袁的稱帝，功虧一簣。其就任大總統後，仍居住帝都，帝制陰風不散，一是風水使然，二是前朝遺老遺少，新制無從效法，喜沿舊制，袁受鼓吹，不能自己，以致昏頭，弄此鬧劇。

袁世凱並沒有頭腦發昏，他的行為在當時來看也並不是有違什麼世界潮流。他本身就是清朝的官員，一生的大部分時間都在清朝當官。在20世紀的10年代，清朝剛剛滅亡，中國大部分人的思想還並沒有轉變。袁世凱之所以失敗，也並不是不得民心。而是他的行為，違背了當時中國的政治邏輯，中國自清朝末葉開始，隨著湘軍淮軍的興起，地方勢力逐漸做大，類似於東漢末年，而東漢末年，曾經有過袁術稱帝，曹操在他的詩裡說，淮南弟稱號，刻璽於北方。而這些稱帝的行為都失敗了，因為舊的朝廷可以名義存在，但是，各地軍閥是不允許新的中央集權出現了。這個時候只能是挾天子以令諸侯。而袁世凱所面對的是一個全新的時代。各地軍閥逐漸做大，但又沒有歷史的成例來校法。我們從他稱帝之後的形式變化，也可以看到，反對他的主要是打著共和旗號的各地的軍閥和有著現代政治理念的新知識分子。並沒有普通民眾參與其中。在他死後，20年代之後中國的政治邏輯的演化，又一次上演了由分散到集中的過程。但是由於新的教育和新政黨政治的出現，不再有人試圖稱帝，但中國政治的內在邏輯變化並不是很大，辮子剪了神還在。