隸書由篆書發展而來，它是中國書法史上一個非常重要的字型，也是古今文字的分水嶺，隸書以前的文字屬於字，隸書以後包括隸書被稱為今文字，後來的草行書和楷書都是由隸書發展而來。

相傳，隸書為秦代書法家程邈所創造，程邈原來是一個監獄裡的小官，因為得罪了秦始皇，被下詔入獄，在監獄裡整理創造了3000個隸書，並且得到秦始皇的認可，所以書法蔡邕說他:刪古文，立隸文。

古隸是人們初期對隸書的叫法，也稱秦隸。之所以稱為秦隸，是因為它保留了秦篆書的意味，湖北睡虎地秦墓竹簡，就是古隸的代表作。結體扁平，工整細巧。

今隸是相對稱於“古隸”而言。

既不是指東漢的隸書，也不是指現在人們公認的隸書，而是指的“真書”，即從魏晉南北朝開始逐漸簡約變體而形成的楷書，因當時對隸書也稱隸楷，所以，人們為區別漢朝末年規整而有法度的隸書，才將當時新出現的那種楷書稱為“今隸”。

古隸是由小篆走向今隸的過渡字型，也是古文字時代向今文字時代過渡字型，也是古文字時代向今文字時代過渡的橋樑。它的特點是把小篆粗細相等的均勻線條變成平直有稜角的橫、豎、撇、捺、挑、勾等的筆劃。

書法上稱秦隸為“古隸”，漢隸為“今隸”。1975年12月在湖北雲夢睡虎地秦墓中出土了竹簡千餘枚，上為墨書秦隸。從考古發掘出來的材料來看，戰國和秦代一些木牌和竹簡上的文字，已有簡化篆體，減少筆劃，字形轉為方扁，用筆有波勢的傾向。這是隸書的萌芽。西漢時，書法中隸體的成分進一步增加。長沙馬王堆出土的西漢帛畫《老子甲本》已有了明顯的隸意。

古隸是由小篆走向今隸的過渡字型，也是古文字時代向今文字時代過渡字型，也是古文字時代向今文字時代過渡的橋樑。它的特點是把小篆粗細相等的均勻線條變成平直有稜角的橫、豎、撇、捺、挑、勾等的筆劃，用筆書寫起來就方便多了。例如小篆◎的圓形很難寫，古隸寫成平直方正的田，就好寫多了。同時它放棄了小篆隨實物畫出來的象形文字的形體，使得在秦代以前象形兼表義的文字轉變為表義兼表音的文字，並使從這以後二千餘年來的漢字形體開始定型。

古隸發展到漢代就在平直有稜角的筆劃的基礎上形成了工整美觀、活潑有波勢挑法的今隸。它是一種比古隸更加發揮了毛筆書寫特點和更為成熟美觀的字型。由於它的撇、捺兩個筆劃向兩邊分散，象個八字，所以又叫做八分書。最早的著名八分書家是東漢的王次仲。

傳說，隸書是由秦朝的一個名叫程邈的人創造出來的。程邈起初在一個縣裡做個小官，專門負責辦理有關檔案的抄寫。後來，因為犯了罪，被秦始皇關在雲陽縣（在今天陝西省淳化縣西北方向）的一個監獄裡。

在監獄裡，整天沒有事幹，他想起了自己以前抄寫檔案時，秦朝的文字小篆體字比較繁雜難寫，就萌生了一種改變小篆體字寫法的念頭。在監獄裡想了幾年，出獄後，他又蒐集研究了幾年，整整十年過去了，程邈在篆書的基礎上，把篆書簡化演變，把原來篆書比較圓轉的筆劃變成方折形，在字的結構上，把原來的像畫畫一樣象形結構變成筆畫形式，這樣一來，漢字就比原來更好書寫了。

古隸

程邈研究成功後，就把自己歷經10年蒐集研究成功的3000個隸書字寫成一個奏本，並送給秦始皇，秦始皇看了以後，對程邈十分讚賞，就任命他為御史。當時，各種上報給皇帝的公文很多，篆體字又很難寫，所以使用隸書的人就多了起來。 因為這種字型常被地位低微的小官員使用，寫起來又很方便，所以稱作隸書。

程邈，字元岑，生卒年不詳，秦下杜（今陝西省西安市南）人。他是秦朝的一個小官，曾當過縣獄吏，負責文書一類的差事。因他性情耿直，得罪了秦始皇，被關進了雲陽獄中。他在獄中度日如年，無事可做，白白浪費時光覺得實在可惜，心想，何不幹出一番事業來，以求赦免罪過？

