僖宗下令拜拓拔思恭為夏州節度使，賜李姓，李思恭管轄的地區改名為“定難軍”，統轄夏、綏、銀、宥、靜五州地區。

從此，党項人正式成為割據一方的勢力，党項人由此正式登上中國歷史舞臺！北宋建立後，為取得五州之地的控制權，宋廷要求党項貴族舉家前往首都汴京！982年，不滿族人世代生存的五州之地就此落入宋廷之手，年輕的李繼遷與弟李繼衝、親信張浦等人逃離銀州，組織党項各部叛宋。

李繼遷逃往沙漠中的綠洲地斤澤，四處聯絡党項各部，並得到遼國的支援，遂正式判宋自立，後經李繼遷，李德明的苦心經營，到了李元昊時期，党項人已經奪取了河西大片土地！

李元昊在奪取河西走廊後，於公元1038年正式稱帝，建立大白高國！由此，党項人有了屬於自己的國家，從此與宋遼並立！

党項人正式建國雖在1038年，但其自635年，就歸附唐王朝，遷往黃土高原一帶，到李元昊稱帝時，党項人已經在黃土高原上生活經營了近三百年時間！因此，党項人的崛起，並不是一蹴而就，大概有兩個大的崛起標誌性事件，一個是拓跋赤辭內附唐王朝，二是拓拔思恭被封為節度使，統領五州之地，三是李繼遷判宋自立，四是李元昊建國稱帝！

每一個民族的崛起，都是充滿悲壯與心酸的，哪有那麼簡單的事情，党項族的崛起同樣是充滿傳奇，值得好好了解一番！