部分使用情況實際是一樣的，比如想超車，從D掛入S或者M，保持發動機高轉速，進而獲得較大的扭力輸出和加速度，快速提升車速。

M檔有比S檔更多的使用情況：

1.長下坡利用發動機制動，類似手動擋下坡使用低檔位。

2.涉水，類似手動擋保持一個低檔位不換擋。

除了M檔和S檔，常見的還有部分汽車廠商設定的L檔，原理一樣都是為了保持發動機轉速，獲得更好更持續的動力。再就是現在已經不常的D3 D2 D1，這種更直接的顯示檔位，直接限制在某個檔位，更好理解。

自動變速箱的S擋與M擋功能不同但可以並存，主要區別為使用場景

名詞解釋

S_sport釋義為運動檔

M_manual釋義為手動的控制

D_drive釋義為行駛擋

R_reverse釋義為倒車檔

N_neural釋義為空擋

P_parking釋義為駐車檔

L_low釋義為低速擋

以上為自動變速器「Automatic transmission」的常見檔位，其中PRND四個檔位是標配檔位，除以手動擋為基礎打造的AMT機械自動變速箱沒有P擋駐車結構以外，其他如AT/DCT/AMT都會配備。

這些常規檔位不需要解釋，因為釋義足以說明功能和使用方式，重點說明M/S/L和P擋的用法。

1：M擋釋義為手動控制的檔位或模式，量產車標註的方式有所差異，有一些車輛會在檔位面板印上M字母標識，有一些則是用±號替代，配備方向盤換擋撥片的車輛會在撥片上印上±號；標註的方式雖然不同，但是功能卻完全一致。M擋可以在行駛中隨時與D擋自由切換，因為各種控制方式實際都只是【按鍵/開關】，並不是利用按鍵或者檔杆的推拉實現機械操作換擋，真正的換擋步驟參考下圖。

簡而言之M擋是利用按鍵觸發電訊號，將訊號傳遞至ECU/TCU控制程度，由電腦研判駕駛員的操作動作是否合理再決定操作或不執行。這一系統實際為半自動，從D擋切換至M擋等於控制程式切斷自動升降檔功能，利用按鍵或檔杆完成123456或654321的換擋；車輛在需要限制檔位爬陡坡或下陡坡以及牽引拖車時，可以用這一模式限制檔位的升降速度。

不過減速時即使忘記換擋也不用擔心，因為TCU控制程式仍舊會依照車速的變化自動降檔；同理部分高度智慧化的車輛還會自動切換D/M，比如切換至M擋後長時間駕駛但沒有進行升檔操作，此時TCU會主動切換會D擋（自動擋），目的是防止駕駛員無意識的錯誤操作導致發動機嚴重磨損與油耗的升高。這是M擋的功能與結構特點，以及自由的使用方式。

2：S擋定義為運動擋自然也可以在行駛中切換，區別是S擋不能手動升降檔，而是將前進擋限制在中低檔範圍（比如6AT的432擋）。低檔位的齒輪比能夠以發動機高轉速輸出大馬力，車輛在超車時可以撥入S擋使其在低範圍內自動升降，控制升降的核心因素為油門踏板的行程（深度），簡而言之為踩的越深降檔程度越高且積極性越高，車輛的加速也會更加迅猛。但是S擋不具備自動退回D擋的設定，這一檔位不適合長時間使用。

3：L擋定義為低速擋，現階段已經很少有量產的自動變速器會配備L擋。因為車輛高速行駛中不能直接切入，否則快速的降檔會導致車輛出現嚴重的發動機制動，在溼滑路面有導致車輛失控的可能性。而在M擋中可以自由的實現低中高速擋的切換，L擋仍然沒有實際價值。所以L擋的設計基本被淘汰，目前只有少數為嚴格控制製造成本的入門級車還會使用這種設計，大部分車輛為PRNDM或RRNDS±。

總結：自動變速箱的各個檔位只有L擋不能在行駛中切入，M/S擋可以自由切換。錯誤的操作如推入空擋不會有明顯損壞，但是不應該養成習慣；錯誤推入R擋不會被執行，變速箱的容錯系統不會做出損壞變速箱的操作，推入R擋總會自動退回空擋。

不過使用機械檔杆的P擋不能在中低速駕駛時推入，因為P擋是利用純機械結構的棘輪與棘爪齧合，兩者彆著勁才能實現駐車；如果在行駛中推入P擋，最好的結果是高轉無法齧合造成打齒磨損，運氣不好一旦卡入則有可能崩斷棘爪甚至損壞殼體，所以P擋一定要注意不要嘗試錯掛，其他方面沒有更多要注意的事項了。

M擋和S擋是不一樣的M擋在自動擋車子裡是說明此車搭配的是手自一體變速箱，M擋為手動擋（又叫爬坡檔），S擋為運動擋（sport模式）。一般D/S直接切換使用！同樣S擋為燒油擋相對費油！