早在秦漢時期，如意就已出現。不過形態並沒有那麼優美，樣式較為簡單，前端呈手掌式，後面是一根長長的棍子，可當杖用，主要的用途在於指揮和防身。

到了魏晉時期，清談之風盛行，士人除了用如意撓癢之外，在清談時還會拿如意指點江山，當做指點之用，或是用如意敲打身體的不適之處。

竹林七賢手持如意《高逸圖》唐 孫位繪

除了文人之間的談文論道，這一時期的如意也被用作於戰場指揮上，鐵質的如意甚至還可以防身，可以說是最文藝的武器了。

鐵如意

到了唐朝，如意出現了柄身扁平，柄首為三瓣捲雲式的造型。除了裝飾，搔癢也很好用。

宋朝時，人們將如意與靈芝的樣式相結合，出現了靈芝形如意，並將如意與健康長壽聯絡在一起，如意更多是陳設之用。

故宮博物院藏文物 - 翡翠靈芝式如意

清朝時，如意的樣式發生了巨大的變化，造型更加精美，質地多樣，用工精湛。

這時的如意實用功能已大大減弱，人們則更加註重它本身的寓意，尤其是皇室對如意的推崇，更是達到了歷史的高峰。

白玉龍鳳靈芝如意

不論是兩國建交，還是皇帝選妃，又或是獎賞有功之臣，如意成為了一種流行於皇宮內的奢侈之物，只有得到皇帝青睞之人才能獲得如意，如意成為了身份與地位的象徵。

《青玉鳳蝠紋如意》清代

金鏨花壽星如意

據《天皇至道太清玉冊·修真器用章》記載：“如意黃帝所制，戰蚩尤之兵器也。後世改為骨朵，天真執之，以闢眾魔。”這裡說如意最早是兵器，後世為了追求攻擊力，把如意改做骨朵，因如意最早是兵器，所以如意自帶辟邪的效果。

如意，舊時中國民間用以搔癢的工具。流行於全國大部分地區。大約出現於戰國之時，又稱“搔杖”。中國南北朝對此物的稱謂不同。

柄端作手指形，用以搔癢，可如人意，因而得名，又有柄端作心字形者。和尚講經時，也持如意，記經文於上，以備遺忘。

如意是幹什麼用的？

一、器物名

梵語“阿那律”的意譯。古之爪杖。用骨、角、竹、木、玉、石、銅、鐵等製成，長三尺許，前端作手指形。脊背有癢，手所不到，用以搔抓，可如人意，因而得名。或作指劃和防身用。又，和尚宣講佛經時，也持如意，記經文於上，以備遺忘。

南朝 宋 劉義慶 《世說新語·汰侈》：“ 崇 視訖，以鐵如意擊之，應手而碎。”

《南史·韋叡傳》：“雖臨陣交鋒，常緩服乘輿，執竹如意以麾進止。”

唐 張祜 《題畫僧》詩之二：“終年不語看如意，似證禪心入大乘。”按，近代的如意，長一、二尺，其端多作芝形、雲形，不過因其名吉祥，以供玩賞而已。直到現在人們所用搔癢之具，叫“癢癢撓”、“不求人”，即古時爪杖、如意之遺制。參閱 宋 吳曾 《能改齋漫錄·事始二》、《釋民要覽·道具》。

二、傳說寶物

如意者，昔有貧士多玄善，陰德旁及鳥獸，而菽水不贍，忽遇一道士遺以一物，謂之“如意”，曰：“汝陰功感神，故以相與，勿輕用也。凡心有所欲，一舉之，頃隨即如意，雖冬雷夏雪、起死延年皆可得之。今商之世，有十四年大旱，天運自然，孰敢有違？汝欲救之，當解其半耳。”

商世果大旱，至七年，湯乃齋戒剪髮，斷爪素車，白馬身嬰，白茅以為犧牲，禱於桑林，天忽大雨，及數千裡。其人方私隱元元，為之一舉耳。後人仿其制，號“如意”雲。

如意的寓意

“如意”，顧名思義，如意如意，萬事如意，它是緬甸玉雕件中比較神秘和特殊的製品。也是中華民族的傳統的吉祥之物。據古史記載，如意遠在東漢時就已有之。

發展到清朝，更是成為宮廷所專屬擁有的珍寶。傳說慈禧太后就最愛如意。如意的造型，是由雲紋、靈芝做成頭部，然後銜接一長柄而成。

大家可以想像，如意其實就是由權杖演變而成，象徵著權力及統治地位。因此，在清朝古代皇帝登基之時，主管禮儀的大臣，必定要敬獻一柄如意，以祝國泰民安，新政順利。而皇帝在會晤外國使節之時，也喜歡饋贈如意，以示尊敬，兩國友好。

同時，還可用它來搔到手顧及不到的身體的癢處，非常的好用，如人之意。如意的用途很廣泛。它即可以作為防身的器物，也可以用於戰爭中的指揮之物，民間和宮廷都將如意奉為吉祥之物。

百姓之間，在逢年過節喜事之時，也喜歡將如意作為禮品奉上，以表示良好的祝願。就是這樣一件小小的如意，它是集王宮尊貴禮儀、民間禮尚往來、家居陳設把玩為一體的珍稀實用之物。