公元690年，武則天以67歲的高齡，經過數十年處心積慮地謀劃，終於如願以償，自稱自己為周平王的後裔，改唐為周，成為中國歷史上唯一一位正統的女皇。
武則天坐穩皇位後，開始考慮確立接班人的問題，到底是立侄子為太子，還是立兒子為太子，武則天難以取捨，深感頭痛。
武則天的侄子宰相武承嗣也上竄下跳，意欲謀求太子之位。
就在武則天在立嗣問題上左右為難時，鳳閣侍郎李昭德及宰相狄仁傑都勸諫武則天稱，武則天的基業承自李唐，高宗李治臨終前將社稷託付武則天。若此時傳與武家人，有負李唐先皇。再者，畢竟是血濃於水，母子關係肯定是親過姑侄關係的，也沒見哪個太廟裡有侄子祭祀姑姑的。
武則天聞聽此言，心中一凜。是啊，若傳位於武氏，自己的兒子說不準以後也會被武氏除掉，以絕後患。
再者，武則天的孃家人也沒有什麼有才之人，武承嗣和武三思專搞歪門邪道，除了阿諛奉承武則天之外，也沒別的本事。
武則天的另一個侄子河內王武懿宗在697年率軍討伐契丹時，手握十萬大軍卻被契丹幾千騎兵嚇得落荒而逃，成了朝廷的笑話，也讓武則天丟盡了臉面。
此外，武則天作為一位有為女皇，朝廷群臣對她還是忠心的。但這些朝臣也是忠於李唐的，他們雖然擁護武則天，但是卻反對武則天傳位於武氏。所以，當時立武則天的兒為太子，也是朝廷人心所向。
武則天權衡以上利弊，終於在698年召回被貶往房州的廬陵王李顯，復立李顯為太子。
武則天非常貪戀權力，在其晚年體衰之時，仍沒有傳位於太子李顯的跡象，反而愈加寵信男寵張易之、張昌宗兄弟，放任其干預朝政，太子李顯、相王李旦和太平公主等都要讓他們兄弟三分。
此時，武則天衰老垂暮，二張兄弟飛揚拔扈。鑑於此，朝野上下都希望年老的武則天能退位於太子李顯。但由於武則天手段果敢，那些忠於李唐的大臣們對此也噤若寒蟬。
這時，有一位平民，膽敢冒天下之大不韙，上書武則天，請求其還政於李顯。他就是草根平民蘇安恆。
武則天在登基初年，為了打擊政敵，同時也為了招攬人才，命人設定銅匭，就是個銅盒子。這個盒子有四個不同顏色的面，如有自薦、建議、申冤或密告情形，可以分門別類投入相應顏色的銅匭之面。
平民蘇安恆就是透過這個銅匭在長安元年（701年）首次上書武則天，稱武則天年老不勝繁重朝政，不若退位於李顯，以怡養天年。
同時，蘇安恆還稱，應將武則天賜封的武姓諸王降爵為公侯，授以閒職，改封李氏宗室為王。否則，若武則天駕崩，武氏諸王恐難以保全。
次年，蘇安恆還不作罷，再次上書武則天請求其退位。這次蘇安恆火炮齊開，猛噴武則天“鳩佔鵲巢”、無顏見李唐於宗廟。
由於武則天曾在《建言十二條》中規定，告密者所訴無論與事實是否相符，都不許治罪，還要好吃好喝供著，送其平安回家。所以對於言辭激烈的蘇安恆，武則天並沒有懲罰。
雖然蘇安恆的上書並沒有觸動武則天，但也捅破了最後一層窗戶紙，在朝野掀起了軒然大波。最終在宰相張柬之的主導下，武則天在705年正月的神龍政變中黯然退位，太子李顯即位成為唐中宗。
在神龍政變後的第四天，李顯即位稱帝。次日，武則天便遷往上陽宮。
上陽宮建於675年，位於洛陽西北，地處正宮紫微城以西，豪華壯麗，當時主持修建上陽宮的司農卿韋機，就是因為上陽宮修建得過於華麗，浪費了朝廷財政，而被貶官。
由此可見，對於武則天退位的居處，李顯還是非常有心，給予厚待的。
武則天雖然退位了，但仍然保留著皇帝身份，被李顯尊為“則天大聖皇帝”，用度等方面待遇與皇帝無二。李顯還每隔十天都要前往上陽宮探視武則天。
在歷史上，被迫退位的皇帝的地位都是倍受冷遇的。唐高祖李淵遜位於太宗李世民，唐玄宗李隆基遜位於肅宗李亨之後，幽居宮中，形同軟禁，連見到皇帝兒子一面都很難。那麼，武則天退位後，她的地位為何倍受李顯尊崇呢？
