范進中舉後的表現雖然讓人有些驚異，但在當時的社會環境及科舉制度下，是完全可以理解的。

科舉指封建王朝透過考試選拔官吏的一種制度。由於採用分科取士的辦法，所以叫科舉。從隋唐至明清，科舉制實行了一干三百多年。科舉考試是下層知識分子改變命運的一個機會，千千萬萬的人都渴望透過科舉考試來改變命運，唐朝就有“三十老明經，五十少進士”的說法，競爭之激烈可想而知。到了明朝，科舉考試逐漸形成了完備的制度，共分四級：院試（即童生試）、鄉試、會試和殿試。　　童生試也叫院試；明代由提學官主持、清代由各省學政主持的地方科舉考試，包括縣試、府試和院試三個階段，院試合格後取得生員（秀才）資格，方能進入府、州、縣學學習，所以又叫入學考試。應試者不分年齡大小都稱童生。考中了秀才，身份就發生了變化，地位就比普通人高出一等，就可以不出公差和免納田糧，官府不能隨意對他們動用刑罰，見了知縣也可以不必下跪。

《儒林外史》第三回就寫到范進中了秀才以後，他的丈人胡屠戶教導他：“你如今既中了相公，凡事要立起個體統來……若是家門口這些做田的、扒糞的，不過是平頭百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學校的規矩，連我臉上都無光了。”　　鄉試是明清兩代每三年在各省省城（包括京城）舉行的一次考試，因在秋八月舉行，故又稱秋闈（闈，考場）。考後釋出正、副榜，正榜所取的叫舉人，第一名叫解元。范進中舉，即參加鄉試，考試透過，被稱為舉人。考中了舉人，不僅可以參加全國性的會試，就是會試未能取中，也具備了做官的資格。中舉，是范進命運的一個轉折點。　　中舉前，他地位卑微，半生窮困，用他丈人胡屠戶的話說，“這十幾年，不知豬油也曾吃過兩三回”。人生七十古來稀，而他到54歲才考中秀才。即使考中了秀才，家中依然窮得揭不開鍋，參加鄉試回家，“家裡已是餓了兩三天”。但中舉後就不一樣了，《儒林外史》第三回說范進中舉以後，那張鄉紳立即來拜“新中的範老爺”，不僅送給范進五十兩賀儀銀，而且將一所房屋送與范進住，書中又說“自此以後，果然有許多人來奉承他：有送田產的，有人送店房的，還有那些破落戶，兩口子來投身為僕，圖蔭庇的。到兩三個月，范進家奴僕、丫環都有了，錢、米是不消說了。”而他的丈人胡屠戶也馬上變了一副嘴臉，吹捧范進“如今做了老爺，就是天上的星宿。”態度之轉變簡直是天壤之別。　　所以，范進聽到中舉的訊息，高興得發了瘋，就一點也不奇怪了。

老秀才范進年屆五十，鬍鬚頭髮已花白，屢考不中。他自己不事生產，家庭貧困至極，依附著賣肉的丈人而生活。

作為一個資深“啃老”，街坊鄰居自然不會有好臉色給他。就在放榜前，家中已無滴米，范進只得賣掉老母雞，“買幾升米煮粥吃”，生活貧困至極，已瀕臨絕望。

范進讀了大半輩子的聖賢書，沒有其他的營生手段。中舉是他擺脫困境的唯一渠道。只要他中了舉人，那麼命運與生活瞬間逆轉。

就《儒林外史》的情節來看，范進是沒有才能的。他的八股文寫得不好，按照正常的考試結果，他是不可能中舉的。范進能中舉，完全是一個機率極低的意外。主考官周進在反覆看了好幾遍他的文章，才勉強看出令人驚歎的才華來。

試想封建時代科舉錄取率這麼低，主考官這麼多，范進中舉的機率比現在中福彩千萬元大獎的機率高不了多少。

當中舉成為一種小機率的意外時，中舉後肯定會欣喜若狂。

因此，日常生活有多絕望，范進對中舉的執念就會有多深。

他肯定在無數的夜晚夢見過自己中舉的盛況，夢見過自己揚眉吐氣的模樣。

當他得知中舉的訊息後，當夢想照見現實後，他會一度得了“失心瘋”。

原因無他，就是在巨大的絕望之中，突然實現了自己的念想，一時不敢相信。范進的希望有多大，絕望有多深。而他中舉後，岳父、舉人等街坊鄰居來賀喜的熱鬧場面，更是世態炎涼的絕佳寫照。不管是什麼時代，錦上添花者要遠遠多於雪中送炭者。

因此，我讀范進中舉的故事，所讀到並非是吳敬梓對范進的諷刺與揶揄，而是深深的同情。范進中舉背後的巨大“喜劇”場面，背後是吳敬梓悲憫的內心。