M240通用機槍，可以看到除槍身前部的兩腳架以外，在槍身中部（提手下方）還留有安裝到三腳架上的孔

通用機槍，是指一種多用途機槍，不僅可以執行輕機槍的任務，還可以執行中型機槍的任務。它可由單人攜帶、採用氣冷式設計、彈鏈供彈、可快速更換槍管以保證其火力、裝有兩腳架的同時還可以裝在三腳架上或車輛上使用。

裝在悍馬軍車上的M240通用機槍

一般來說，機槍口徑大致可分為輕中重三種。輕機槍，例如美軍的M249班用機槍，這種機槍口徑較小，使用5.56×45毫米子彈，這種子彈可以與普通步兵所持的突擊步槍通用。這型別的機槍重量較輕，一般在其重量在5至10公斤左右。中型機槍，也就是通用機槍，例如美軍的M240通用機槍，口徑中等，採用7.62×51毫米全威力彈，這種機槍威力較大。重量在6至18公斤左右。重機槍，例如美軍的M2重機槍，口徑大，採用12.7×99毫米大口徑彈藥，威力很大，可以對輕裝甲目標造成一定的傷害，這種機槍僅槍身就有38公斤，連三腳架58公斤。

使用三腳架射擊的M240通用機槍

從上面可以看出，通用機槍（中型機槍）是一種在火力、尺寸和重量上介於輕機槍與重機槍之間的武器。通用機槍要比相同口徑的步槍具有更佳的持續火力和穩定性。在靈活性上面與輕機槍類似，但是要比重機槍更好。

本身通用機槍的通用就是輕重機槍通用的意思。機槍問世以來，就以其強大的火力，迅速改變了戰場的形態，首先問世的是重機槍，以馬克沁為代表的重機槍成為了戰場上步兵的火力支柱，由重機槍加鐵絲網組成的防禦體系使得戰爭進入了陣地戰時代。這時的機槍主要是重機槍，普遍重達40到50公斤，巨大的重量使得機槍無法跟上進攻的步伐，而且在一些崎嶇的地形重機槍根本運不上去，這種條件下，輕機槍應運而生。

輕機槍一般重10公斤左右，採用彈匣或彈盤供彈，發射方式以短點射為主，冷卻方式為氣冷，一般使用兩腳架支撐。輕機槍是步兵班一級有了可以依靠的自動火力，但是和重機槍相比，輕機槍的火力持續性遠遠不如。一般自動武器發射200到300發子彈以後，槍管就會變紅，早期的重機槍採用水冷，理論上只要往水套里加水就可以就可以持續射擊下去。同時，輕機槍的穩定性不如重機槍，兩腳架對於武器的支撐肯定不如三腳架穩定。

一戰結束，德國作為戰敗國，凡爾賽和約規定，德國不允許擁有水冷重機槍。為了躲過這個規定，經過持續的改進。德華人設計了MG34兩用機槍，這是世界上第一種通用機槍。MG34平時作為輕機槍使用，使用彈鏈供彈，氣冷採用速換槍管，發射幾百發子彈後更換槍管，加上三腳架後作為重機槍使用。同時，還可以作為坦克的並列機槍，飛機的自衛機槍使用，可以說是一種革命性的武器。後來的MG42名氣更大，不過42只能作為步兵武器使用，不能作為坦克的並列機槍。

二戰以後，在戰爭中有著出色表現的德國通用機槍的設計理念被各個國家接受，所以戰後各國所新研製機槍都是通用機槍。現在重機槍一般就是指採用重機槍狀態的通用機槍。在美國重機槍還會被指是中國蘇聯所指的高射機槍，使用12.7毫米口徑的大口徑機槍。當然，現在高射機槍平射已經是常態了。

班用機槍一般指使用子彈口徑為5.68-7.62毫米，裝有小腳架的機槍，配發到班組級戰鬥編制用於戰鬥中火力支援的輕機槍，如95式班用機槍；

重機槍一般指使用子彈口徑為7.62-12.7毫米，裝有穩固的槍架，配發到營連級戰鬥編制用於戰場中火力壓制的機槍。如89式重機槍；

使用子彈口徑為12.7-20毫米的機槍稱為大口徑機槍，使用子彈口徑超過20毫米的機槍稱為機炮；

而通用機槍亦稱兩用機槍，是指使用子彈口徑為7.62毫米，可以用腳架支撐當做輕機槍射擊，又可以用槍架固定當做重機槍射擊，中國67-2式就是一款經典的通用機槍，至今在國際衝突於區域性戰爭中發揮重要的作用。

67-2式通用機槍的的結構與主要配件：

槍身；

槍架；

四個彈藥箱：一個彈藥箱裝彈數為250發

兩個彈鼓：一個彈鼓裝彈數為50發

備用槍管；

67-2式通用機槍的效能：

全槍重： 15.5千克

槍身重： 10千克

槍架重： 5千克

戰鬥射速： 300發/分

有效射程： 1000米(重型)

有效射程： 800米(輕型)

槍彈: 53式7.62*54毫米

彈藥基數： 5000發

射擊方式：

輕機槍射擊模式

重機槍射擊模式（67-2式腳架較輕，一般需要把槍架支撐部位埋在土下減少後座力對射擊的影響。由於有效射程較遠，可以透過點射狙擊敵遠距離兵員）

最早通用機槍的概念始於1930年丹麥的一位名叫哈羅爾.傑森的上校發表的一篇文章，其中對丹麥產的麥德森機槍的軟式三腳架做了詳細說明並不吝讚美，後來德國引進這一概念發明了自己的Laffete三腳架，並引用到自己正在研發的新的機槍中，這就是MG34～被公認為世界第一款通用機槍

MG34通用機槍輕機槍狀態

MG34重機槍狀態

MG34之後，這種可由單人攜帶，採用彈鏈供彈，採用氣冷設計，並配有三腳架的威力較大射程較遠的中型機槍，被各國軍隊廣泛認可，逐漸演變為一個新的槍族～通用機槍。由於其具有火力猛，射擊持續世界長，又攜帶方便，其逐漸取代了一部分輕機槍和重機槍的裝備，後來居上成為了現代陸軍的主力機槍。

再後來被定性成為機槍類陸軍的主力裝備過後，通用機槍從設計開始，就有普通兩腳架和三腳架可供選擇，再配以其他不同的輔助零配件，也就有了我們上面標題所講的輕機槍和重機槍兩種使用狀態～

另外，從實用性來講，在加裝三腳架和重機槍狀態配件的基礎上，通用機槍的射程和威力大大提高，可以和早期重機槍媲美，而其重量和尺寸又和輕機槍相差不大～比如以德國的MG3為例，其加裝三腳架和其他套件後射程可達2200米！而且其理論最高射速可達1300發每分，這樣的效能已經遠超世界聞名的重機槍鼻祖馬克沁機槍了，而其配兩腳架時的重量僅為11.05公斤，又完全是輕機槍的水準！由此帶來的便捷性又可以很方便的配合步兵前沿進攻。可以這樣一來通用機槍輕重兩用也就名至實歸了～

德國MG3通用機槍

重機槍狀態的MG3

美國M60通用機槍

重機槍狀態的M60

中國88式通用機槍

88式重機槍狀態

加裝三腳架和觀描具的88式