應該是熱脹冷縮和氣壓的原理吧。

玉米粒放在一個密閉的鍋裡，在加熱的過程中，鍋內的溫度不斷升高，且鍋內氣體的壓強也不斷增大。當溫度升高到一定程度，米粒便會逐漸變軟，米粒內的大部分水分變成水蒸氣。由於溫度較高，水蒸氣的壓強是很大的，使已變軟的米粒膨脹。但此時米粒內外的壓強是平衡的，所以米粒不會在鍋內爆開。當鍋內壓強升到4－5個大氣壓時，突然開啟爆花鍋的頂蓋，鍋內的氣體迅速膨脹，壓強很快減小，使得米粒內外壓強差變大，導致米粒內高壓水蒸氣也急劇膨脹，瞬時爆開米粒，即成了爆米花。

是不是所有的穀物都能爆呢？也不是。與穀物的外殼，有著密切的關係。其他穀物的外殼多孔，水蒸氣能穿透這層外殼，因此不能形成顯著的壓力。這類穀物只能被烤乾，而不可能爆開。然而即使是有著特殊外殼的爆米花，也不總是能爆開。爆米花只有具備兩個條件才能很好得爆開。首先，玉米仁內水蒸氣的含量必須非常接近13.5%，太乾燥和太潮溼都不會使玉米仁發生爆炸。第二，玉米仁不能有半點損傷或裂痕，即使是一丁點兒裂縫都會讓水蒸氣洩露，從而無法形成爆炸所需的壓力。總之，擁有合適溼度和完好外殼的玉米仁就能夠爆成大眾喜愛的小吃——爆米花。

19世紀上半葉，北美捕鯨人去智利時，發現了當地流行一種有趣的吃法：將玉米置於高溫下，讓穀物受到內部強壓，澱粉原料的核心向外碰到堅硬穀殼爆炸。這就是爆米花。他們覺得這種小東西很可愛，就帶回了新英格蘭。不久，爆米花在北美流行起來，1848年，它已經成為家喻戶曉的小零食，還被美國字典收錄。幾十年後，蒸汽爆米花機的發明加劇了這種零食的流行程度。爆米花開始能脫離廚房被大批次生產，能流動販賣，人們可以方便地在室外看運動會、馬戲和參加集市時購買，加上誘人的香味，它很快成為路邊小販首選。大街上隨處可見，各種娛樂場所更是賣的紅紅火火，除了一個地方——電影院。

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1912年，一位小販賣給孩子爆米花

那時有聲電影還沒有問世，無聲電影早期用的字母限制了觀眾的文化水平，電影院也都致力保持這種上流的品味，擔心爆米花會弄髒地毯，也不希望那些修養好的顧客受到吃爆米花時發出的聲音干擾。1927年，電影進入有聲時代，那些文化並不高的人也能來觀看了。到1930年，美國每週去看電影的人達到了9千萬之多，電影的聲音已經可以蓋過吃零食的聲音了。但這些還不足以讓電影院採取行動，不過至少他們對要不要開放觀眾帶零食進來已經遲疑不決。

上世紀30年代美國大蕭條給電影業和爆米花帶來了一次很好的合作機會。為了找到一個便宜的地方消遣，人們都湧向電影院。只要包裡有5到10美分，就能享受到爆米花這項“奢侈品”，這在絕大多數人的接受範圍之內。更重要的是，玉米的成本很低，10美元一大包的爆米花玉米粒能用很久。當時的街頭小販把握了這個商機，開始在電影院外面擺攤售賣爆米花，因為買的人多，早期的電影院在衣帽間外邊還專門掛著標識，要求觀眾寄存衣帽和爆米花。爆米花就這樣成為了最早的影院中偷偷摸摸攜帶的食物。

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1946年美國好萊塢IRIS電影院售賣的爆米花

儘管仍然想維持影院的外觀，也沒有建造合適的通風裝置。但隨著越來越多的觀眾攜爆米花入場，電影院老闆終於覺得這個商機不可忽視，他們開始把大廳租借給小販，允許他們售賣爆米花。雖然位置更多是像是在影院前的街道上，小販們也樂意，這反而可以拓寬生意——既可賣給觀眾也可賣給街上的人。後來，劇院經理逐漸意識到，若省去中間商，直接出售爆米花，他們可能會獲得更多利潤。於是，很多影院開始自設爆米花機，但也有影院仍然拒絕引入，覺得爆米花機會降低他們的檔次。20世紀30年代中葉，電影院生意開始走下坡，很多影院開始虧損。但只有那些轉向賣爆米花和其他零食的影劇院倖免於倒閉。這使得很多影院轉變了態度，開始自己販賣零食。

