這是中國古代人取名字的學問，名是父母尊長可以直呼的，字是大多數人都可以稱呼的，並不是只有漢朝時期的事。我舉個例子就可以說明你這個問題，比如開國領袖毛澤東，字潤之；朱德，字玉階。現代華人簡化了，只有名，沒有字了

個人淺見，如果有誤，敬請諒解。

姓名分姓和名組成。（這不是廢話嗎）

姓氏的主要用途是用來識別家族，和家族中某個人的。在古代的時候還有一個功能就是體現階級。在很多朝代中，皇室的姓氏是不允許老百姓隨意使用的。

名的是用來識別某人在某家族中的輩分和具體身份的。有些比較傳統的家庭是有族譜的，每一代人佔哪個字，早就被規劃完成了。

透過以上幾點，可見名字是一個代號，就像是周星馳電影中“9527”的概念是一樣的，透過這個代號，就可以識別你究竟是誰了。

首先我們說一下姓名的字數問題。名字一般分二字和三字，當然也有四字的，但這是新興的，並非傳統，複姓除外。相鄰的兩代人，比如父子關係，按照傳統字數是不會相同的，只有同代人才會相同。那麼，這些不同數的名字是用來做什麼的呢？

打個不恰當的比喻，北京有個朝陽區，遼寧有個朝陽市，但是大家平時都稱呼為朝陽，於是便有了省、市、縣、區的劃分，避免地區上的識別錯誤。名字也是同樣的原理，以李狗蛋為例，就是老李家的，狗字輩，名蛋。

古代的名字識別度都是比較高的，因為那個時候人很少，而且文化差異特別大，一些有錢有文化的人家就可以給自己的孩子取個很不錯的名字，比如項羽，項氏，羋姓，名籍，字羽。

反觀一些出身家庭條件比較差，活動區域又比較小的人，名字可能就十分的簡單了。舉個簡單的例子，劉邦在還是老百姓的時候名字就叫劉季，沒有什麼太多的講究，只要在村子裡能識別他是誰就可以了。其實近代也有很多地方也沿用這種用法，比如我的農村老家希望孩子好養，就會給孩子去些別名，大龍，二蛋，三胖，小鳳之類的，一個是代表自己的希望，成龍成風，當然叫狗蛋什麼的就希望像狗一樣好養活（哈哈，我自己先笑一會兒），一個是平時使用方便。

古人姓、氏、名、字、號的來由及文化標誌。

姓氏簡述：姓，母系社會產物，姚，姒，媯，等皆女旁。

氏，夏商周王室分立庶子宗族之用，賜土以封，建國憑氏，封霍地，曰霍氏。亦有晉國六卿為據：荀氏賜原邑，稱原氏，子以原為姓，為原氏之祖。

古人云：氏者男，姓者女。

字號簡述：字，字以名，德佩申意。如諸葛亮，字孔明，亮與明皆是一理，朱熹，字元晦，作反義引申用等等。

古人學子為標明身份和同輩稱呼好友使用。

號者，有自詡誇己、脫俗歸隱之能。

今人提倡以恢復表字，則是區別同姓同名所用

如兩個人同時姓張鵬舉，一字扶搖，一個字翼澤，例：我是臺灣張鵬舉，字扶搖，張扶搖是也，鄙人四川張鵬舉，字翼澤，張翼澤是也。