各國鐵路的軌距各不相同，窄的為610毫米、762毫米、891毫米，中等的有1000毫米、1067毫米、1372毫米、1435毫米，寬的甚至達到1524毫米、1880毫米、2141毫米。

在東北亞地區，中國、俄羅斯、蒙古、北韓和南韓陸路相聯結。但是由於中、朝、韓為標準軌距，而俄、蒙卻是寬軌，因此儘管鐵路線路可以聯結起來，可仍然難以實現火車的直通。貨物運到邊境就要卸車，然後再裝到對方國家的火車上，結果大大地提高了運輸成本。

中國是亞洲鐵路里程數第一的國家，但是受到軌距標準不一的制約，有21條鐵路的連線點無法與周邊國家連線。以著名的亞歐大陸橋鐵路為例，它經過哈薩克、吉爾吉斯、烏茲別克和塔吉克等國家，延伸到歐洲或非洲。可是因為上述獨聯體國家現仍然沿用1520毫米的寬軌鐵路，致使行駛在“泛歐亞鐵路幹線”上的火車無法成為“歐亞直通車”，極大地限制了經哈薩克進入中國的歐亞鐵路的國際聯運業務。如果這條被稱之為“第二座歐亞大陸橋”的幹線全程都能夠使用1435毫米的國際標準鐵路，貨車從歐洲到中國有8天就夠了。

現行有四種軌距：歐洲大部分國家、土耳其、伊朗、中國和北韓半島標準軌距為1435毫米；芬蘭、俄羅斯，以及其他前蘇聯加盟共和國採用1520毫米闊軌；印度、巴基斯坦、孟加拉國和斯里蘭卡多數採用1676毫米闊軌；東南亞則多采用1000毫米窄軌。

世界目前現行通用的有四種軌距，

歐洲大部分國家、土耳其、伊朗、中國和北韓半島標準軌距為1435毫米；芬蘭、俄羅斯，以及其他前蘇聯加盟共和國採用1520毫米闊軌；印度、巴基斯坦、孟加拉國和斯里蘭卡多數採用1676毫米闊軌；東南亞則多采用1000毫米窄軌。

世界各國鐵路軌距分佈圖軌距（Track_Gauge）亦即軌道距離，是鐵路軌道兩條鋼軌之間的距離（以鋼軌的內距為準）。國際鐵路協會在1937年制定1435毫米為標準軌距（等於英制的4呎8吋半），這軌距又稱國際軌距。通常，比標準軌寬的軌距稱為寬軌，比標準軌窄的稱為窄軌。一般窄軌鐵路適用於山路，而寬軌鐵路則有更好的高速穩定性。雙軌距鐵路或多軌距鐵路鋪有三或四條鋼軌，讓使用不同軌距的列車都可行駛。【軌距標準軌歷史】標準軌由最先使用鐵路的英國提出。設計及建造史託頓及達靈頓鐵路的英國工程師喬治·史提芬遜提出4呎8吋的軌距，併成功說服火車製造商生產4呎8吋（即1435毫米）軌距的機車及車輛。由於史提芬遜成功設計的鐵路是眾人模仿的對像，亦使這軌距變得流行。1845年，英國皇家專員建議用4呎8吋作為標準軌距。1846年英國國會透過法案，要求將來所有的鐵路都使用標準軌。除了英國的大西部鐵路（Great Western Railway）是使用寬軌之外，英國的主要鐵路都是標準軌。大西部鐵路亦於1892年改成標準軌。有關4呎8吋的軌距的來源，有人認為是古羅馬的戰車輪距。但亦有人指出可能是因為早期鐵路的軌道外側距離為5英呎，而鐵軌頂寬為1?英吋，故內側軌距為4呎8吋。【亞洲各國或地區鐵路軌距】（一）中國大陸

中國現在的鐵路使用標準軌，寬軌與窄軌僅有極少量運用。

中國早期的鐵路由英國及比利時工程師承建，因此中國境內大部分鐵路之軌距沿用英國標準，為標準軌。但在民國時期由於未能推行統一標準，出現了各種軌距的鐵路。

中東鐵路曾經使用過1520毫米的寬軌。山西的同蒲鐵路和正太鐵路曾用過1000毫米（已經改造至標準軌），雲南的昆河鐵路仍為米軌（1000毫米，合1米，故稱）。南京六合區冶山鐵路，河南許昌——周口鄲城許鄲鐵路，四川犍為嘉陽礦區鐵路為762毫米。在滿洲國時期，東北地區由日本建設了不少使用窄軌的鐵路。

