武士刀是一個統稱，意指日本武士平時所攜帶使用的刀具，其分類方法沒有一個統一標準，按年代可以分，按鍛造方法也可以分，我們在這裡就按照世俗最容易理解的形制分類，將其簡單地分為太刀、打刀和肋差。一、太刀與打刀

一直猶豫著要不要將這兩者放在一起說，如果分開寫，在表述上多少會有些重複，索性就將它們放在一起對比一下，更能說明問題。

首先是用途。

太刀製造之初，多為騎兵裝備，所以它具有騎兵刀所特有的一個較大的弧度，以便利於切割。而打刀雖然也有弧度，卻相比太刀來說小了很多，基本屬於步戰裝備。

所以根據使用方式不同，大體可歸類為一個騎兵一個步兵，一個有馬，一個無……馬……

天哪！我想到了什麼！

咳咳，我們繼續。

太刀和打刀最為明顯的區別實在佩戴方式上。太刀刀身上有掛環，用皮質或金屬質“下緒”穿過掛環，吊掛在使用者腰帶上，佩戴時刀刃向下，拔刀時也用的是正手，從下往上拔出。

打刀不一樣，它的刀鞘上有一個凸起，學名叫做“慄形”，布質下緒（可以理解為類似鞋帶的長布條）從慄形穿過，綁在腰上以起到固定作用。

打刀一般是直接插在武士的寬腰帶裡的，慄形向外，起限位和固定作用，刀刃朝上，反手拔刀，從上往下揮出進入戰鬥狀態。

除了佩戴方式不同，刀裝上也有區別，太刀刀鞘的鞘尾一般都有金屬裝飾物，而打刀則沒有；太刀刀柄也有花紋複雜的柄頭和掛環，打刀只有簡單的纏繩件。

最後則是刀條的區別，太刀因為需要適用騎兵，所以弧度較大，這是世界上騎兵武器的共性。打刀弧度小一點，在收藏擺放方式來說，擱在刀架上，刀刃向上的是打刀，反之則是太刀。

太刀一般比打刀長一點，打刀在七十釐米至一米左右，而太刀則在一米以上至一米五，甚至有更長的叫做野太刀的傢伙，長達驚人的兩三米，那根本就不是一般人用的。

隨著日本後期發展和火器的應用，騎兵式微，太刀也漸漸退出實用範疇，更多的作為榮譽和地位的象徵，在戰場上也屬於指揮官佩戴的刀。抗日劇裡日本軍官們掛在腰間的那種機制刀，勉強也可以叫做太刀。

打刀簡潔輕便，更多用於武士個人自衛工具，日常行走坐臥從不離身，影視劇裡那種穿著日本傳統服裝，插在腰間的就是打刀，相比昂貴的太刀，打刀更親民一些。

肋差是武士隨時都要攜帶的武器，從早上醒來一直到睡覺，永遠會插在腰間，晚上也會放在離手最近的地方，以便隨時取用。

它從效果上來說是一件輔助武器，日本劍道有一種叫“二刀流”或“雙刀流”的，副手武器便是肋差。但它對武士而言還有更加重要的意義，因為肋差不僅僅是武士刀以外的格鬥武器，還通常被武士用來切腹。

武士身穿便裝時，肋差是長刀的搭配。富有的商人和平民不允許佩戴武士刀，但卻可以佩戴肋差，所以在古代日本，肋差比武士刀更加普及。肋差比打刀更有優勢的是進入某些需要交出武器的特定場所時不用摘下，可以隨身攜帶，於是很適用於刺殺和突然發難。

肋差較短，一般不超過五十釐米，佩戴時和打刀插在一起，打刀刀柄向上，肋差刀柄略微向下，兩者呈剪刀形，很有視覺效果。

簡單來說，可以將肋差理解為“小號的打刀”。

除了這三種還有一種直刃短刀，多為忍者專用，刀鐔是方形，長度大概在60至70釐米左右。由於它屬於忍者裝備，真正的武士是不屑使用的，這裡就不展開了，有機會再聊一聊忍者的行頭，尤其是他們的鏈刀和手裡劍，很有說頭。

　　按時代分按時代劃分主要是：　　上古刀(じょうことう，Jyoukotou)：通常不列入日本刀之列，指的是古刀之前的刀。以直刀為主，大刀等 一幅描繪江戶時代制刀情景的版畫，偶爾可見刀反。 　　　　古刀(こどう，Kodou)：指慶長以前的日本刀。室町時代中期以前主要是太刀。 　　　　新刀(しんとう，Shintou)慶長以後的刀。 　　　　新々刀(しんしんとう，Shinshintou)：依據水心子正秀提倡所製作，使用古刀鍛造法的刀，另有諸說，概指18世紀末到19世紀初，幕末時期的日本刀。 　　　　現代刀(げんだいとう，Gendaitou)：也有諸說，概指1876年日本頒佈廢刀令以後所制刀。 　　昭和刀(しょうわとう，Syouwatou)：作為美術刀劍的日本刀範疇外的一種，是主要用於軍刀的兵器用刀。有多種製法。　　按形狀劃分　　各種日本刀，擺放方向不同，是因為銘文鑿刻的方向不同。 　　　　太刀(たち，Tachi)：一般較刀為長，刀身彎度亦較高。太刀沒有硬性規定的佩帶方式，不過，為了方便騎兵抽刀砍殺地面上的敵人，太刀一般會以邊鋒朝下的方式佩帶，並吊在腰帶以下。日本刀都分正反面，太刀的正面是右面。銘的位置是關鍵，若切先上指，將刃視作刀劍的前方，太刀的銘就在刀身的右面。 　　　　毛抜形太刀：莖兼柄（つか，Tsuka）之功用的太刀，存在於由直刀到彎刀的過渡期。 　　小烏丸形太刀：從刃區到物打屬鎬造，鋒為雙刃。稍有弧度，是直刀到彎刀的過渡期的一種刀。 　　小太刀：長度比太刀稍短一些。 　　　　刀（かたな，Katana）：又稱打刀(うちかたな，Uchikatana) ，一般較太刀為短，刀身彎度亦較低。為求達到最快的拔刀速度，傳統上刀會以邊鋒朝上的方式佩帶，刀鞘插在腰帶裡。若切先上指，將刃視作刀劍的前方，銘就在刀身的左面。所以刀的正面也就是左面。　　按現代分類指長鐵度（刃長：切先到棟區的直線距離）60cm以上的刀。 　　　　脅差(わきざし，Wakizashi)：又稱脅指，指長度30cm以上60cm未満的刀。用於狹窄空間或破開鎧甲。 　　　　短刀(たんとう，tantou)：長度未満30cm的刀。另外，30cm以上但是沒有刀反的平造製法製成的刀，通稱寸延也常被歸為短刀。一般是非武士階級用來防身的武器。 　　　　忍者刀：忍者專用日本刀。忍者刀比一般的刀短，便於攜帶。而且忍者刀跟平安時代以前的刀相似，刀身是直的，以便於徒步戰鬥或當成道具（如墊腳）使用。所以忍者刀刀鋒相對於一般日本刀而言較鈍。　　按用途劃分　　日本刀根據用途的不同，可劃分為節刀、儀刀、打刀、兵庫鎖太刀、守刀、脅差等。　　按地域劃分　　日本刀以地域劃分，可分為畿內及東南西北7道共65國。如畿內的大和、山城、河內、和泉、攝津等。東山道的近江、美濃、信濃、上野等。　　按鍛造特色劃分　　根據鍛造特色，日本刀可分為26家派。如天國、古備前、千手院、豐前鍛冶、菊地鍛冶、法成寺鍛冶等。