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50年代洛杉磯的 Leimert電影院在大廳售賣爆米花

二戰使爆米花和電影院的關係更密切了。糖類出口國菲律賓等切斷了對美國的貨源，糖原料開始短缺，實行定額配給。這使得存在競爭關係的零食糖果和碳酸飲料也跟著短缺。爆米花開始獨秀一枝。

到1945年時，它和電影的關係已經非常牢固：美國消費的半數以上爆米花是在電影院中。在電影開場前或放映中，電影院為他們的特許經營商店大做廣告，吸引觀眾去大廳買零食。

1957年上映的一段40秒長的廣告 Let"s All Go to the lobby（一起去大廳吧）成為經典

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20世紀60年代電視出現了，人們開始選擇在家看電影，而爆米花在家裡吃的不多，主要因為不易製作：需要有爆米花機、油、黃油、食鹽和其他材料。爆米花銷量開始持續下降。這時，一項新產品問世了——EZ Pop，只需將其放到爐子上就可自動製作。爆米花變得簡單易制，在家裡也開始流行起來。特別是20世紀70年代隨著微波爐的普及，爆米花更加興盛。這樣，即使在家中，傳統的爆米花和電影或娛樂之間的聯絡被延續下來。

值得一提的是，隨著電影院文化逐漸傳入其他國家，“看電影吃爆米花”的習慣也一起打包出口。發展到後來，人們想到電影院已經能很自然的就想到爆米花，看電影吃爆米花也已經成為一件約定俗成的儀式性事件：人類有著這樣的習慣，一旦適應了將某種特定食品與某類環境聯絡起來後，就會一直不停地吃著它。

於是，在幾乎任何一個影院，你都能看到爆米花。

先說說，你還記得兒時的鐵葫蘆嗎？

爆米花存在於我們兒時的記憶裡。而歷史上最早的爆米花，在宋代就已經出現了。范成大在《吳郡志·風俗》中記載：“上元，……爆糯谷於釜中， 名孛婁，亦曰米花。每人自爆，以卜一年之休咎。”

在新春來臨之際宋人用爆米花來卜知一年的吉凶,姑娘們則以此卜問自己的終身大事。宋人把飲食加入文化使之有了更豐富的內涵。

在現代，我們在街頭司空見慣的爆米花機又叫做——“大炮手搖爆米花機”，美國探索頻道的《流言終結者》中，戲稱它為“中國神器”！

早期的爆米花在加工時，是將玉米(許多穀物類都可以) 置於特殊容器中的加熱，使得玉米處在高溫高壓的狀態下，鍋內的溫度不斷升高，且鍋內氣體的壓強也不斷增大。

當溫度升高到一定程度，米粒便會逐漸變軟，米粒內的大部分水分變成水蒸氣。由於溫度較高，水蒸氣的壓強是很大的，使已變軟的米粒膨脹。但此時米粒內外的壓強是平衡的，所以米粒不會在鍋內爆開。

然後“砰”的一聲巨響，機器蓋子被開啟，玉米被突然釋放在常溫常壓下，鍋內的氣體迅速膨脹，壓強很快減小，使得玉米粒內外壓強差變大，導致玉米粒內高壓水蒸氣也急劇膨脹，瞬時爆開玉米粒，即成了爆米花。

但是，其實使用這種機器生產出來的爆米花每千克含鉛量在2.45～20毫克，超過了國家規定的標準，長期食用是會危害人體的。

隨著科學的發展，健康意識的提高，這種含鉛量高的爆米花機已經不能在市場上立足，慢慢的被社會淘汰，只存在於很多人的記憶中。

其實，無論是棉花糖中的蔗糖特性，還是爆米花運用的蒸汽壓強，分子科技在我們生活中還有許多妙用。它的發展無論是為醫學、生物、工業等等領域帶來了巨大的飛躍！