《三國演義》比較精彩的故事有戰長沙關羽義釋老將黃漢升(黃忠)，戰江州張飛義釋老將嚴顏。都為義釋絕非巧合。劉備起家靠的是義字，從桃園三結義開始，便以忠義為本，才廣集天下賢士聚集其麾下，而成就了

大業。

老將黃忠，嚴顏的歸降無不折服在義字之下。《三國演義》第五十三回，關羽三戰黃忠，首戰一百回合，不分勝負。二戰，關羽使拖刀計，正欲砍殺時，黃忠馬失前蹄，掀在地下，關羽雙手舉刀猛喝曰:“我且饒你性命，快換馬來戰！”三戰，黃忠使用射箭絕技，本可一箭射殺關羽，卻因有關羽不殺之恩而不忍下手，只象徵性的射中關羽盔纓，雙方己是心照不宣。而後長沙太守韓玄懷疑黃忠通敵，欲殺他。黃忠感恩關羽才投降了劉備。劉備順利的奪得了長沙等四郡，為奪取西川打下了基礎。

張飛義釋嚴顏也有異曲同工之妙，劉備進攻西川，卡在嚴顏駐守的江洲。第六十三回描寫了這一精彩過程。張飛用計抓獲了嚴顏，對嚴顏說:“大軍至，何以不降而敢拒戰？”嚴顏答:“卿等無狀，侵奪我州，我州但有斷頭將軍，無降將軍也！”張飛大怒欲殺之。嚴顏面不改色:“賊匹夫，砍頭便砍頭，何怒也？“張飛乃回嗔作喜，親解其縛，取衣衣之，抉在正中高坐，低頭便拜曰:適來言語冒瀆，幸勿見責，吾素知老將軍乃豪傑之士也！”嚴顏感其恩義便降了。從此劉備得以順利佔領了西川，建立了蜀漢，稱為昭烈帝。

帶言說，士為知己者死，良禽擇木而棲。黃忠，嚴顏等老將都花落蜀國也正說明了這個遒理。

《三國演義》小說中，黃忠、嚴顏等老將先後成了劉備手下的將領。他們有一共同特點，就是原都是敵對方的將領，而且並無大名氣，但被俘後卻極有氣節，如果不是受到特別的感化，絕對都是至死不降的硬漢。他們雖然年老了，但投降後都建立了功績，尤其是黃忠，更是一代名將。

嚴顏原為川西巴郡太守，劉備取川之時，他已年過六旬，在古代這個年齡早已是老年狀態，不可能上陣殺敵了，但嚴顏身為武將，且精力未衰，仍有萬夫不擋之勇。他以守土為己任，抗拒劉備大軍。後張飛用計，使一軍士假扮自己誘敵，他自己卻突然從另方出現殺向嚴顏，並斷其退路。嚴顏當時心思大亂，但仍與張飛戰了十餘合才被張飛所擒。張飛威喝要他投降，嚴顏回答“但有斷頭將軍，無投降將軍！”張飛很生氣，命左右將嚴顏牽去砍頭。嚴顏表情不變地說：“砍頭便砍頭，何為怒耶！”張飛敬佩他的勇氣，親解其縛並跪倒在地相勸，嚴顏受感化而降。

黃忠身份更低，年過六十，僅是長沙太守劉玄手下一武將。關羽戰長沙，此時的黃忠才開始展示才華，成了長沙城的保障。關羽與黃忠交手勢均力敵，幾次大戰百餘合未分勝負。後黃忠馬失前蹄栽倒在地，關羽本可乘機殺掉黃忠，但他認為勝之不武，不忍下手，讓他換匹馬再戰。後來黃忠在交戰中決定使用回馬箭對付關羽。因黃忠也是仁義之人，念前面關羽不殺之恩，故不忍加害關羽，回身一箭僅射中關羽頭盔上的盔纓，而使關羽知難而退。愚蠢的韓玄卻以此給黃忠定為通敵之罪，將黃忠綁入刑場殺頭。後經另一英雄人物魏延相救才保住性命。魏延大開城門，放關羽打進長沙殺了韓玄，黃忠卻回到家閉門不出。劉備來到後，親自上門相請，黃忠才以厚葬韓玄為條件出降。

三國一書是將蜀國作為正統所描寫，其蜀中文官武將大都為忠義之人。像黃忠、嚴顏這類大器晚成的忠良之士，要麼戰死沙場，即便投降肯定也是投靠仁義之主，他兩作為戰敗之將，恰恰敗給的是劉備的仁義之師，所以黃忠、嚴顏等老將花落蜀國也就不奇怪了。

