東周後期，周王室的勢力大大衰落，幾個強大的諸侯國之間展開了激烈的爭霸戰。當時荒唐的齊襄公和已經嫁給魯國國君的妹妹亂倫私通，還把魯國國君謀害。最終，齊襄公死於手下大臣刀下。齊國發生內亂，齊襄公的弟弟公子小白逃到莒國避難。

齊襄公沒有兒子，他死後君位只能由弟弟繼承。但齊襄公還有個弟弟叫公子糾在魯國，師傅是管仲。公子小白的師傅是鮑叔牙。公元前686年，兩位公子聽到齊襄公被殺的訊息後，同時決定回國繼承君位。

管仲知道公子小白在莒國，離齊國很近。如果按正常速度，小白一定先回到齊國繼承君位。於是，管仲帶了30輛兵車在即墨（今山東平度東南）伏擊小白，發現小白後，管仲抽出弓箭射殺小白，可是管仲只射中了小白衣帶的鉤子，公子小白當時倒下裝死，隨後他和鮑叔牙等人加快速度提前回到國都臨淄登上君位，稱齊桓公。訊息傳到魯國，魯莊公立刻派兵殺向齊國，想迫使齊桓公將國君之位讓給公子糾。

齊、魯兩軍交戰，魯莊公險些被俘虜。他向齊桓公求和，齊桓公開出條件：殺死公子糾，交出管仲。魯莊公戰敗只好答應齊桓公的條件。

齊桓公登上君位後第二件事就是要把管仲碎屍萬段。鮑叔牙請求齊桓公赦免管仲。鮑叔牙說管仲是難得的治國良才。齊桓公接受了鮑叔牙的勸諫，不但沒治管仲的罪，還任他為相，管理國政。

管仲確實是個治國能手，他從行政、軍隊、經濟三方面進行整頓。行政系統方面，管仲提出以鄉、連、裡、軌為級別的地方政府機構；軍隊方面，將全國軍隊分為左、中、右三軍，國君統率最強的中軍，國、高二氏統率左右二軍；經濟方面，統一貨幣，穩定物價，大開鐵礦，實現了大規模海水煮鹽。內陸諸侯國必須依靠齊國供應食鹽和海產品，經過努力經濟和軍事實力兩個方面，齊桓公都具備了當霸主的實力。

公元前681年，齊桓公召集宋、陳、蔡、邾四個國家會盟。提出“尊王攘夷”，旨在團結中原地區諸侯共同對付蠻夷的軍事騷擾。

之後，齊魯又一次交戰，魯國在劌的帶領下，利用士氣三竭的原理，在長勺打敗了齊國的入侵。但是，齊桓公的霸主地位還是逐步形成了，他打敗山戎，幫助邢國打敗狄人的入侵，又幫助衛國重建國都。當時周王室的力量已日漸衰落，齊桓公又幫助太子姬鄭繼承了君位，即周襄王。

公元前651年，齊桓公趁著接受周襄王太廟祭肉的機會，在宋國的葵丘大會諸侯，以此招待周天子的使者，並且訂立盟約，就這樣“挾天子以令諸侯”的事在歷史上首次出現，史稱“齊桓公始霸”。齊桓公一共九次會合諸侯結盟，歷史上稱為“九合諸侯，一匡天下”。

自從姜太公封齊建國以來，齊國曆代國君繼承太公“因俗簡禮”、“尊賢尚功”、“通商工之業，便魚鹽之利”的基本國策，齊國日趨強盛。到了齊國第十二代國君齊莊公和第十三代國君齊僖公當政時期，進一步發揮了這些優勢，聚天下之才，開富國之源，使齊國更加強大，史稱“莊僖小霸”。

管仲任相後輔佐齊桓公總理國事，繼承和發揚了姜太公和莊公、僖公的功業，把齊國推向鼎盛。他首先從改革內政和各項政策入手。在社會改革方面，明確提出了禮法並用，法教並舉的治國方略。一是修舊法，制新法。對舊法，依照時勢的發展，將其合理部分“擇其善者”行於今世，對那些與現實相悖的禮法則另外創制新法以便實行。二是以禮義教民。對民眾施之禮、義、廉、恥為重要內容的社會教育。提高民眾的素質。透過法制強化民眾的行為，禮儀規範人們行為。形成了一套完整的禮法並用，法教並舉的法制體系。為社會的長治久安奠定了基石。

管仲為了達到富國強兵的目的，實行了經濟改革。“均田分力，相地衰徵“是他創立的農業政策。

“均田分力”即把原來的公田制度變為私田制，把土地平均分給各家各戶去耕種。“相地衰徵”是和“均田分力”相適應的農業稅制度。“相地”意思是測定土地的肥瘠優劣，“衰徵”是以土地等級而徵收不等的賦稅。

