西醫是個極其籠統的說法，從字面意思上看，它指的是地理範疇上的西方醫學，當然是和“東方醫學”相對。

而東方醫學，也是個極其籠統的說法，從醫理的區別上來講，主要有兩種醫學體系：古印度醫學和中醫。相關的傳統醫學系統也有很多，譬如從中醫中生髮出的韓醫和日本漢方醫學，融合了古印度醫學、中醫以及本土巫醫的藏醫、彝醫、苗醫等。

如果退一步講，我們稱東方醫學還具有某種程度上的同源性和相似性，那麼，東方醫學與西方醫學的區別，就不僅僅是地理意義上的，而是在醫理、治療方式、健康觀念等方面具有本質上的區別。

談及西醫，我們最先的印象當然是醫院、穿白大褂的醫生、注射器、抽血化驗、儀器檢測和一大堆莫名其妙的符號及資料。毋庸置疑，無論你是否明瞭其中的奧妙，這都是西醫的組成部分。你也許還會遇到這樣的情況，查房的醫生在問診的時候，後面還跟著幾個年輕的學生，在筆記本上寫寫畫畫，做著記錄：這也是西醫的組成部分——醫學院的臨床教學方式。

然而，這只是西醫的“現在時”，西方醫學也是經歷了一個非常漫長的演變過程才成為了現在的樣子，我們姑且可以稱之為“西方近代醫學”，換言之，這才是我們簡稱的“西醫”。然而，近代以前的西醫是什麼樣，它是不是也是西醫的一部分？

1862年，法國生物學家路易·巴斯德發明了一種低溫消毒法，主要應用於牛奶的消毒，也就是我們通常所說的“巴氏消毒奶”。這是一種利用較低的溫度既可殺死病菌，又能保持物品中營養物質風味不變的消毒法，稱為“巴斯德消毒法”。

英國著名醫生列斯特就把“巴斯德消毒法”應用於醫學，並主持了醫院的改革，將原來的服裝改成了白大褂。白大褂倒不一定真的乾淨，沒有細菌，但至少表明了一種新的醫學態度，要與舊的傳統徹底割裂。

然而，西方的法官在今天還穿著袍子，帶著假髮，為什麼非要透過這樣一個“大動作”來表明某種新的取向呢？原因非常簡單，之前真的太髒了！

維克多·雨果在《悲慘世界》中寫道，下水道是“城市的良心”。他當然要這樣講，因為下水道的歷史也短得可憐，19世紀初的拿破崙時代，歐洲最繁華的城市巴黎才出現了下水道系統。而在之前，家庭所產生的生活汙水和糞便都直接潑向街道，每日僅有一次，會汲取河水來清洗街道。西歐第一大河萊茵河，就有“歐洲下水道”之稱。

巴黎——世界唯一的下水道博物館

16世紀的醫生們認為，水（特別是熱水）會削弱器官的功能，並使人體暴露在有害空氣中，如果水滲入毛孔中會傳染各種疾病。當時甚至還流傳著一層汙垢能抵抗疾病侵襲的說法。因此，個人衛生只能採取“乾洗”的方式，即用一塊乾毛巾擦身。17世紀的文章建議兒童用白布清潔臉和眼睛。因為用水清洗有損視力，會引起牙病和感冒，使臉色蒼白，而且對天氣的冷熱更加敏感。

19世紀末的資產階級只有在生病和即將結婚之時才會沐浴。而再往前推100年，18世紀的人們通常一生中只洗一次澡。17世紀的“太陽王”路易十四，一生也只洗了7次澡，而且至少有兩次他肯定沒有任何印象（嬰兒時期和逝世時）。

歐洲有將近百年時間對洗澡避如蛇蠍。

甚至，西方飯前便後洗手的歷史也不超過200年。第一次世界大戰前後，幾乎美國所有的公共場所都會放置多個痰盂，以防止熱衷於“嚼煙”美華人隨地吐痰。

在穿上白大褂之前，歐洲的醫生都有一套特殊的扮相：頭戴面具，身穿打蠟的皮大衣或帆布衣。鳥嘴狀尖喙以特殊的藥用香氣植物和香料充填，用以掩蓋死亡的氣味，眼部設定紅色玻璃目鏡保護眼睛，它被認為使配戴者不受邪惡所害。

醫生鳥嘴面具的扮相——人類與瘟疫鬥爭的歷史見證

談到西醫，不得不提到被尊為“醫學之父”的希波克拉底。希波克拉底是古希臘人，距今已經2400多年了，和孔子是同時代的人。如同孔子一樣，他在今天仍然具有強大的影響力，醫務工作者的宣誓詞就取自希波克拉底的著作。