首先，武則天是位很有作為的女皇，在她主政的多年裡，全華人口快速增長，儲糧充盈，社會經濟得到極大發展。武則天的巨大政治成就也使她退位後仍餘威尚存。
事實上，武則天在位時知人善任。在她退位時，一些官員就表現出惋惜之情。宰相姚崇甚至在武則天遷往上陽宮時痛哭流涕。
再者，李顯推尊武則天也是當時情勢的需要。
政變後，雖然李顯位尊九五，但實權卻掌控在政變功臣手中。政變的主導者張柬之等五大臣加封郡公，官拜宰相。相王李旦和太平公主都受到加封，參與朝廷決策中樞。朝廷形成了主弱臣強的局面。
李顯為了扭轉這種局面，就必須淡化神龍政變的作用，有意識地削弱政變功臣的功績。只有推崇母親的地位，才能達到這一目的。
李顯即位後，在發表的即位赦文中稱武則天當年稱帝是因為徐敬業作亂於江淮，動搖國基。因此武則天才順應天意，登基稱帝，制亂止暴。待局面平定後，武則天又主動禪位於李顯。
李顯如此一說，維護了母親的形象，表示自己是接受母親的禪讓即位，淡化神龍政變的作用，更彰顯了自己即位的合法性。
退位後的武則天地位依然尊崇，這也有利用李顯再次重用武則天的孃家人。
為了打壓五大臣，李顯在政變後重用了武則天的侄子武三思。正是在武三思的操作下，五大臣均遭慘死，不得善終。試想，如果武則天被李顯冷遇，其孃家人也會一損俱損，跟著失勢，李顯在朝中的力量也愈加薄弱。
所以，武則天退位後地位的尊崇，既有自身政治資本的原因，更是李顯為加強自身勢力而採取的策略。
神龍元年年底，82歲的武則天走到了生命盡頭，病逝於上陽宮仙居殿。武則天臨終前遺囑去帝號，以皇后身份葬於高宗寢陵。這意味著武則天最終迴歸了李唐。
對於武則天臨終前合葬高宗的遺囑，有的朝臣提出了反對意見。但李顯還是力排眾議，將武則天的靈柩護送回長安，與高宗合葬於乾陵。
李顯還在悼母親的哀文中，再一次高度推崇母親“英才遠略，鴻業大勳”。
公元690年，武則天以67歲的高齡，經過數十年處心積慮地謀劃，終於如願以償，自稱自己為周平王的後裔，改唐為周，成為中國歷史上唯一一位正統的女皇。
武則天坐穩皇位後，開始考慮確立接班人的問題，到底是立侄子為太子，還是立兒子為太子，武則天難以取捨，深感頭痛。
武則天的侄子宰相武承嗣也上竄下跳，意欲謀求太子之位。
就在武則天在立嗣問題上左右為難時，鳳閣侍郎李昭德及宰相狄仁傑都勸諫武則天稱，武則天的基業承自李唐，高宗李治臨終前將社稷託付武則天。若此時傳與武家人，有負李唐先皇。再者，畢竟是血濃於水，母子關係肯定是親過姑侄關係的，也沒見哪個太廟裡有侄子祭祀姑姑的。
武則天聞聽此言，心中一凜。是啊，若傳位於武氏，自己的兒子說不準以後也會被武氏除掉，以絕後患。
再者，武則天的孃家人也沒有什麼有才之人，武承嗣和武三思專搞歪門邪道，除了阿諛奉承武則天之外，也沒別的本事。
武則天的另一個侄子河內王武懿宗在697年率軍討伐契丹時，手握十萬大軍卻被契丹幾千騎兵嚇得落荒而逃，成了朝廷的笑話，也讓武則天丟盡了臉面。
此外，武則天作為一位有為女皇，朝廷群臣對她還是忠心的。但這些朝臣也是忠於李唐的，他們雖然擁護武則天，但是卻反對武則天傳位於武氏。所以，當時立武則天的兒為太子，也是朝廷人心所向。
武則天權衡以上利弊，終於在698年召回被貶往房州的廬陵王李顯，復立李顯為太子。
武則天非常貪戀權力，在其晚年體衰之時，仍沒有傳位於太子李顯的跡象，反而愈加寵信男寵張易之、張昌宗兄弟，放任其干預朝政，太子李顯、相王李旦和太平公主等都要讓他們兄弟三分。
此時，武則天衰老垂暮，二張兄弟飛揚拔扈。鑑於此，朝野上下都希望年老的武則天能退位於太子李顯。但由於武則天手段果敢，那些忠於李唐的大臣們對此也噤若寒蟬。
這時，有一位平民，膽敢冒天下之大不韙，上書武則天，請求其還政於李顯。他就是草根平民蘇安恆。
