1942年8月，就在美軍攻佔瓜島後，日本大本營十分震驚。倒不是因為丟失了一個小島，而是海軍部修建機場之初，為了自身利益，根本沒有通知陸軍，以至於陸軍未能及時派駐島部隊，致使美軍“鑽了空子”，輕鬆拿下了瓜島。

情緒激動地東條英機，大罵海軍部只顧搶攻，不顧大局。自知理虧的海軍部負責人，氣急敗壞地命令山本五十六暫緩一切行動奪回瓜島，在中途島損兵折將的山本，也想借此機會出口惡氣。受領任務後，他指派第8艦隊的三川軍一連夜進攻。

但日軍的行動完全沒有引起美軍的注意。一是，山川糾集了8艘巡洋艦和驅逐艦，從拉包爾基地出發，隱蔽南下，劍指瓜島。然而，負責監視的美軍偵察機，將此情況報告後，美軍以距離過遠，未能引起高度重視；

二是，山川的艦隊出發後，被沿途的美軍潛艇發現，並報告了上級。但因其距瓜島尚遠，去向不明，也未引起特納的注意。在他的意識中，由於美軍剛剛攻佔了瓜島，等到日本人反應過來時，他的船隊早離開了。

糟糕的是，一架澳洲偵察機也發現了山川的蹤跡，但由於要求無線電靜默，沒有及時報告。更要命的是，這名飛行員返回基地後沒有當回事，直到吃晚飯的時候，才想起來彙報，但已耽誤了6個小時，來不及進行核實。

更誇張的是，這名飛行員將山川的艦隊錯報成擁有2艘航母在內的特混艦隊，這讓特納徹底放心了。因為這麼一支龐大艦隊，一定是執行重大行動，不可能對實力很弱的運輸船隊感興趣，就像“牛刀割雞”、大材小用了。

殊不知，就在特納和範德格里夫特發生爭執後，僅過3小時，山川的艦隊已悄然而至，趁著夜色和陰雨天氣，向疏於戒備的美軍護航艦隊，近距離的發射魚雷，以及猛烈的艦炮攻擊。猝不及防的美軍慌忙迎戰，範德格里夫特在岸上目瞪口呆，看來真讓他說中了。

山是個即蠢又無人性劊子手而已、偷襲珍珠港途中有人上報兩名落水、山不理不救援、表面上為了大局著想、但下面人上報不是已經用了電報、有差幾分鐘再犮一次救援後跟上？而且偷襲前曾有美商船截到密集不明電報、上報珍港不被理會紀載、可見日本並非全程禁報！相反日本關島美潛脡前往搭救一名飛行員、從後來關島戰死日本人日記記了此事、他生前認為美華人這樣作很笨！最後沒有記取王牌飛行員奉令坐運輸機前往換新機、中途被擊落教訓、在部下要求增加護機上了飛機、拒絕部下要求、步上皇牌同樣死法！可能當初要王牌放棄駕零試去了換機就是他命令？而瘋子特色就是不會知錯改正！可能你會以為只是一名飛員、他是擊落八十架、而在北非一名擊落二百架、隆美爾便說我們的勝利都是全靠他！後來三百架一直沒換機而故障跳機死了！

山拒絕用航母攻瓜、因此只能用拉包爾飛到瓜只剩十分鐘油料就必須返回拉！

到瓜島爭奪戰的時候，日本海空軍在兵力與素質方面還是佔優勢的，雖然經歷了中途島戰役，但日本海軍航母機動部隊殘存的部隊還是有不錯的戰鬥力的。相比美國海軍在太平洋區域的二艘大型航母，日本也是有二艘外加一堆小航母，如果在瓜島附近擺開陣勢，還是可以伏擊美國海軍。但最終還是沒有勇氣這樣幹，一點點消耗掉實力，等到43年下半年，美國戰爭機器全部開動起來，一切都晚了。