希波克拉底的醫學理論其實並不複雜，簡稱為“四體液病理學說”，他認為機體的生命決定於四種體液：血、粘液、黃膽汁和黑膽汁，四種元素的各種不同配合是這四種液體的基礎，每一種液體又與一定的“氣質”相適應，每一個人的氣質決定於他體內佔優勢的那種液體。如熱是血的基礎，來自心，如果血佔優勢，則屬於多血質。四體液平衡，則身體健康；失調，則多病。

不過，這並不是他的首創，他只是發展了一個更古老的傳統，來自古印度的“三體液說”：印度醫學認為健康是機體的三種原質——氣、粘液、膽汁正常配合的結果。或者可以這麼講，至少在歷史上表明，西醫的基礎理論與東方醫學有莫大的關係。

希波克拉底的實踐格言是：“藥物不能治癒，就用刀；刀不能治癒，就用火；火不能治癒，那就是不可治癒的病。”這其中的用刀，就包括切開靜脈放血。這位西方“醫學之父”也成了放血療法的鼻祖。放血療法其實在中國也有，只是中國用水蛭或螞蟥，並不經常開刀。

中國放血療法最早見於《黃帝內經》

放血療法在西方歷史上大行其道，持續近3000年，直到今天仍有很多擁躉。真正讓人意識到放血療法的問題的是美國總統華盛頓之死。

1799年12月12日，68歲的美國第一任總統喬治·華盛頓騎馬巡視種植園回來，感到喉嚨疼痛，第3天病情加重，呼吸困難。華盛頓深信放血，他的私人醫生也深信放血的作用，於是，連續數次的放血，總量達到2500毫升的鮮血從華盛頓的血管裡流了出來，最後，華盛頓抬手給自己把了把脈，停止了呼吸。

自此以後，放血療法受到質疑，而更為先進的科學技術也逐漸引入到醫學領域，西醫在近200年間有了長足的進展。

西醫今日之“科學”是建立在曾經很不“科學”的基礎上的，西醫的發展史本身就是科學與迷信，現代與傳統的鬥爭史。任何妄斷和偏執都是無知和懶惰的結果。

100年前也就是1920前，這個時候的西醫水平已經是有抗生素藥物，有外科手術的技術，有打針和輸液的技術。還有一些診斷輔助醫療器械 如聽診器之類的。

西醫今日之“科學”是建立在曾經很不“科學”的基礎上的，西醫的發展史本身就是科學與迷信，現代與傳統的鬥爭史。任何妄斷和偏執都是無知和懶惰的結果。

關於現在華人所說的西醫，它的完整名稱是，近代和現代西方國家的醫學。

1543年，維薩里發表的《人體夠造論》建立了人體解刨學，這表明了一門古老的學科在新的水平上覆活，又標誌著醫學新徵途的開始。

17世紀實驗，量度的應用，使生命科學開始步入科學軌道， 哈維發現血液迴圈，隨著實驗的興起，發明了許多的儀器，顯微鏡就是其中之一，18世紀莫幹尼把對疾病的認識由症狀推到了器官，建立了解刨學，為研究疾病的生物學原因開闢了道路。

到了19世紀， 德國病理學家威爾嘯倡導細胞病理學，將疾病的原因解釋為細胞形式和構造的改變。細胞病理學確認了疾病的微細物質基礎，充實和發展了形態病理學， 開闢了病理學的新階段。

19世紀下半葉，巴斯德證明發酵及傳染病都是微生物引起的，德華人科赫發現霍亂弧菌，結核桿菌及炭疽桿菌等，並改進了培養細胞的方法和細菌染色方法，大多數主要致病菌都是在這個時候發現的，巴斯德還用減弱微生物毒力方法首先進行疫苗的研究，從而創立經典免疫學。在臨床醫學上，19世紀這個時期診斷學也有了進步，叩診法在臨床上推廣使用，雷奈克發明了聽診器，許多臨床診斷輔助手段，如血壓測量，體溫檢測，體腔鏡檢查都是在19世紀開始應用的。 19世紀以後，解刨學的發展和麻醉法，防腐法和無菌法的應用，對外科學的發展，起了決定性作用。

19世紀末期，體腔外科比較發達，這樣許多《如婦科，泌尿科，眼科等》中途進行內科處置外，外科方法也獲得重要地位，藥物學方面，一些植物藥的有效成分先後被提取出來，19世紀末合成阿司匹林，之後各種藥物的合成精緻不斷得到發展。

可以說西醫最重要的發展時期都是在100年前，也就是19世紀，為現在不斷完善的西醫學奠定了基礎。

在100年前大概在1919年正是二戰剛剛結束不久，西醫還是超越中醫的，但是差距並不是特別大，但是自從西醫在1928西醫發現神藥盤尼西林之後，由於抗生素用於治療疾病範圍廣見效快，雖然現在大家知道抗生素的各種副作用，但是一直到現在抗生素也是治療各種疾病的神藥，中西醫差距就因此明顯拉大，西醫正式走入神話時代！