中國現在使用的是軌距為1435毫米標準軌，並逐漸將其他軌距的鐵路轉換為標準軌，至2003年，中國境內正式營業的鐵路中，尚存寬軌9.4千米，窄軌600多千米。（二）中國香港

港鐵系統中，在合併前屬於九廣鐵路的東鐵線、西鐵線、輕鐵及馬鞍山線均使用1435毫米的標準軌，而在合併前屬於香港地鐵的觀塘線、荃灣線、港島線、東湧線、機場快線及將軍澳線則用稍窄的1432毫米。

香港電車則使用1067毫米窄軌。而山頂纜車則採用1520毫米的寬軌。（三）中國臺灣

臺灣在清朝修築臺灣鐵路時，由英籍工程師建議下選用1067毫米，正巧與日本軌距相同，也使稍後乙未戰爭時日軍一併將火車頭運至臺灣作為軍事用途行駛。日領後軌距亦未變動，並陸續完成西部鐵路網。而其他產業鐵路（例如糖業鐵路及聞名的阿里山森林鐵路）均採用762毫米規格輕便鐵道。

1958年，中華民國政府於《鐵路法》內規定以標準軌1435毫米為國家標準。但臺灣早期的鐵路網因繼承日治時期規劃，絕大部份都是1067毫米或762毫米軌距，故亦加註“有特別情事，經交通部核准者，不在此限”。

1970年代，臺東線時配合北迴線興建，改軌成為與西部相同的1067毫米。也未採1435毫米的軌距；一直到臺北捷運、臺灣高速鐵路、桃園捷運及高雄捷運，臺灣才陸續出現標準軌距鐵道。（四）日本

日本的鐵路軌距主要為1067毫米（3呎6吋）。但也有部份鐵道使用762毫米、1372毫米（京王電鐵、東急世田谷線、函館市電、東京都電及都營新宿線）和1435毫米（京成電鐵、都營淺草線、京濱急行電鐵、東京地下鐵銀座線、丸之內線）。早期在樺太軍用輕便鐵道也使用600毫米軌距。在建造高速鐵路（新幹線）時則統一選用1435毫米為標準軌，以提高車輛行駛的穩定性，但這樣使高速鐵路列車不能以原有的路軌行駛，所以現在正在開發軌距可變的鐵路車輛。（五）東盟

越南、高棉、寮國、泰國（曼谷大眾運輸系統、曼谷地鐵與蘇凡納布機場捷運則採用標準軌）、緬甸及馬來西亞（吉隆坡機場快鐵和巴生河流域輕快鐵系統為標準軌）以米軌（1000毫米）鐵路為主。計劃中連線新加坡及中國的亞太鐵路會是標準軌，或標準及米軌雙軌距。

印尼軌距主要是1067毫米。

菲律賓軌距主要是1067毫米，而馬尼拉輕鐵（Manila Light Rail Transit System）及馬尼拉地鐵（Manila Metro Rail Transit System）則採用標準軌。（六）南亞

印度、巴基斯坦、孟加拉及斯里蘭卡的鐵路軌距不一，但多數為1676毫米。印度現有計劃（Project Unigauge）將所有窄軌改成1676毫米。（七）阿富汗

阿富汗有個相當特殊的情況，因為它在靠近亞洲中央的位置，並且實際上沒有鐵路。如果它決定修築鐵路，在其接壤的國家之中則有三種不同規格的軌距，不管選擇其中任何一種規格，都會使情況變得複雜。位於阿富汗西部的伊朗、東部的中國都使用標準軌；阿富汗南部的巴基斯坦使用1676毫米的寬軌；而阿富汗北部的土庫曼、烏茲別克和塔吉克則是用蘇聯時期的1520毫米規格。（八）北韓半島

南韓和南韓都使用1435毫米標準軌，列車可與中國大陸互通。【美洲各國鐵路軌距】

（一）美國及加拿大

美國及加拿大最初亦使用不同的軌寬，後來加拿大追隨英國採取標準軌。美國北部的鐵路因為最初多是從英國入口器材，故亦多為標準軌。美國南部鐵路曾以寬軌為主。南北內戰之後，南部的鐵路亦逐漸改成標準軌距。（二）阿根廷及智利

阿根廷（其中Tren de la Costa和Urquiza線為標準軌）及智利的鐵路軌距為1676毫米。【歐洲各國鐵路軌距】

歐洲大部分國家都是使用標準軌（1435毫米），除了：（一）波蘭的國鐵第65線（又名“寬軌冶金業鐵路線”，Linia Hutnicza Szerokotorowa）和烏日霍羅德-Haniska寬軌線（?elezni?ná tra? U?horod – Haniska），其軌距1520毫米，以便從烏克蘭進口煤和鐵。（二）挪威的Setesdalsbanen之軌距為1067毫米。（三）愛爾蘭的軌距是1600毫米，都柏林輕鐵（Luas）除外（標準軌，即1435毫米）。（四）英國