可是，在獄中能幹什麼事業呢？這個問題一直困擾著程邈。當時正值秦始皇推行“書同文”政策，以小篆為全國統一文字。其時政務多端，文書日繁，用小篆寫公文固然比以前方便許多，但小篆不便於速寫，還是費時費事，影響工作速度和效率。程邈以前身為獄吏，深知小篆難以適應公務，若能創造出一種容易辨認又書寫快速的新書體，不是更好嗎？腦子裡有了這個想法，程邈便絞盡腦汁地琢磨，於是乎，他在監獄中一心鑽研字型結構，做起文字學問來。

程邈把流傳在民間的各種書體蒐集在一起，潛心研究，一個一個加以改進，把大小篆的圓轉改變為方折，同時刪繁就簡，去粗取精，經過加工整理，十年後，終於創造出書寫便利、又易於辨認的三千個隸字來。他把這一成果呈獻給秦始皇。秦始皇在年輕時，工作便非常認真，是一個非常講究工作效率的人，統一天下後，要推動的政治、文化、經濟上的改革又那麼多，他更是日夜不停、廢寢忘食的工作著。《史記·秦始皇本紀》上記載說：“天下之事，無大小皆決於上，上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。”換句話說，秦始皇每次批示的文書，是以石（一百二十斤）為單位，不批完一石，便不休息。當時紙尚未發明，公文都刻於竹簡上，一百二十斤的竹簡碼起來大約有一個人的高度，而且自我要求，不批示完，即使已到深夜也不能休息，可見秦始皇的確是在夜以繼日的工作。

秦始皇看了程邈整理的文字，非常高興，不僅免了程邈的罪，還讓他出來做官，提升為御史。由於程邈的官職很小，屬於“隸”，所以人們就把他編纂整理的文字叫隸書。同時，“隸人”也指“胥吏”，即掌管文書的小官吏，所以在古代，隸書也被叫做“佐書”。這種隸書的特點是扁闊取勢，結構簡單，筆畫平直，有了波磔，與小篆相比，書寫方便，易於辨認。後來為了和漢朝的隸書區別開來，就稱之為秦隸。

秦隸的出現，是中國文字史乃至書法史上的一次重大變革，逐漸成為佔統治地位的官方書體。從此，中國文字告別了延續三千多年的古文字而開端了今文字，在形體上逐漸由圖形變為筆畫，象形變為象徵，複雜變為簡單，在造字原則上則從表形、表意到形聲，字型結構也不再有古文字那種象形的含義，而完全符號化了。但秦朝初創的隸書，結體和用筆都帶有篆書的意味，長扁不一，波磔也不明顯，可以說只是篆書的潦草寫法。到了東漢，隸書才有了大的變化，結構向扁平發展，筆畫出現了雄健的波磔，更趨於工整精巧，從而形成了漢朝隸書的獨特字型。漢隸結體用筆富於變化的特點，又影響和促進了楷書和其他書體的形成及風格的多樣。直到如今，隸書仍然是一種常用的字型，並作為一種書法藝術而存在。

程邈創造隸字說便是書史上有關隸書起源的頗具影響力的經典話語，這一傳說在中國流傳了二千多年。《說文解字·序》說：“秦燒滅經典，滌除舊典，大發吏卒興戍役，官獄職務繁，初有隸書，以趨約易……秦始皇使下邽人程邈所造也。”唐張懷瓘在《書斷》中也說：“程貌，隸書之祖也。相傳邈善大篆，初為縣之獄吏，得罪始皇，系雲陽獄中，覃思十年，損益大、小篆方圓之筆法，成隸書三千字。始皇善之，用為御史，以其書便於官獄隸人佐書，故曰隸書。”

秦隸出現後，雖然為工作生活帶來了極大的方便，卻沒有真跡遺留下來。1975年底在湖北省雲夢縣城西睡虎地十一號秦墓出土了一千一百餘枚竹簡，字徑很小，最大的不過二分，字型工整端秀，筆畫渾厚。它的筆畫肥、瘦、剛柔、縱橫奔放，渾厚凝重，變化多姿，其點畫有明顯的起伏變化，特別是其中的"波勢"已初具規模。這就是秦隸的墨跡。另外從上世紀初起，在西北和山東等地陸續出土了多批竹木簡，戰國、秦、漢、晉都有，湮沒了二千多年的秦隸墨跡，終於重現於世。

