熟悉歷史的朋友都知道，明太祖朱元璋出身貧寒，年輕時曾經做過和尚，因此被後世戲稱為“和尚皇帝”。其實，朱元璋絕非史上唯一的和尚皇帝，早於他700多年前的隋朝末年，也有一位和尚出身的開國皇帝。此人，便是佛國大乘皇帝高曇晟。

在魏晉南北朝長達300餘年的大混亂當中，作為“精神安慰劑”的佛教得到廣泛傳播，並發展出一套被廣大民眾所普遍接受的“末世論”理念。按照教義，由於人類的罪惡，現實世界和社會秩序即將毀滅，隨後將誕生一個由佛教信徒控制的新而純潔的世界。佛教的“末世論”版本眾多，但最為大眾所接受的，是與彌勒佛以及月光菩薩相關的“末世論”。

綜合各種史料來看，對彌勒佛的崇拜在6-7世紀非常盛行，在信徒的心目中，他儼然已成為一個“救世主”，並會在世界毀滅後，帶領自己的信眾進入一個重生的新世界（即所謂的“淨土世界”）。伴隨著隋末天下分崩、群雄四起，別有企圖的僧侶經常冒充彌勒佛下凡，除了騙取信徒的錢財外，有甚者還公然舉兵造反，而高曇晟無疑是其中的典型代表。

由於史料記載闕如，我們無法得知高曇晟的出身、籍貫及早期的事蹟，唯一可以確定的是，他是懷戎縣（今河北省懷來縣）的高階僧侶，並擁有大批忠實的信徒，在官場和民間都擁有極強的影響力。然而，從之後的史實可以推測，高曇晟絕非一個安分守己、六根清淨的和尚，他不僅貪戀女色，而且還在暗地裡勾結不法之徒，從而培植起一支私人武裝，其真實意圖令人生疑。

高曇晟在618年起事，時間上可能要稍早於唐高祖李淵稱帝。當時，懷戎縣舉行盛大的佛事活動（有可能是佛誕日），縣令設齋招待百姓，一時間前來參加的信眾極多，場面甚是熱鬧。然而，就在法事接近尾聲時，高曇晟突然率五十名手持刀槍的僧人闖入會場（《資治通鑑》記載是五千人，不可信），縣令和鎮將還來不及做出反應，便全都淪為刀下之鬼。

面對突如其來的大變故，在場的信徒們驚慌失措，紛紛向出口逃竄，但很快便遭到高曇晟佈置在四周的黨羽阻攔，無奈又退回來。正當信徒們惶恐不安之際，高曇晟站在祭壇上開始講話，大談“末世論”，並聲稱自己是彌勒佛轉世，要在人世間建立佛國，以此來幫助億萬信徒擺脫劫難，在“淨土世界”中得到重生。

在場的信徒們既迷惑於高曇晟的說教，又懾於其黨羽的刀槍，所以無論內心是否真的相信，都只能向他跪拜，並山呼萬歲。高曇晟對此甚為滿意，於是公然接受信徒的“擁戴”，宣佈建立名為“佛”的國家，並自稱大乘皇帝，建年號為法輪。不僅如此，高曇晟還把自己的姘頭、尼姑靜宣拉出來，宣佈冊立她為耶輸皇后（或作邪輸皇后），所作所為甚是荒誕。

有懷戎沙門高曇晟者，因縣令設齋，士女大集，曇晟與其僧徒五十人擁齋眾而反，殺縣令及鎮將，自稱大乘皇帝，立尼靜宣為耶輸皇后，建元為法輪。見《舊唐書·卷五十五·列傳第五》。

高曇晟雖然脫下僧帽戴上CROWN，但他內心很清楚，在豪傑四起、強敵環伺的情況下，要想維持生存及至實現統一天下的夢想，僅靠一座小小的懷戎縣、數千名黨羽或信徒，根本不足以成事。所以，為了壯大自己的實力，高曇晟在僭號稱帝的同一天，便立刻派人前往漁陽郡（治所在今天津市薊縣），招降大軍閥高開道，並許諾跟他結為兄弟，封他做齊王。

高開道不了解高曇晟的虛實，所以在接見完使者後，便親自帶領五千名士兵前往懷戎縣，名義上是朝拜高曇晟，其實是想探知後者的虛實。高開道進入懷戎縣後，很快便摸清高曇晟的“家底”，內心在對他充滿嘲諷和鄙夷的同時，也生起併吞之心。

在精心準備數月後，高開道利用高曇晟防備鬆懈之際，突然率軍向他發動進攻，高曇晟兵敗被殺，餘部全被高開道吞併（“遣人招誘開道，結為兄弟，改封齊王。開道以眾五千人歸之，居數月，襲殺曇晟，悉並其眾。”引文同上）。至於尼姑皇后靜宣，最終的下落則不明，極有可能是被高開道“接收”。高曇晟從起兵到被殺，也就數月時間而已。