在《三國演義》一書中，魏、吳、蜀三國當中，以實力而論，蜀國是最弱的一國。

魏國的前身就是大漢，曹操挾天子以令諸侯，以扶植漢室之名，謂為天下正統，征討各路豪強，經過幾十年戰爭，中原以及廣袤的北方疆域盡歸魏國所有。曹操作為魏國的開山鼻祖，雖然未曾稱帝，但為魏國聚集了眾多精英人才，謀士眾多，武將雲集，國力強盛，為後來的曹丕廢漢開魏創造了“手到擒來”的條件。魏國立國之後，無論是軍事還是經濟，都是三國之中最強大的。因此，對於黃忠和嚴顏那樣的老將，魏國還真不是太在乎。再說，這兩位老將人生際遇也註定他們無法成為魏國的老將。

吳國的開山鼻祖是孫堅，雖然他一直依附在別人的手下(特別是袁術)東征西討，但正是在這種多年的軍伐混戰中，孫堅的地位一路上升，在把自己的隊伍壯大起來的同時，初步建立屬於自己的孫氏集團體系，後來再經過猛人小霸王孫策的壯大和發展，孫氏集團成為了獨霸一方的龍頭企業，到了孫權手裡，孫氏集團實力已經相當雄厚，佔據了江東那一大片風生水起的漁米之鄉。東吳擁有江南富庶之地，也是人才濟濟，對於黃忠和嚴顏那樣的老杇之將，應該也不會過於渴求的，所以，黃忠是錯過了東吳，而嚴顏根本就沒那個機會。

而蜀國的開端只是一個賣草蓆、草鞋的小商販，不安於窮困潦倒的生活，總想著怎麼去改變自己的命運，很幸運地結交了兩個勇猛有力的壯漢，於是帶著這兩個兄弟，東奔西闖，打打殺殺，好不容易拉起了自己的隊伍，豎起了自己的旗杆，為了發展和壯大，這樣的隊伍肯定是求賢若渴，廣招人才了。

那黃忠，本在長沙太守韓玄手下為將，年近六旬，在那個“人到七十古來稀”的年代，六十歲已經是黃土埋到脖子的年齡了，黃忠雖仍能在兵營為將，但不得重用是可想而知的。這把年紀，如果不是有超強的武藝和身子骨結實，誰還肯用他？早就讓他退休安享晚年了。估計那時的黃忠沒有退休待遇，加上一生剛直清廉，家裡經濟不寬裕，想趁著還乾的動，多幹幾年，多掙些銀子回家養老。

沒想到想安安生生多掙些銀子回家養老也是有風險的，這不，劉備就和他的好兄弟關羽領兵來取長沙了。

沒辦法，拿了人家的銀子，就得聽人差遣，老將黃忠對上了威名赫赫的關羽關雲長。

結果，這不被人看好和重用的老將黃忠，本事還真是槓槓的，與年輕力盛的關雲長廝殺了兩場，互有輸贏，也互生敬意，各饒對方一次。

關、黃二人是惺惺相惜，兩邊觀戰的主帥各有心思。韓玄是要殺了被他認為老無大用的黃忠；缺兵少將的劉備卻暗中高興:黃忠這老將尚可一用啊！

後來，老而彌堅的黃忠歸順了劉備，得到了重用，人生自此開掛，成為蜀國的五虎上將，可謂是大器晚成。

嚴顏也是老將，他被張飛擒住後，以張飛好殺的性恪，肯定會認為這老傢伙沒用了，會殺之而後快。嚴顏也深知這一點，心想:都到了這把年紀了，絕不能乞降，丟了自己名節，要死也死得有尊嚴。所以，在張飛面前表現的鐵骨錚錚，大義凜然。張飛這渾小子正是被嚴顏所表露的氣質所醒悟:我軍奪取西川，兩路分擊，兵薄將寡，正是用人之際。俺老張還要一路前行，去取關奪寨，這後方留守是個問題呀！嚴顏這老小子是這裡的地頭蛇，素有威望，何不以誠相招，讓他留守這裡，諒他如此剛嚴之人，也不會搗鬼。

於是猛張飛變成了巧張飛，親自給嚴顏解了縛，並跪在嚴顏面前，說了一大堆好話，終於讓嚴顏答應背叛舊主，跟著張飛追隨劉皇叔了。

黃忠、嚴顏在當時都是老將，他們為什麼會花落蜀國，那是因為當時並未成立蜀國的劉備集團人才匱乏，急需各方面的人才，特別是對軍事人才求賢若渴，加上劉備禮賢下士，以仁義著稱，黃忠、嚴顏那樣的老將投其麾下，是各取所需，雙方共嬴。

