“敗北”就是打敗仗的意思。“北”的本義是“背”或“相背”。

古時兩軍作戰，打了敗仗向後逃跑的一方，總是以背對敵的，所以“北”這個詞，就增加了“失敗”這一義項。《孫子·軍事》：“佯北勿從。”這個“北”，也是“敗”或“敗逃”，意為“敵人假裝敗逃，不要盲目追趕”。賈誼《過秦論》“追亡逐北”，意為“追殺敗逃的敵軍”。

秦漢以後，“敗北”成為一個雙音節的常用詞。例如《史記·項羽本紀》：“吾起兵，至今八歲矣。身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。”後來“敗北”不僅指軍事失敗，而且引申為辦各種事情的失利。在現代漢語中，“敗北”泛稱在競賽中失敗。

古代將戰敗稱做敗北，但這根東南西北的北不一樣，古代打敗仗了士兵們四處逃竄，逃往東南西北的都有，卻從未聽說過敗南、敗西之類的。

古代的北有背的意思，北在甲骨文中是兩個人相背而坐，兩個人背對背。由於古時兩軍作戰之時，是正面相對，而落敗的一方總是背對著敵人逃竄，所以北慢慢的又有失敗的意思。在古代的許多兵書和典籍中都有記載，例如孫武著的《孫子兵法》中有：佯北勿從。意思是說敵人假裝戰敗，不要盲目的追擊。賈誼在《過秦論》也曾說過追亡逐北，意思是追殺敗逃的敵軍。這樣的例子還有很多很多。

但是從上述例子可以看出當時表示戰敗的北是一個單音節詞，只一個北就將意思表達了。在秦漢後，它逐漸變成了一個雙音節詞。例如：《史記·項羽本紀》：“吾起兵，至今八歲矣。身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。”在這裡就出現了敗北。

再後來敗北兩個字便不僅僅只表示軍事上兩軍交兵的失敗，也可以用來指各種事物上的失利！比如運動會上的失敗，或是各種競賽上的失敗！

其實現在簡體的北字還是能看出原來甲骨文的影子，兩個人相背而坐。

敗北一詞應該是出自《孫子兵法》中第九篇《地形篇》與第七篇《軍爭篇》。《地形篇》原文如下“將不能料敵，以少合眾，以弱擊強，兵無選鋒。是為北。凡此六者敗之道也，將之至任也。不可不查也”《軍爭篇》相關內容如下“故用兵之法，高陵勿相、背丘勿逆、佯北勿從”

古代戰爭是北勢強大。北邊有兵強馬壯之說。三國中曹操帶雄兵十萬之餘南征。因戰敗而退，有敗北之說。因為敗而退之。而退是因從北而來退往北去。古人喜歡用簡捷語言來表達豐富的內容。而又不願被人視作虛偽，以壞了自己君子的名聲。所以簡字兩個字就可以讓人明白不再追問。

北就是敗，追亡逐北，說明亡和北是近義詞。敗北其實就是同義詞連用。至於為什麼北會代表失敗逃跑，這點很難考證。名無故宜，約定俗成謂之宜。就像你無法解釋，為啥中國蘋果叫蘋果，英國叫apple一樣

“敗北”的原意是什麼？

“北”方位詞，“背”的初文，古人說的敗北是：打不過別人轉背而逃，後人把失敗稱作敗北。

你有沒有在書上或者電視上見過“敗北”這個詞呢？失敗的敗，北方的北。一般我們形容一支軍隊或者一個人失敗了，就會用敗北這個詞。

那你知道，為什麼人們把失敗，叫做“敗北”，而不是敗東、敗西呢？今天這條問答，我們就來說一說敗北這個詞是怎麼來的。

（白旗）附圖一

很多人看到“敗北”這個詞，會以為就是“失敗了向北方逃跑”的意思。如果這麼想，那可就完全錯了。

這裡的“北”，可不是“北方”的意思。北其實是一個象形字。什麼是象形字呢？象形字是從圖畫中演變而來的文字，是古人按照物體的形狀畫出來圖畫，圖畫後來再慢慢演變成了文字。

世界上的象形文字有很多，古埃及的象形文字、蘇美爾文、古印度文，當然還有咱們中國的甲骨文、石刻文，都是象形文字。

咱們今天說的敗北的北這個字，它就是個象形字，它的本義是“背對背”的意思。在甲骨文裡，“北”字就是兩個人一個向左、另一個向右，互相背對背坐著的樣子。我在附圖二上放了一張圖片，你可以看一看“北”這個字在甲骨文裡什麼樣。

（甲骨文裡的“北”字）附圖二

那為什麼“北”這個字會跟失敗扯上關係呢？這是因為，打了敗仗逃跑的那一方，在逃跑的時候，肯定是背對著敵人的，所以“北”這個字，就慢慢有了“失敗”這一層意思。

等到了秦漢以後，“敗北”這個詞就已經很常見了。後來，“敗北”除了用在軍事失敗，還會用到其他的地方，比如在各種比賽、競選活動裡，也會用“敗北”來形容失敗。

北者，背也。

從文字上來看，甲骨文的“北”字，就是兩個人背靠背，完全是Kappa的代言字。故此，《說文解字》上解說：北，乖也，從二人相背。背和北有啥關係呢？這就得從陰陽上分析分析。