齊國是農業大國，首要任務是發展農業生產。而改革以前的井田制（公田制），實行的是勞役地租，生產責任不明，收入不均，因而農民生產的積極性受到壓抑，土地荒蕪。“均田分力”、“相地衰徵“的農業政策，實行的是實物地租，多勞可以多得。從而極大的激發了農業生產的積極性，達到了地盡其所，民進其力的效果。

“均田分力”、“相地衰徵“是中國歷史上最早的土地制度改革和賦稅制度改革。它早於魯國“初稅畝”百餘年。是封建土地制度的重大變革，為春秋戰國時期各國的變革提供了直接的經驗。

齊國瀕臨大海，內地有眾多的鐵礦，有發展鹽、鐵的天然優勢。鹽和鐵是生產和生活中必不可少的東西，是銷售面最廣，銷售獲利最豐厚的商品，管仲精於理財，規定：每年從十月到正月的農閒季節讓百姓煮鹽，僅四個月就收購鹽三萬六千鍾。國內百姓按戶籍計口售鹽，在鹽上加價，僅鹽稅一項，所獲利潤相當於兩個萬乘之國人頭稅的兩倍。此外，透過向梁、趙、宋、衛等不生產鹽的國家出口鹽，收入達一萬一千斤黃金，相當於齊國農民增加五六千畝地的農業收入。對鐵礦的開採和冶煉規定：百姓皆可自願申請開採和冶煉，開礦冶煉所得三分之一的利潤交官府，民得其二。由於其利潤豐厚，桓管時候齊國鐵的產量近十億刀幣，產量相當可觀。管仲的“官山海“對關係國計民生的鹽、鐵實行壟斷，由國家直接專賣，為國家開闢了重要的財源。

策發展貿易。比如，不準重複徵稅和免徵稅：“徵於關者，勿徵於市，徵於市者，勿徵於關；虛車勿索，徒負勿入，以來遠人。”再如減輕關稅，其稅率規定為五十分之一。還有，為來齊國經商的人提供優質服務。齊國設立專門的機構“有司”，負責外商來齊國的有關服務事宜。規定：每30裡設定一個驛站，儲備物品供外商休息和食用。凡諸侯國來齊國交涉辦事，對從行官吏要派人派車接送，安排住宿，吃飯，。外國商人來齊經商，規定：來一輛馬車的免費吃飯，來三輛馬車的除免費吃飯外，還外加供應馬的飼料；有五輛馬車的，不但免費吃飯，供應馬的飼料，還配給5個服務人員，專供使喚。另外，管仲還在商人居住的地方設立“女閭”即娼妓居住的地方。以安置遠道而來，又長時間不能回家的商人。有“宮中七市，女閭七百”的記載。

桓公稱霸是在“尊王攘夷”的旗幟下進行的，這是桓管建立霸權所採取的最重要的戰略方針和政策。

當時雖然王室衰微，然而周天子仍是天下共主，從民心和道義上說還是神聖不可侵犯的。所以管仲提出的“尊王”在當時是最有號召力的政治口號。“攘夷”就是加強華夏民族的團結，共同抵禦四周地區戎狄少數民族的騷擾和侵犯，以安定中原，這也是民心所向。因此“尊王攘夷”順應了民心所向的歷史潮流，

葵丘會盟使齊桓公的霸業達到了最高潮，成為春秋霸業的鼎盛。

公元前651年，齊桓公在葵丘（即今河南蘭考東）大會諸侯，周天子派使者宰孔前往葵丘，帶去文武胙祭品和彤弓，服飾等禮品。以表彰其“尊王攘夷”，安定中原的豐功偉績。文武胙是天子賜給的祭祀先王用的臘肉，在當時是極其榮耀乃至傳頌後世的盛事。天子賜給誰文武胙，就是把處理天下諸侯國大事的權力託附給誰，誰就是名正言順的霸主。葵丘之盟，天子賜胙，標誌著桓管霸業達到了鼎盛時期。

