東廠一直是明朝的特務機構，而西廠只是帝王權術的一個產物，他存在的時間相對較短，主要是權利爭奪下皇帝為掌控一切成立的，西廠前後歷史記載也就兩任總督之後西廠就撤銷了。

朱棣為了鎮壓政治上的反對力量。西廠出現的原因是明憲宗為了維護皇權的至高無上和對臣宦實行有效的控制。

（1）東廠：永樂十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣為了鎮壓政治上的反對力量，決定設立一個稱為“東緝事廠”，簡稱“東廠”的新官署，並一反太祖關於宦官不得干預政事的禁令，重用宦官，命所寵信宦官擔任首領。建立東廠還有監視錦衣衛的意圖。東廠建立更深的背景是明代加強中央集權。

（2）西廠：全稱"西緝事廠"。英宗、景帝、憲宗等皇帝一個個昏饋無能，長期不視朝政，宦官乘機竊奪權勢，於是朝臣和宦官之間為爭奪權勢也在明爭暗鬥，統治集團內部矛盾鬥爭日趨激烈。為了維護皇權的至高無上和對臣宦實行有效的控制，皇帝便開始採取一種新的監督控制辦法，即設立特務機構，透過心腹親信太監秘密監察朝臣的言行，於是西廠便應運而生。

（3）東廠、西廠和錦衣衛是明代在刑部、都察院、大理寺這三個司法機關以外設定的直接聽命於皇帝，執掌“詔獄”的特務機構。

西廠的成員和東廠一樣都是由錦衣衛中選拔出來，憲宗欽定西廠所領緹騎（即錦衣衛校尉）的人數要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衛的職權包攬起來，它的職權比東廠和錦衣衛更大。大家覺得西廠比東廠厲害不？

明朝歷史上有名的機構便是東西兩廠以及錦衣衛，東廠和西廠都是太監的天下，太監的存在是為了伺候皇上以及皇上的後宮，這也是太監為什麼要淨身的原因，東廠和西廠的區別是什麼呢?為了保護皇帝，穩固帝位，重用貪婪的太監實在是不明智之舉。

一、東廠和西廠的區別

東廠：即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關。明成祖於永樂十八年(1420年)設立東緝事廠(簡稱東廠)，由親信宦官擔任首領。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機構遠達朝鮮半島。 地點位於京師(今北京)東安門之北(一說東華門旁)。 明中葉後期錦衣衛與東西廠並列，活動加強，常合稱為“廠衛”。 東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

西廠：即西緝事廠。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年(1477年)於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。武宗時宦官劉瑾專權，正德元年(1506年)復置，劉瑾被誅後，即廢去。

二、東廠的成立與衰亡

明成祖朱棣之所以要創立東廠，主要還是因為在靖難起事之後，朱棣奪走了屬於自己侄子朱允炆的皇帝之位，這在當時是非常引起爭議的行為，整個大明王朝都處在一種動盪的環境之中，為了維護自己的政權和更好的把持朝政，杜絕這些聲音的出現，朱棣設立了這個專門負責情報的獨特部門，他們的直隸上司就是皇帝本人。

當然，作為皇帝直接管轄的部門，皇帝也不可能每天都閱讀那麼多的情報，所以就將這個部門交給了自己最貼身的宦官手裡，因為宦官經常陪在皇帝的身邊，來去宮中也非常的自由，非常有利於情報的內外傳遞。從一些野史上來看，很多皇帝明面上不能做的一些事情，往往都會交給東廠這個部門暗地裡解決。

不過隨著明成祖朱棣的死去，逐漸到明朝的中後期，東廠的勢力從鼎盛時期逐漸衰落下來，最後更是和錦衣衛這個部門合併，這部部門走出去的人併成為‘廠衛’，隨著明朝逐漸走向滅亡，東廠這個部門也逐漸在歷史的軌道中消失了。

但曾經紅極一時的東廠，也做出過很多驚人之舉，據說，明朝的一些皇帝透過東廠，秘密監視一些官員的日常生活，就連他們什麼時候睡覺，晚上吃的什麼都瞭如指掌。更恐怖的是，曾經有野史記載，一些人在閒聊中因為說了一些‘大逆不道’的話語，居然在很短的時間內就被抓捕處死，臨死都不知道自己說的話是怎麼被得知的。