古人講究陰陽，認為陽面，是正面，是南面；相應地，陰面，就是背面，是北面。背面之北，化為方位之北。

敗北又怎麼和戰敗聯絡在一起了呢？

有位偉人講過：打得過就打，打不過就跑！咋跑？肯定不會是倒退著慢騰騰地挪，而是背向對方拼命撒丫子跑啊。故而，倒黴的“北”就有了失敗的意思，比如《孫子兵法》中提到“佯北勿從”（意思是假裝失敗不要瞎追）；《過秦論》中寫到“追亡逐北、伏屍百萬”；《韓非子》中有“三戰三北”， 《史記 • 項羽本紀》中有“連戰皆北”等等。

秦漢以後，“敗北”就成為一個形容戰敗的常用詞，一直沿用到現在。當然，現代人除了打仗，更常見的是各類競爭比賽，比如足球比賽、總統競選、工程投標等等，失敗了也都叫敗北。

為啥不說敗南、敗東或者敗西呢？

首先，從上面的分析看，敗北的“北”字根本不是個方位詞，生拉硬拽其他方位詞和“敗”來配是想當然爾。

深一層講，北是個比較忌諱的方位：太陽東昇西落，中午在正南，唯獨不會執行到北方。因此，古人認為北主陰死、主死，北方作為日不到之方，是陰間方位。《禮記》說：“故死者北首，生者南鄉（向）”。

而東和南都主生，古人以東和南為尊位，比如帝王坐北朝南、太子居住在東宮。西和北一樣慘，太陽西下象徵末路來臨，上西天、歸西都不是啥好詞。但是，古人沒有說過敗西，當代人倒是有“一路向西”，但那是另外一回事了！

也引申為做事不成功，競爭或競選失敗。那麼，“敗北”一詞究竟何義，是戰敗後往北逃跑嗎？

“北”在古代漢語中的本義為“背”或“相背”。古時兩軍交戰，若一方敗退則以“背”對勝利的一方。所以“北”就有了失敗的義項。

《孫子·軍事》中“佯北勿從”這個“北”，也是“敗”或“敗逃”，意為“敵人假裝敗逃，不要盲目追趕”。賈誼《過秦論》中“追亡逐北”，意為“追殺敗逃的敵軍”。

“北”字的本義是“背”或“相背”，它是一個象形字，在甲骨文中，“北”字即為兩個人一個向左、另一個向右背向而坐之形，生動形象地指明該字的意思是“背對背”。

東漢許慎《說文解字》一書中亦說：“北，乖也，二人向背。”由於古時兩軍作戰的過程中打了敗仗向後逃跑的一方總是以背對敵的，所以“北”這個詞後來就逐漸增加了“失敗”這一義項。

在中國古代漢語中存在大量和方位有關的詞彙，很多均來自周易的卦爻辭，還有一部分來自於人們對社會生活的觀察和體驗。

仔細考察這些詞源，對我們加深對傳統文化的理解有極大的幫助。拿“敗北”這個詞語來講，如果我們不知道“北”的古義是“背”或“相背”，就很難理解為什麼不可以把“敗北”改成“敗東”或“敗西”，還可能以為“敗北”就是向北方逃跑的意思。

現在，在現代漢語中，“敗北”被用來泛指在各種競爭、競賽（如體育比賽、競標、競選等）中不幸失敗。

北，這個字可是大有來頭。一般人來看，它指的是地球上中國所在這半球的人，面向太陽時，自己後腦勺的方向，也就是北邊。但是，這個表示方向的北說實話是借來的（而且是“老懶”，借了就不還）。怎麼說呢？因為北，本義和“從比並”一樣，指的是兩個人，確切說，“北從比並”這四個字指的都是兩個人的位置關係（不細說，因為與本題無關），現在只說北：北的左右兩半邊和“從”一樣，其實都是“人”字，從是一人前邊走一人後邊跟（所以有隨從這個詞）。北，一看字形就知道，倆人兒手、腳方向正好相反，背靠著背（見圖1甲骨文北，圖2北的演化過程）。所以，訓詁學上定義為“北是背的本字”。啥意思呢？就是說，北，就是兩人後背相對，行走方向相反。後來，有個缺八輩兒德的把“北”借走了，當作方位詞東西南北的北了，別人只好另造個“背”字用後表示背後的背。

敗北，顧名思義，就是敗者逃跑，肯定是後背朝著你，甚至連回頭一下都不敢，因為一回頭的工夫，說不定刀就砍到後背上了，只好一路朝前，後背對著你撒丫子一頓猛逃。所以，無論往東西南北哪個方向跑都叫“敗北”。