隋朝末年，隨著隋政荒暴，天下大亂，各地陸續有人揭竿而起，打著反隋的大旗自立為王，一時間，四面八方出現許多草頭王。

除了後來建立大唐的高祖李淵之外，在史書中有記載的就有數十人，其中有稱帝的，如劉武周、林士弘、劉元進、朱粲等；有稱王的，如李子通、邵江海、薛舉、郭子和、竇建德、王須拔、汪華、杜伏威、李軌、蕭銑、高開道等；有自稱“某某公”的，如李密、王德仁、左才相等；還有自稱“總管”的，如羅藝、左難當、馮盎等。還有自號大丞相的梁師都、自號錄事的孟海公、自號柳葉軍的周文舉。此外，還有張長憑、周洮、楊士林、徐圓朗、張善相、王要漢、時德叡、李義滿、綦公順、淳于難、徐師順、蔣弘度、王薄起、蔣善合、田留安、張青持、臧君相、殷恭邃、周法明、苗海潮、梅知巖、鄧文進、楊世略、冉安昌、寧長真等人。

這些人都是史冊上留名的，除此之外還有許多未見記載的，他們東劫西掠，騷擾民間，被統稱為群盜。這些草頭王可是什麼人都有，甚至還有和尚。誰說朱元璋是第一個當皇帝的和尚，這有比他還早的，這人就是高曇晟。

高曇晟本是懷戎縣的一名和尚。當時懷戎縣令為了安撫城中百姓，在縣城備辦齋供，一時間百姓雲集，早就懷了逆反之心的高曇晟，趁此機會，帶領自己的信徒裹挾著城中百姓一起謀反，殺了懷戎縣令和守將。

佔領懷戎縣之後，高曇晟手下兵力達到了數千人，此時的他也想過一把皇帝癮，雖然身是和尚身，但心卻是帝王心。不過他當皇帝的心卻沒有別人那麼大，小小的一座縣城就裝下了。就這樣，高曇晟在縣城登基，自號大乘皇帝，建元法輪。高曇晟想著常人做了皇帝，都要立皇后，雖然咱是和尚，也一樣要有皇后。所謂門當戶對，和尚皇帝的皇后不能是一般人，得與自己的身份相符，於是就下令封尼姑靜宣為耶輸皇后。

從帝號大乘、年號法輪、後號耶輸等就可以看出，高曇晟雖然當了皇帝，但是格局還是沒有逃出佛家那塊地。

高曇晟稱帝之後，想進一步擴大自己的勢力，他首先想到了與自己同姓的高開道，於是他派遣使者招攬高開道，並與他約為兄弟，封為齊王。

高開道，滄州人，鹽販子出身，身體矯健、善於騎馬。後來依附河間賊格謙，有一次，格謙被隋朝士兵圍捕，手下四散逃跑，沒有伸手救他，只有高開道獨身決戰，殺了幾十人救出格謙，後被格謙封為將軍。格謙死後，高開道率領其手下逃至海曲，之後勢力開始慢慢壯大。

後來，高開道引兵攻下北平，之後又率兵攻陷漁陽郡，麾下有數千士兵和數萬百姓，自稱燕王，實力不俗。要說高曇晟也是夠笨的，你什麼實力自己不清楚嗎，高開道那麼強，你招攬他，這不是引狼入室嘛。

得知高曇晟招攬的訊息之後，高開道在心裡一番算計。他也不是傻子，自己本來就稱王，而且是老大，沒人管的了，想幹嘛幹嘛。現在受你的封賞，還是個“王”，雖說由燕王變為齊王，但是隻是名字變了，也沒有封地啊。

於是高開道想出一計，他假意接受封賞，率領手下來投奔高曇晟，在這裡呆了三個月，就迫不及待地殺了高曇晟，吞併了其部下，複稱燕王，並建管署置百官。

從稱帝到被殺，高曇晟只過了三個月的皇帝癮，雖然時間較短、事情也頗為搞笑，但也在史書上留下了一筆，算沒白來人世一趟，還開啟了和尚起義稱帝的先河。

佛教自漢朝傳入中國以來逐漸興盛，東西晉時遍佈全國勢力很大，僅在長安城的僧人就有過萬人，所以天下大亂時，有人打著佛教的旗號，利用佛教的威望造反作亂，這裡面有假和尚，也有真和尚，比如十六國時期甘肅境內有個叫侯子光的假和尚，打著佛教的旗號，自稱是“佛太子”，糾集烏合之眾建立小秦國，被後趙武帝派兵剿滅；比如南北朝時期河北境內有個叫法慶的妖僧，糾集僧人，組織農民，自命“新佛”，曾一度拿下數城，最後被徵南大將軍元遙率10萬軍隊剿滅；在隋末天下大亂時，又有一個叫高曇晟的妄僧也幹了起義的荒唐事。

隋末農民起義勢力圖。

隋朝末年，百姓不堪朝廷重負，紛紛舉兵反抗，從611年開始天下大亂，618年在懷州(今河北涿鹿)境內一個僧人叫高曇晟，他乘著懷戎縣令舉行齋祭時，糾集50個僧人殺死縣令和護衛，佔領縣城，宣揚全城百姓跟著起義，共聚起上千義眾，建立佛國，自命大乘皇帝，並立了一個法號靜宣的尼姑為皇后。