三、西廠的成立與衰亡

西廠是明朝的太監特務組織，西廠建立最初的目的是明憲宗為了防止再次出現刺殺現象，所以他派遣他的心腹太監汪直建立西廠。西廠建立初期他的廠址在靈濟宮，西廠內所有的軍官都是從錦衣衛中選拔的，又因為西廠很受明憲宗的器重。

西廠是有汪直一手建立的一個名副其實的由太監組成的特務機構，它的主要任務是幫助皇上探聽百姓的聲音和大臣們的私事，因為西廠的建立是被民眾所不認可的，所以從汪直建立西廠的第一天就註定了它最終會被推翻的命運。

明憲宗成化年間，先是京城內出現了“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有一個妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，甚至網羅了很多太監，意圖不軌。雖然李子龍和他的黨徒最終被錦衣衛一網打盡，但憲宗由此深感偵刺力量的不足。於是他身邊機靈的小太監汪直被選中，派往宮外打探訊息。汪直抓住了這個機會，到處捕風捉影，蒐羅了不少所謂的“秘密訊息”報告給了憲宗。憲宗認為這些訊息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去。幾個月後，憲宗成立了一個新的內廷機構——西廠，首領便是汪直。

西廠廠址設在靈濟宮前，以舊灰廠為廠署總部。西廠的軍官主要從禁衛軍中選拔，這些人再自行選置部下，短短几個月內，西廠人員極度擴充，其勢力甚至超過了老前輩東廠。

隨著西廠的逐漸發展它已經失去了當初明憲宗想要刺探朝內外訊息的主要目的，而成為了汪直升官發財的工具。西廠建立僅僅五個月就徹底攪亂了明朝的政治，很快汪直也深受忠良之臣的斥責，很快西廠就被上書廢除。

明太祖朱元璋建立明朝後，用自己的警衛部隊錦衣衛作為特務組織，監視百官和百姓。又擔心錦衣衛倚仗特殊地位為非作歹，於是設立了東廠特務組織來監督錦衣衛。到明憲宗時，又設立了西廠來監督錦衣衛和東廠。錦衣衛有幾萬人，東廠有幾百人，西廠有幾十人。

廠衛制度是明朝特有的一種制度，其中“衛”指的便是錦衣衛，而“廠”除了東廠和西廠外，其實還有個曾短暫存在的內廠。其實東廠、西廠和內廠的主要職責都是偵緝、逮捕和審案，不同之處主要在於權力的大小，有意思的是，三者存在時間越短，則權力越大。

明成祖繼位之後，由於擔心朱允炆殘餘勢力的存在，以及民間對於永樂政權合法性的質疑，朱棣先是重建了錦衣衛，但因覺得設在宮外的錦衣衛聯絡使用起來並不方便，因而決定建立一個新的機構。

永樂十八年（1420年），明成祖朱棣為了鎮壓反對力量，決定設立“東輯事廠”，簡稱東廠。因曾有一些宦官在靖難期間立下大功，且宦官由於身處皇宮，聯絡起來更加方便，於是朱棣任命寵信的太監擔任東廠首領。

正如東輯事廠這個名字，東廠最初的主要職權就是偵緝，負責監視朝廷各級官員和民間動態，更多傾向於朝廷百官（錦衣衛負責民間），並直接向皇帝彙報。對於地位較低的政治反派，東廠可以直接予以逮捕，不過最初的東廠只負責偵緝和抓人，並沒有審訊的權力，他們抓到嫌疑人後需要交給錦衣衛北鎮撫司審理，但到明末時期，東廠也有了自己的監獄。

東廠的偵緝範圍極廣，朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審，且朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，從而監視官員們的一舉一動。因東廠有監視錦衣衛的權力，故而建立之初職權便在錦衣衛之上。

與存在時間較短的西廠和內廠來說，東廠的存在時間極長，從明成祖永樂十八年（1420年）建立，直到明朝滅亡，存在時間長達兩百多年。

成化十二年（1476年），先是京城內出現了“妖狐夜出”的神秘案件，緊接著又出了妖道李子龍深入內宮，意圖“弒君”的事件。成化帝朱見深見朝廷內外兇險異常，為了避免此事的再次發生，於是便十分想要了解宮內外的臣民動向，因而決議成立新的情報情報部門。

在成化帝朱見深的授意下，大太監汪直從錦衣衛中挑選人員偽裝成百姓，深入民間偵查，汪直趁機捕風捉影，令成化帝看到了效果，不過由於偵緝範圍較小，於是便在成化十三年（1477年），以汪直為提督成立了新的內廷機構，西輯事廠，簡稱西廠。汪直再度從錦衣衛中大量選拔人員，勢力迅速超過了東廠。