齊桓公能從流亡直到成就霸業，依靠的還是他的聰明才智跟知人善任，有了廣闊的心胸，才能成就霸業！

齊襄王在位期間比較昏庸無道，這個時候他的侄子公孫無知發動政變，將齊襄王殺害，自立為國君，齊國內政開始混亂。

在這期間，齊襄王的兩個兄弟，公子糾被管仲、召忽保護逃到了魯國，公子小白被鮑叔牙保護逃到了莒國，開始了各自的流亡生涯。

後來雍廩殺死公孫無知，這個時候國家就空缺了國君，於是齊國的兩大貴族高傒跟國懿仲暗中通知了公子小白，想讓他回國繼承王位。

公孫無知一死，事情傳到了魯國，魯國立刻派人護送公子糾回國爭奪王位，這個時候管仲帶兵前去阻截小白，準備殺死他以絕後患。

只可惜的是管仲的一箭正好射在了小白的腰帶上，小白趁機咬破舌尖，倒地不起，成功的騙過了管仲。

管仲回去報告給公子糾，大家都以為威脅已除，自然就要提升自己的形象，不能日夜兼程的搞得自己很狼狽，於是就慢悠悠的向著齊國前進，用了六天才到。

公子糾這邊慢悠悠，公子小白那邊急匆匆，加上高傒等人的安排，很快就立小白為國君，統領齊國。

將要到齊國的公子糾得到小白繼位的訊息，大吃一驚，連忙轉身急速的逃回了魯國。

可惜魯國的實力比不上齊國，齊桓公繼位之後就發兵攻擊魯國，迫使魯國將公子糾殺死，將管仲押解到齊國。

這裡面殺死公子糾一方面是防止他叛亂，斬草除根的原因，另一方面也是齊桓公有仇必報的性格。成為了國君之後，齊桓公就開始了他的稱霸之路。

因為鮑叔牙的一番話：“如果只想治理國家，用我鮑叔牙就夠了。如果想要稱霸，那就必須依靠管仲。”齊桓公放過了管仲，並且任用他為齊相。

正是因為齊桓公的大度，這才使得管仲有了“華夏第一相”的美名。管仲為了報答齊桓公，認真的施展了自己的才華，進行了一系列的改革措施，齊桓公也勵精圖治，君臣同心，使得齊國實力猛增！

有了足夠的實力之後，齊桓公開始了東征西討，有仇報仇，有恩報恩。

其實齊國能夠明目張膽的去侵佔其餘的國家，主要還是跟當時的環境有關。東周當時已經是外強內弱，周王室還要依賴強大的諸侯，而各個諸侯國為了土地人口跟對其餘諸侯國的統治權，早就已經開始了不斷地侵佔。

最有名的就是“周鄭交質”事件，堂堂的周天子，需要透過交換人質來維持與鄭莊公的關係，而鄭莊公則算是第一位稱霸的國君，只是沒有齊桓公統一的厲害罷了。

鄭莊公的事情發生之後，任何諸侯國都有了目標，那就是稱霸，因此各個國家都開始比拼國力，這讓從開始就是大國的齊國佔得先機。

前面提到齊桓公是有仇必報的主，在他流亡期間凡是對他不好的國家，齊桓公都優先進行攻打，譚國就是首例，攻佔了譚國之後，齊桓公與宋、陳、蔡、邾進行了“北杏會盟”，這是齊桓公成為霸主的第一步，之前諸侯會盟都是周天子主持，而齊桓公是第一個以諸侯的身份主持會盟的人，也就此像天下宣示了自己野心！

這一舉動徹底震懾了天下，但凡國力弱小的國家，幾乎都順從齊桓公的安排，使得齊桓公的威望在諸侯之中再一次提升。

後來參加過“北杏會盟”的宋國開始反抗齊桓公，齊桓公就派人向周天子報告，意思是需要周王室做一些表面上的文章，周天子也知道自己需要依靠齊桓公來樹立自己的威信，於是就派單伯領兵前去協助齊桓公。

周王室出面，那諸侯國可就不敢抵抗，否則就是與天子作對。雖然周天子幾乎是名存實亡，但是違抗天子這個罪名誰也不想承擔，否則就會被諸侯群起而攻之。

在這種壓力下，宋國認慫。齊桓公眼見周天子如此好用，於是就又利用天子名義，召開了“鄄地會盟”，各個諸侯國眼見天子支援齊桓公，加上齊國的實力最為強大，於是紛紛推選他作為盟主，齊桓公的霸主地位基本是確立了。

齊桓公正式登上霸主之位的是“幽地會盟”，魯、宋、陳、衛、鄭、許、滑、滕等國家一同承認他的霸主地位，至此，齊桓公的霸業才算是正式確立！

成為霸主的齊桓公並沒有放鬆，繼續統一大業，利用“尊王攘夷”的口號，外抗犬戎，內平混亂，經過不懈努力，終於在“葵丘會盟”上，迫使周天子也承認了齊桓公霸主的地位，到了這個時候，齊桓公才成為了真正的“春秋五霸”之首！

只可惜後來的齊桓公也變得昏庸，使得苦心經營的霸業葬送在他人手中！