圖為少林寺壁畫，上面展示隋末十三武僧救秦王的故事。

這個妄僧高曇晟自封皇帝后，就想著招降附近的義軍來擴充自己實力，於是派人帶著“諭旨”去招降漁陽的農民軍首領高開道，並封他為“齊王”。高開道何許人也？他可是個驍勇善戰的農民軍將領，613年就起義，東征西討，勢力龐大，最後佔據漁陽，自立為燕王，手下部隊數萬人，戰馬上萬匹，這時突然來了個要封他為齊王的“諭旨”，哪蹦出了個妖道僧人？

圖為少林寺塔林，地位高的僧人才入塔林，七級塔最高，最早的一座圓寂塔始建於隋朝。

高開道不知高曇晟是何方神聖，於是帶著親信部將假裝去歸降，進了懷戎縣城探清高曇晟底細後，立馬殺了高曇晟，叮叮咣咣剷除了這個“佛國”，高曇晟從自立大乘皇帝到被殺，共歷三個月，在《資治通鑑》和《舊唐書》都記載了妄僧高曇晟的荒謬之事。

我記得他封了一個勢力更加強大的同姓起義軍領袖當大將。從而成功的吸引了這位同姓的注意，然後對方帶兵過來結束了他的皇帝生涯。

（沒有實力的小集團，一定要高築牆，廣積糧，緩稱王。更不要招惹惹不起的流氓集團。）

公元618年，也就是唐武德元年，隋煬帝在江都被部將殺死。瞬間，各種牛鬼蛇神行走人間，五行八作都想趁機撈一杯羹。高曇晟就是其中一個，與眾不同的是，高曇晟起義之初乃是個僧人。

這一年秋天，高曇晟所在的懷戎縣要舉報一場法事。亂世嘛，老百姓該看熱鬧還是要看熱鬧的，縣令也是在高壓之下憋了很久，趁著隋煬帝昇仙兒，也想好好慶祝一番。

為了這場全縣鄉親們的盛宴，縣令將十里八鄉有點兒聲望的人都請了過來。當然了，這裡頭也包括高曇晟。不管怎麼說，人家也是寺廟裡的方丈，統領幾十號人呢。

這一天中午，倒黴催的不知道姓名縣令宣佈法事開始，一時間，滿大街的人都開始熱鬧起來。就在這時，高曇晟忽然從褲襠裡掏出兇器，將縣令和其他公務人員當場殺死。

然後，高曇晟也沒有想著逃跑，而是轉頭威脅全縣父老鄉親，迫使他們跟著自己吃香的喝辣的。說白了，就是武裝起義！於是乎，一場和尚起義就拉開了帷幕。

起義嘛，就應該有起義的樣子！自古至今，哪個起義沒有稱王稱霸？不稱王，那都是土匪頭子聚眾鬧事！

高曇晟手底下雖然只有五十號壯兵，在佔領了縣城之後，還是自然而然的宣佈獨立--他稱帝了！是的，高主持帶著五十個個人稱帝了！因為他是個和尚嘛，國號便稱作佛國。

有意思的是，高曇晟雖然是個和尚，但是依然為自己選了一個皇后。誰家姑娘這麼幸運，蒙成為和尚的老婆呢？當然是高曇晟當和尚時，旁邊尼姑庵裡的小尼姑。

關於高曇晟的佛國，如今是有諸多避諱的。比如說，他的建元等等。唐僧因何去西天取經？當然是為了大乘佛法，高曇晟便稱自己為大乘皇帝，這個就有點兒牛掰了。

佛國已經建立，那高曇晟所在的懷戎縣自然也就是靈山了！畢竟這裡有大乘佛法之真諦！

當上皇帝的高曇晟，如同其他起義軍領袖一般，一旦建立都城便不思進取。高曇晟亦如此，每天與他的尼姑皇后卿卿我我，晝夜不思朝政。

有一天，他的大護法掃地僧丞相告訴他：我大佛國雖兵多將廣，然爭天下亦有不足，陛下何不招降周圍義士，令他們感受我佛國之恩慈？

高曇晟那會兒正在和皇后忙活，沒有顧得上細想，便滿口稱讚道：丞相所言極是，此事交由愛卿全權處理。於是，丞相便著手處理招降別處起義軍。

經過多番物色，他們看上了毗鄰佛國的高開道。在丞相的一手操辦之下，高開道被封為齊王，著令即日帶兵歸降，不得有誤。高開道一聽陛下對自己如此不薄，連忙帶著他的五千兵馬，歸降了佛國。

戲劇的一幕出現了，高開道率領五千鐵騎投降了只有五十人的高曇晟。在軍隊抵達首都懷戎縣的時候，高開道不慎將大乘皇帝殺死。

出現這樣的意外，高開道非常過意不去。秉著友好互助五項原則，高開道把尼姑皇后也納入後宮，以免她深夜寂寞。至於皇帝陛下的五十勇士，自然也收歸麾下！