北愛爾蘭的軌距是1600毫米。倫敦地鐵的軌距是1432毫米。（五）西班牙及葡萄牙

西班牙及葡萄牙的軌距為5呎5吋半。西班牙的正式標準是1674毫米，葡萄牙則為1665毫米，因此西班牙開發了變距列車。西班牙正進行改軌工程，將路軌改成標準軌距。

現時標準軌距只見於西班牙之巴塞羅那地鐵2至7號線及巴塞羅那-Valles線（西班牙語：Línea Barcelona-Vallès；加泰隆尼亞語：Línia Barcelona-Vallès）之S1、S2、S5和S55線。（六）芬蘭

芬蘭在19世紀是俄國轄下的大公國，使用1524毫米（5英尺）軌距；後來為了方便與鄰國瑞典進行順暢的鐵路運輸，芬蘭與瑞典陸上邊界會鋪設雙軌距線路，以及鐵路渡輪的甲板也會鋪設雙軌距線路。（七）前蘇聯國家

19世紀的俄羅斯選用1524毫米的（5呎）寬軌，一般認為是出於軍事考慮，避免入侵的軍隊可以使用它的鐵路運輸系統。俄羅斯和屬於前蘇聯的國家，以及蒙古、芬蘭都是採用俄國的1520毫米軌距。這比1524毫米窄4毫米，有時兩者的車輛可以互換，而南薩哈林州（庫頁島）則是採用當時日本佔領南庫頁島時期的1067毫米（3呎6吋）軌距，標準軌（1435毫米）只用於頓河畔羅斯托夫電車（Трамвай Ростова-на-Дону）和加里寧格勒境內與波蘭接壤的路段。【大洋洲各國鐵路軌距】

（一）澳洲

澳洲本來採用標準軌，後來因為某些原因而在維多利亞省及南澳州出現了1600毫米（5呎3吋）的軌距。部分地方亦有1067毫米（3呎6吋）的路軌。昆士蘭鐵路在建立之初，便使用1067毫米（3呎6吋）的窄軌，是全世界最大規模的窄軌系統。（二）紐西蘭

紐西蘭的鐵路為了跨越中部山區地形，採用1067毫米的軌距。為了克服這個地形，需要複雜的工程，例如著名的Raurimu螺旋（Raurimu Spiral）。在不到4000千米的軌道就有1787座橋樑和150個隧道。這條軌道大約有500千米是電氣化的。【非洲各國鐵路軌距】

南非（豪登列車除外，軌距為1435毫米）及安哥拉、波扎那、剛果、迦納、尚比亞（包括坦贊鐵路之坦尚尼亞段）等國多數使用1067毫米軌距。

很早以前，各國鐵路的軌距各不相同，窄的為610毫米、762毫米、891毫米，中等的有1000毫米、1067毫米、1372毫米、1435毫米，寬的甚至達到1524毫米、1880毫米、2141毫米。

現行有四種軌距：歐洲大部分國家、土耳其、伊朗、中國和北韓半島標準軌距為1435毫米；芬蘭、俄羅斯，以及其他前蘇聯加盟共和國採用1520毫米闊軌；印度、巴基斯坦、孟加拉國和斯里蘭卡多數採用1676毫米闊軌；東南亞則多采用1000毫米窄軌。

1937年，國際鐵路協會做出規定：1435毫米的軌距為國際通用的標準軌距，1520毫米以上的軌距是寬軌，1067毫米以下的軌距算作窄軌。

該組織之所以這樣規定，其中的一個重要原因是為了紀念被譽為世界“鐵路之父”的英華人斯蒂芬森。早在1825年，這位偉大的發明家就研製出最原始的“運動”號蒸汽機，拉動了世界上第一列旅客列車，曾引起轟動。當時鐵路的軌距是4英尺8英寸半（注：4英尺8英寸半不等於4.85英尺，因為：1英尺等於12英寸，4英尺8英寸半等於4.70833英尺），這個尺寸來源於馬車兩個車輪之間的距離。古代的戰車靠兩匹馬拉動，並排兩匹馬的屁股寬度決定了車輪的制式，這個寬度就被定為4英尺8英寸半，摺合成公制就是1435毫米。

現如今，儘管多數國家採用的是1435毫米寬的軌距，但仍有30多種不同的軌距。鐵路軌距的標準不一，必然會使鐵路運輸難以暢通。