這個問題其實有三個原因。

其一，古人的忠君愚民思想作祟，他們都認為劉備是漢室子孫，投降劉備就是在為漢天子效力，為國家建功立業。

其二。良禽擇木而棲，他們認為劉備個人品德宅心仁厚，其又求才若竭。跟著這樣的主公做事，可以一展胸中抱負。

其三，為戰場上對手所折服，有感於對方不殺之恩。

東漢末年，天下大亂，豪傑曹操對內消滅了二袁、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，對外征服了南匈奴、烏桓、鮮卑，統一了中國北方。在征討的過程中，曹操重用了一大批謀臣武將。郭嘉、荀彧、司馬懿、賈詡、荀攸、程昱為其手下六大謀臣，他們為曹操統一中國北方立下汗馬功勳。武將如雲，曲韋、許諸、龐德、張遼、徐晃、夏侯惇，他們都是曹的心腹良將，為曹操立國打下不世功勳。曹操的魏國，國土最大，人口最多，曹操本人雄才大略，一般的謀士將領看不上眼的，就是諸葛亮來了都不一定得到重用，更何況黃忠嚴顏等老將。

孫權的東吳據有江南，地廣人多，經濟富裕僅次於魏國。同時謀臣武將頗多，謀士有周瑜、呂蒙、陸遜、魯肅，名將有程普、黃忠、韓當、甘寧、淩統等。孫權親賢Quest，納奇錄異，江表英豪皆附之，他重用的大多是東吳本地人才，鮮有東吳之外的人才。因此，黃忠嚴顏不會去東吳。

劉備的蜀漢在三國中最小最弱，實力有限。劉備從開始建國起，屢遭失敗，先後依附公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表等多個諸侯，屢遭輕視，痛感人才難得。因而一生禮賢下士，寬厚待人，以德服人，受到了各地名士的尊敬，凡一心報國的名士都受到了他的重用。如此種種，黃忠嚴顏花落蜀漢就不奇怪了。

歷史上的嚴顏並沒有投降劉備，小說《三國演義》中描述的黃忠、嚴顏等老將都為劉備建立的蜀漢效力，實際上有一部分過於美化了。

黃忠確實自跟隨長沙太守韓玄投降劉備後就一直為蜀漢效力，屢立戰功，成為劉備最倚重的戰將之一，在小說中還混到個五虎上將的名頭。

但歷史上的嚴顏在被俘後，卻沒有為劉備集團效力，根據《三國志·張飛傳》中的記載，嚴顏被張飛俘獲，張飛雖然沒有殺掉他，但也沒有再讓他掌軍權：

飛怒，令左右牽去斫頭，顏色不變，曰： “斫頭便斫頭，何為怒邪！”飛壯而釋之，引為賓客。

張飛秉承劉備的戰略，在入益州的過程中，是希望儘量收復益州世家為劉備所用，嚴顏如果真投降，不會只是個賓客，成為一個混吃等死的角色。

當時的嚴顏在益州已經是官居巴郡太守，這樣重要的人物如果歸降劉備，是需要劉備親自授予新官職的，至少也應該保持原職並繼續鎮守原地。

而張飛隨手給了個賓客的名義，可見，嚴顏是沒有投降的，但張飛又不敢殺掉他，能成為一郡太守的人物，至少在益州是名門望族，劉備集團要收人心，就不能亂殺，只能給個名義養著。

《三國演義》中將這一段描述為嚴顏被張飛感動，終於主動投降，不但繼續領軍，劉備還將自己曾穿戴過的盔甲賜予嚴顏，嚴老將軍感動的熱淚盈眶，豪言誓死為劉備效力云云。

小說中尊劉貶曹，為了美化劉備入益州的正義性，所以將史書中這一段稍加延升描述，將此後直到死也不願意為劉備效力的嚴顏改編成降將。

在這段故事中隱藏的大背景就是益州世家普遍反感劉備集團，大傢伙在益州生活得有滋有味，突然跑來個劉備，引著大軍來搶劫，改變了益州的權力構成，本土世家當然會反感。

益州世家因為實力不如人，趕不走劉備，只能被迫承認劉備集團在益州新的主導地位，但他們卻採取非暴力不合作態度，大多數都不願意為劉備集團出力，嚴顏就是其中的一個代表人物。

南宋文天祥在他所寫的《正氣歌》中，描述古代忠義之士時，就專門寫有給嚴顏的語句“為嚴將軍頭”，嚴顏也正是因為不願意投降劉備才得以被文天祥讚頌。

所以，從益州世家代表人之一的嚴顏針對劉備的態度上來看，《隆中對》中諸葛亮描述的美好畫面，即益州“劉璋闇弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智慧之士思得明君”的話語其實未必是真的，益州世家或許真的想念明君，但絕不是指的劉備。