不過，由於汪直胡作非為，大肆製造冤案，僅僅五個月便弄的朝野上下人心惶惶，於是在同年五月將西廠撤銷。然而，解散西廠後的憲宗總覺得沒有安全感，於是一個月後便又再度重開西廠，後因汪直在權力角逐中失敗而再度撤銷，不過憲宗孫子正德帝繼位後，因寵信太監劉瑾而再度重開西廠，直到五年後被徹底撤銷。

相較於東廠，西廠的人員多了一倍，偵緝範圍極大，上自王府下至邊鎮，到處都有西廠的偵緝校尉；上至官員動向下至民間瑣事，沒有不在西廠偵查範圍之內。而且，西廠可以隨意逮捕朝中大臣，並不用向皇帝奏請，這也是西廠製造大量冤案的原因所在。相較於東廠來說，西廠雖然存在時間較短，但權力卻遠在東廠之上。

正如前文所說，廠衛之中存在時間越短，權力越大。內廠作為廠衛之中存在時間最短的一個，權力也是最大的一個，因而危害也是最為嚴重的。

《明史·武宗紀》有載“ （正德三年）八月辛巳，立內廠，劉瑾領之”。關於內廠的設立，其實比較有意思。明武宗朱厚照繼位後，東廠和西廠提督乃是同為京城“八虎”之二的丘聚和谷大用，但由於大太監劉瑾最為受寵，因而東廠、西廠實際都受劉瑾指揮。

不過，雖然西廠和東廠同屬劉瑾指揮，但兩者之間的鬥爭卻極為激烈，面對這一情況，劉瑾於是自建了一個內行廠，由其本人直接統領，職能雖然與東、西廠一樣，但偵緝範圍卻更大，而且直接對東廠、西廠和錦衣衛進行管理和監督。

正德五年（1510年）四月，都御史楊一清利用張永與劉瑾之間的矛盾，與張永合謀告發劉瑾，在大學士李東陽的幫助下，劉瑾最終被凌遲處死，西廠和內廠隨之裁撤。內行廠雖然僅存在五年，但危害卻極為嚴重，《明史·刑法志》有載“得顓刑殺，擅作威福，賊殺良”。

綜上所述，作為明朝的四大特務機關，東廠有監督錦衣衛的職權，而西廠則有監督東廠和錦衣衛的職權，內行廠更是有監督西廠、東廠、錦衣衛的職權，可以說越是存在時間段，其權力越大。

區別：

1、權利大小不同：錦衣衛本與東廠平級，後期發展成上下級；西廠在明朝歷史上只短期存在過，其勢力甚至超過了老前輩東廠。所以，三者同時存在的時期，權利大小：西廠＞東廠＞錦衣衛。

2、組成人員不同：錦衣衛的首領一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任，屬於外臣。而東廠、西廠的首領是宦官，即內臣。

3、設立時間不同：明成祖於永樂十八年(1420年)設立東緝事廠（簡稱東廠）；洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛；成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠。

東廠是在明成祖時設立的，錦衣衛設立的最早，西廠最遲明武宗時設立，還有個內行廠，西廠和內行廠存在時間都比較短，只有東廠和錦衣衛幾乎伴隨著明朝的直至滅亡。錦衣衛受東廠提督節制。

明朝歷史上真的是出現了不少的新東西，比如說就是警衣衛，還有就是東廠和西廠也不是曾經可以看到的。

說到底，歷史上能夠以這樣的形式出現兩個宦官集團還真的是不簡單。大多數的歷史上的宦官集團都是以個人為單位的。但是東廠還有西廠卻不一樣，他們竟然還都是一個完整的機構。

東廠還有西廠是兩個獨立的機構，分別有不同的領導人來領導的，有著一些相似之處，但是也有著不同的職能還有用處。

在大清朝的時候，有一個最明顯的遺留，那就是宦官不能幹政，歷史上也是有著不少的朝代是這樣的，但是隻有明朝似乎是宦官最為猖獗的一個時代。

就東廠而言，其實感覺上和錦衣衛有著差不多的用途，大部分都是用來見監視的。而他們的分佈也是十分的廣泛，後來即使是錦衣衛都比不過他們。

西廠存在的時間不長，但是就其制度，也是查東西，據說是因為一個傳說。但是，他們發展的過於狂放，於是很快就被取消了。