顏料與染料是兩大類著色劑。雖然都可以讓物質著色產生各種顏色，但著色機理與化學成份都有著明顯區別。

1、首先從外觀來看，顏料相對來說，粒徑較大，比重較大。而染料大多粒徑較小，比重輕。顏料的生產過程中，終端流程都要將產品“顏料化”，也就是透過工藝將產品粒徑控制在一定範圍內保證產品晶型不變從而達到起顏料著色作用。

2、著色原理不同。顏料著色過程，是將顏料充分均勻分散附著在物體表面，是將大顏料顆粒變小顆粒著色過程。顏料不溶於水和、油、有機溶劑和樹脂。著色過程其實是個“物理”過程。著色是過機械力量使顏料均勻分散在被著色物中過程。染料著色，是染料在溶劑中溶解成分子透過化學過程再與被著色物結合的過程，是個“化學”過程。染料可溶於水，大多溶劑。這是顏料與染料的最大區別。

3、顏料的外觀顏色代表產品著色後外觀顏色，因為顏料著色系分散過程，晶型不變，所以顏色不變。染料則不同，染料系溶解再結合的過程，分子結構體系不同。所以產品外觀顏色不一定和著色後顏色相同。

4、應用範圍不同，染料主要應用於紡織與印花，而顏料則應用於橡膠，塑膠，塗料，油漆，油墨，化妝品等

5、顏料與染料效能不同，染料相對著色力極高，透光性好，但在耐光，耐候，耐遷移，耐熱性相對較差，顏料則相反。

6、染料都是有機物，而顏料則可能是有機物或無機物。有些染料與顏料則可以相通。染料經顏料化後變成顏料，比如還原藍4顏料化後變成顏料藍60，而熒光顏料也是熒光染料經顏料化固色後變成熒光顏料。

以上是顏料與染料的幾個基本區別。

顏料可分為無機顏料，有機顏料，特殊顏料三大型別；顏料是不溶於水和溶劑一類的著色劑；耐光性，耐熱性，耐溶劑性及耐候性好。染料是有機物質，能溶於水，油和有機溶劑。染色能力強，透明，但遷移性大，耐光性，耐熱性，耐溶劑性及耐候性較差。