古隸

這些出土文物不僅讓我們得以見到秦隸的廬山真面目，而且也對程邈創造隸字的說法有了新的更準確的認識。也就是說，程邈創造的所謂新書體，其實早在戰國時就在各國民間流行使用。從考古發掘的一些先秦金文、帛書和簡冊遺物看，隸書的萌芽期當在周朝。如西周孝王時代的《小克鼎銘》等作品，在其筆法上就已初露隸書的端倪。到戰國時期，中國的文字開始了由篆向隸的轉變。這一點，從一些出土的戰國中期的帛書和木簡文字上，可以看得非常清楚。

如1980年在四川省青川縣城郊郝家坪發掘了一處戰國土坑墓葬群，在眾多的出土遺物中有兩件木牘，一件殘損嚴重，另一件卻較完好，字跡清晰可辯。青川戰國木牘比雲夢秦簡約早八十年，它的字型和秦簡上的秦隸極為相似。這是中國目前所能見到的最早隸書。這說明，秦朝時既有篆書這樣的官方文書的規範字體，也有像隸書這樣非官方用的簡化字型。程邈只是對當時已經存在的這些隸字進行了比較全面的收集和系統的整理加工，“去雜取精”，進一步規範罷了。也就是說，隸書是許多人靠日積月累共同創造的，決不可能是一人一時之功所成。程邈之功應為編纂整理之功，而非世人所言創始之力。

程邈創造隸字的傳說雖然不完全可信，但應該承認他所做的編纂整理工作。作為一個基層秘書工作者，程邈能做成這麼一件偉大的事業，自然是非常非常了不起的，現在的秘書工作者應該為此感到自豪和榮耀。同時，程邈那種歷經坎坷而矢志不移、精勤奮進、自強不息、好學不已的精神更值得肯定和讚賞。人生在世，誰無挫折？有的人遭受挫折而萎靡不振、自暴自棄，有的人卻在逆境中“願保金石志，無令有奪移”，把苦難和挫折當作一塊墊腳石，結果在對厄運的征服中出現了超越自然的奇蹟。正如一切幸運並非沒有煩惱一樣，一切厄運也決非沒有希望；人在順利時不能得意忘形，在逆境中也不要一蹶不振，這便是程邈獻字贖罪所給予我們的最重要的啟示和教益。（本文史料主要引自《史記》、《說文解字》、《資治通鑑》等）

先說什麼是隸書

隸書是繼小篆之後通行的漢字書體。漢許慎《說文解字序》：“秦燒滅經書，滌除舊典，大發隸卒興役戌，官獄職務繁，初有隸書，以趣約易，而古文由此絕矣。”其主要特點是：筆畫由圓轉變為方折，結構刪繁就簡，便於書寫，所以晉衛恆《四體書勢》曰：“隸書者，篆之捷也。”

隸書傳說隸書為程邈所創。邈，秦下邦人，因得罪了秦始皇，幽系雲陽十年，在獄中作隸書，始皇善之，出為御史，使定書。蔡管《聖皇篇》以為“程邈刪古立隸文”，隸書萌芽於古，趨用於秦，定型並大盛於兩漢之際。隸書又稱佐隸、隸字、隸文、佐書，今文、史書，等等。往後又有秦隸、漢隸、古隸、八分、飛白、散隸之分。東漢是隸書的鼎盛時期，魏、晉後始被楷書所替代，僅用於書法。

說起“漢隸”又有二義：一、泛稱，西、東兩漢隸書書的統稱；二、專指東漢隸書成熟期的帶有明顯波磔的隸書，與秦、西漢隸書初期的風格不同。

古隸與今隸對稱。廣義包括秦隸和漢隸，明陸深《書輯》曰：“合秦、漢謂之"古隸"。”狹義專指秦隸及字形仍帶篆書意味的西漢隸書。

關於古隸向今隸的演變及二者的差異，清劉熙載《藝概》卷五《書概》：“《開通褒斜道石刻》，隸之古也；《祀三公山碑》，篆之變也。”宋洪适認為古隸之法至西漢末終：“隸法雖自秦始，蓋取其簡易，施之徒隸，以便文書之用。未有點畫俯仰之勢，終西京之世。學士大夫不留意此書，故彝鼎所識、碑碼所刻，皆不復用之。”近年出土漢簡、帛書甚多，西漢隸書已具波磔。

漢隸名碑甚多，最佳者當推《禮器碑》《華山碑》《乙英碑》《孔宙碑》《石門頌碑》《史晨碑》《張遷碑》《曹全碑》《衡方碑》《西峽頌碑》，等等。其書或端莊凝重，或雄渾跌容，或典雅攜秀，皆為後代臨摹之佳作。近代又發現大量竹簡，其書自然流麗，彌足珍貴。因為漢代是隸書的黃金時代，所以人們學習隸書都從漢隸入手。