武則天在登基初年，為了打擊政敵，同時也為了招攬人才，命人設定銅匭，就是個銅盒子。這個盒子有四個不同顏色的面，如有自薦、建議、申冤或密告情形，可以分門別類投入相應顏色的銅匭之面。
平民蘇安恆就是透過這個銅匭在長安元年（701年）首次上書武則天，稱武則天年老不勝繁重朝政，不若退位於李顯，以怡養天年。
同時，蘇安恆還稱，應將武則天賜封的武姓諸王降爵為公侯，授以閒職，改封李氏宗室為王。否則，若武則天駕崩，武氏諸王恐難以保全。
次年，蘇安恆還不作罷，再次上書武則天請求其退位。這次蘇安恆火炮齊開，猛噴武則天“鳩佔鵲巢”、無顏見李唐於宗廟。
由於武則天曾在《建言十二條》中規定，告密者所訴無論與事實是否相符，都不許治罪，還要好吃好喝供著，送其平安回家。所以對於言辭激烈的蘇安恆，武則天並沒有懲罰。
雖然蘇安恆的上書並沒有觸動武則天，但也捅破了最後一層窗戶紙，在朝野掀起了軒然大波。最終在宰相張柬之的主導下，武則天在705年正月的神龍政變中黯然退位，太子李顯即位成為唐中宗。
在神龍政變後的第四天，李顯即位稱帝。次日，武則天便遷往上陽宮。
上陽宮建於675年，位於洛陽西北，地處正宮紫微城以西，豪華壯麗，當時主持修建上陽宮的司農卿韋機，就是因為上陽宮修建得過於華麗，浪費了朝廷財政，而被貶官。
由此可見，對於武則天退位的居處，李顯還是非常有心，給予厚待的。
武則天雖然退位了，但仍然保留著皇帝身份，被李顯尊為“則天大聖皇帝”，用度等方面待遇與皇帝無二。李顯還每隔十天都要前往上陽宮探視武則天。
在歷史上，被迫退位的皇帝的地位都是倍受冷遇的。唐高祖李淵遜位於太宗李世民，唐玄宗李隆基遜位於肅宗李亨之後，幽居宮中，形同軟禁，連見到皇帝兒子一面都很難。那麼，武則天退位後，她的地位為何倍受李顯尊崇呢？
首先，武則天是位很有作為的女皇，在她主政的多年裡，全華人口快速增長，儲糧充盈，社會經濟得到極大發展。武則天的巨大政治成就也使她退位後仍餘威尚存。
事實上，武則天在位時知人善任。在她退位時，一些官員就表現出惋惜之情。宰相姚崇甚至在武則天遷往上陽宮時痛哭流涕。
再者，李顯推尊武則天也是當時情勢的需要。
政變後，雖然李顯位尊九五，但實權卻掌控在政變功臣手中。政變的主導者張柬之等五大臣加封郡公，官拜宰相。相王李旦和太平公主都受到加封，參與朝廷決策中樞。朝廷形成了主弱臣強的局面。
李顯為了扭轉這種局面，就必須淡化神龍政變的作用，有意識地削弱政變功臣的功績。只有推崇母親的地位，才能達到這一目的。
李顯即位後，在發表的即位赦文中稱武則天當年稱帝是因為徐敬業作亂於江淮，動搖國基。因此武則天才順應天意，登基稱帝，制亂止暴。待局面平定後，武則天又主動禪位於李顯。
李顯如此一說，維護了母親的形象，表示自己是接受母親的禪讓即位，淡化神龍政變的作用，更彰顯了自己即位的合法性。
退位後的武則天地位依然尊崇，這也有利用李顯再次重用武則天的孃家人。
為了打壓五大臣，李顯在政變後重用了武則天的侄子武三思。正是在武三思的操作下，五大臣均遭慘死，不得善終。試想，如果武則天被李顯冷遇，其孃家人也會一損俱損，跟著失勢，李顯在朝中的力量也愈加薄弱。
所以，武則天退位後地位的尊崇，既有自身政治資本的原因，更是李顯為加強自身勢力而採取的策略。
神龍元年年底，82歲的武則天走到了生命盡頭，病逝於上陽宮仙居殿。武則天臨終前遺囑去帝號，以皇后身份葬於高宗寢陵。這意味著武則天最終迴歸了李唐。
對於武則天臨終前合葬高宗的遺囑，有的朝臣提出了反對意見。但李顯還是力排眾議，將武則天的靈柩護送回長安，與高宗合葬於乾陵。
李顯還在悼母親的哀文中，再一次高度推崇母親“英才遠略，鴻業大勳”。