南北朝時期，是中國歷史上較為動盪的時期之一，朝代更替、王朝覆滅的戲碼屢見不鮮，各方豪強你方唱罷我方登場，好不熱鬧。今天還好好地坐在皇帝寶座上、明天就被廢黜的現象也不少見。南北朝時期被廢的皇帝就有將近10位，南齊廢帝東昏侯蕭寶卷就是其中比較“有名”的一位，不過他的有名體現在昏庸、荒淫上。

蕭寶卷，南齊高宗明皇帝蕭鸞（南齊開國皇帝蕭道成的侄子）第二子，本名蕭明賢，後來改為蕭寶卷。蕭寶卷還是太子的時候，成天就知道玩，不愛讀書學習，高宗皇帝也不覺得自己兒子這樣有什麼不對。

圖為蕭寶卷

蕭鸞的皇位是靠篡位奪來的，當時南齊第三任皇帝蕭昭業（蕭道成的曾孫）昏庸無能、荒淫無道，作為輔政大臣的蕭鸞殺了蕭昭業，改立蕭昭文，後又廢了蕭昭文，自立為帝。蕭鸞擔心自己兒子將來繼承皇位之後，會走蕭昭業的老路，於是在去世前，告誡蕭寶卷要以蕭昭業為戒，做事要先下手為強，不可在人後。於是蕭寶卷即位後，任用奸佞小人，誅殺大臣，肆意妄為。

蕭寶卷即位後，將妃褚氏冊為皇后，褚氏為故相褚淵的侄女，但是相貌平庸，蕭寶卷不喜歡她。後來又接連選了數十名美女充入後宮，這些人中最受蕭寶卷寵愛的要屬潘貴妃。

潘貴妃本名潘玉奴，又稱潘玉兒，長的妖冶絕倫，膚白如雪，發如烏雲，眼含秋波，蕭寶卷對她寵愛至極。潘玉奴長了一雙小腳，走路不便，蕭寶卷便下旨令她出入都乘坐臥輿，自己則騎著馬跟在後面。蕭寶卷還命匠人制作金蓮花，貼滿地面，潘玉奴在上面步行而過，花隨步動，步逐花嬌，蕭寶卷在一旁稱讚道：“這真是步步生蓮花呢！”這就是“步步生蓮”一詞的出處。

蕭寶卷沒事還喜歡帶著潘玉奴出遊，皇帝出遊跟老百姓可不一樣，規矩大著呢，尤其是蕭寶卷這位昏庸皇帝。蕭寶卷出遊的時候，所經過的道路不讓有老百姓，下令將老百姓全部從家中趕出去，使得皇宮郊外數十里之內皆空家盡室。還讓人在街道中懸掛賬幔作為屏障，派人防守，稱作“屏除”。他出門往往不說一定的地方，東西南北，無處不去，導致京城附近的百姓都無法正常生產勞動，有的人家婦女要生孩子了，趕上皇帝出遊，不得不去親戚家裡生產。有的家裡有人去世了，也無法下葬。

圖為潘玉奴

有一年，蕭寶卷帶著潘貴妃出去巡遊，等到了晚上還沒有回去。宮中突發大火，由於宮門已經落鎖，沒有皇帝的旨意，宮門是不能開啟的。所以宮內諸房閣內的人出不來，外人又不敢開宮門進去，等到開門之後，宮內屍體遍地。多虧了領軍將軍王瑩率眾救火，使得太極殿得以保全。史書中這樣形容當時的慘狀：“內外叫喚，聲動天地”。後來，蕭寶卷又一次出遊的時候，宮內又失火了，燒燬了璇儀、曜靈等十餘殿及柏寢，北至華林，西至秘閣，三千餘間皆被燒盡。

蕭寶卷知道此事之後，不僅不傷心，反而覺得是先帝留下的宮殿不適合自己，於是下令重建宮殿。接連建造了芳樂、芳德、仙華、大興、含德、清曜、安壽等殿，還專門別為潘玉奴建造了神仙、永壽、玉壽三殿，皆用金子裝飾牆壁，“其玉壽中作飛仙帳，四面繡綺，窗間盡畫神仙。又作七賢，皆以美女侍側。鑿金銀為書字，靈獸、神禽、風雲、華炬，為之玩飾。椽桷之端，悉垂鈴佩。江左舊物，有古玉律數枚，悉裁以鈿笛”。極其奢華綺麗。可見蕭寶卷對潘玉奴的寵愛。

潘玉奴所穿的衣服、戴的首飾，所用的器皿等，也都是最好的。皇宮裡的衣物飾品不夠用了，蕭寶卷就派人到民間去買，而且價格比平常高數倍。買一支虎珀釧，竟然花了一百七十萬，就是潘玉奴宮中的器皿，也都純用金銀。為了讓潘玉奴有玩耍的地方，蕭寶卷下旨將閱武堂改為芳樂苑，還讓人種上了花與楊柳，供潘玉奴玩樂。夏天種樹，早上種上，晚上樹就死了，死了之後第二天再種，沒有一棵樹活的。於是派人到民間去徵樹，看見樹就挖走，為此還毀壞了許多房屋。

當時民間流傳著一首民謠：“閱武堂，種楊柳，至尊屠肉， 潘妃酤酒。”種楊柳剛才已經說了，這個“至尊屠肉， 潘妃酤酒”又是怎麼回事呢？原來是潘玉奴生了一個女兒，不足百日便夭折了，為了哄潘玉奴高興，蕭寶卷在在宮中建了一座集市，以潘玉奴為“市令”，自己則為市吏錄事，集市中有相鬥者，就讓潘玉奴懲罰他們。蕭寶卷自己犯了錯，潘玉奴也照樣杖責他，他不但不生氣，還非常高興，看來蕭寶卷還有受虐傾向。後來蕭寶卷又鑿渠建壩，還在大壩上開店，讓潘玉奴賣酒，自己則做起了殺豬的屠夫。

蕭寶卷對潘玉奴可謂寵愛到了極點，當時整個皇宮的中心都是潘玉奴，而不是蕭寶卷這個皇帝。為了討好潘玉奴，蕭寶卷揮金如土，視百姓生命如草芥，荒淫無度，驕奢淫逸，最終遭到了報應。永元三年，梁王蕭衍起兵，率軍進攻南齊都城建康。蕭寶卷在大亂中被太監張齊所殺，張齊將蕭寶卷首級獻於蕭衍。

圖為蕭衍

蕭衍掌權後，授意宣德太后褫奪蕭寶卷帝號，依漢朝海昏侯劉賀的事例，追封蕭寶卷為東昏侯。

潘玉兒是南齊皇帝蕭寶卷的寵妃，本名俞尼子，本是齊明帝重臣王敬則的家伎，齊明帝在位時誅殺了很多舊臣，對王敬則也非常猜忌，王敬則生怕哪一天也會遭殃，趁著齊明帝臥病在床便舉兵謀反，不久就被朝廷派來的兵馬擊敗。俞尼子因此被沒入後宮，齊明帝駕崩後，皇太子蕭寶卷即位，俞尼子天姿國色，不久就得寵於小皇帝蕭寶卷，拜為貴妃，蕭寶卷的褚皇后無寵，所以潘玉兒在後宮的地位無人能比，還撫養皇太子蕭誦。前朝宋文帝有位寵妃潘淑妃，共得寵三十年，蕭寶卷希望俞尼子擁有潘淑妃長久的福氣，遂賜姓潘，名玉兒。但是宋文帝的潘淑妃結局悲慘，被亂兵所殺，而她的兒子卻無情無義的說我早就希望她死了，這或許已經為潘玉兒的結局埋下了伏筆。

潘玉兒脾氣暴躁，性格潑辣，對蕭寶卷稍微有點不滿意就拿起板子狠狠打他，蕭寶卷小時候就喜歡和太監們玩挖洞抓老鼠的遊戲，所以對潘玉兒的大膽行為不僅不發怒，反而對她的眷戀加深。蕭寶卷還是個十幾歲的孩子，他其實也怕痛，但只敢偷偷命令手下不準進潘玉兒的“行兇工具”大荊子，而不敢抬起頭和她說個“不”字。潘玉兒被冊封為貴妃後經常乘坐臥輦外出遊玩，蕭寶卷則做她的隨從騎馬跟在她的儀仗隊伍後面，就算颳風下雨下雪天氣惡劣也不例外，有時候則做她的馬伕，親自為她駕車。

蕭寶卷為了討潘玉兒歡心，經常和一群狐朋狗友去拜訪潘玉兒的父親潘寶慶，以國君的身份在潘寶慶家裡做雜工，親自去井裡打水，在廚房裡做苦力，街頭巷尾都在嘲笑蕭寶卷，蕭寶卷卻不在乎。潘玉兒生的小公主百日夭折，蕭寶卷非常悲痛，比死了父母還傷心，以喪父的規格為小女兒服斬衰，花天酒地的他破天荒的長久吃素和禁音樂。

潘玉兒的服飾極盡奢華，全部用珍寶裝飾，珍寶庫中舊有的庫存一併拋棄，花數倍的高價買民間的金銀珠寶，一隻琥珀釧就要價值七千萬，一年之內國庫就耗費殆盡。蕭寶卷又為潘玉兒建造神仙殿、永壽殿、玉壽殿三座宮殿，把金子融化了作為塗料粉刷牆壁，用古玉裝飾笛子，把京中所有寺廟中的鎮寺之寶全部剝奪下來修飾宮殿。又命人將金子鑿成蓮花的形狀貼在地上，讓潘玉兒在上面行走，對左右說：“這是步步生蓮。”後來步步生蓮用來形容女子步態輕盈姿色美麗。蕭寶卷又在芳樂苑中建立集市，官員們每天早上進酒肉雜物，讓宮女太監們充當小販殺豬宰羊販賣，潘玉兒做集市管理員，他自己則自任潘玉兒的手下錄事，如果左右稍微有點過失，就由潘貴妃交給衛士杖打。他還開渠立壩，上面開了一家肉鋪，他親自坐著屠肉，潘玉兒則給客人們打酒，就是著名的“至尊屠肉，潘妃酤酒”。

蕭寶卷荒唐殘暴，最後雍州刺史蕭衍起兵征討，建立梁朝，蕭寶卷國破被殺，而潘玉兒容貌出眾，蕭衍想留在自己身邊，但理性壓制住感性，又將她逐出。軍主田安啟請求娶潘玉兒，蕭衍同意了，但是潘玉兒卻哭著說：“我之前遇見的是君王，現在怎麼能嫁給下人，我寧願死也不要被羞辱。”於是選擇結束自己年輕的生命。“玉奴終不負東昏”也是潘玉兒給蕭寶卷的最後回報了。