幕藩體系是德川幕府存在的基礎，有著眾多大名為將軍效勞，這就確保了幕府統治能夠經歷二百多年的風雨而不倒。

然而，當時間跨到十九世紀五六十年代的時候，這種體系隨著西方列強堅船利炮的敲打、撞擊，已經搖搖欲墜，分崩離析。

1867年11月，走投無路的幕府最末一任將軍德川慶喜，見大勢已去，只好“大政奉還”，將以往屬於天皇的權力“完璧歸趙”。

一些忠於天皇的有志之士，趁機打著天皇的名號進行維新變革，以便透過“富國強兵、殖產興業、文明開化”三大政策實現國家的強大，從而將西方“蠻夷”逐出國境。

經過幾年的改革，昔日地位僅次於將軍的大名，竟然如將軍一般不見了，他們是怎麼消失的呢？

幕藩體系阻礙了日本經濟和社會的發展，將天皇排擠在外，嚴重影響天皇的權威。這也是幕末勤王志士假借天皇的名義“尊王攘夷”、武裝倒幕的原因所在。

1868年初，在薩長聯軍的促請下，天皇不失時機地實行維新，宣佈廢除幕府，設立包括“議定”在內的三項職務，允許各大名與朝廷公卿、武士一起擔任此職。有了中央政府的職位，大名的政治權利就有了保障。

本來將軍高高在上，大名相當於地方的行政首腦，權與利都是一般人無人能及的。1869年，在新政府的軟硬兼施下，諸如薩摩、土佐等這些昔日的強藩不得不實行“版籍奉還”。

按照政府的說法，領地奉還天皇后，不但地位不受影響，在政府中還有一定的話語權，更難得的是，收入不會減少。以實際效果而言，政府並沒有食言，而是確實履行了承諾，全國其他大名由此深受鼓動，用不了多久，各藩紛紛將藩地交給政府。

政府見狀，趁機於1871年以天皇的名義“廢藩置縣”，除掉原來280個藩的名號，代之以72縣，禁止大名兼任縣知事，剷除其領地藩堡，並規定任何大名都要住在東京。

到了這年8月，各大名都得到了補償，並規定每年都將獲得高額報酬，其他費用開支也不用負擔，都由政府解決，對於這樣的好事，這些大名何樂而不為?

不過，要是有大名斗膽不從，必然吃不了兜著。這其中就有北海道北部的大名與新政府對著幹，結果1869年的會津之戰死亡數千人。

1871年4月，政府更是組建“天皇親兵隊”，其力量之強大超過任何一藩，即便若干雄藩實力加在一起也相形見絀，這就頗顯政府軍的巨大威懾力。

既然與政府對抗自討沒趣，而配合政府卻地位不變，兩相比較，沒有一個大名是傻子，他們知道識時務者為俊傑，而不識時務只有出局，被歷史淘汰。

世界形勢浩浩蕩蕩，隨著維新運動的進一步發展，過去的將軍、武士都逐漸沉入了歷史，煙消雲散。

明治以後，廢藩置縣。藩都沒了，大名自然沒了。明治維新類似中國的商鞅變法。之前的社會都是世卿世祿制度，就是世代相傳的領主與農奴，大領主與小領主。變法之後將秦國的原有貴族廢除，秦王透過郡縣的流官直接管理百姓。明治政府也是如此，廢除將軍大名等原有固定世代相傳的貴族。將部民解放成自由民，由中央政府透過縣直接管理。

1869年版籍奉還之後，原來的公卿、大名都改成了“華族”，日本社會形成了皇族、華族、士族、平民四個階層，華族的地位僅次於皇族，地位尊貴，擁有很多特權，1884年又給華族封成公侯伯子男等爵位，二戰結束後，美國改造日本，廢除了華族。

在日本幕府時代，天皇是不可廢除的，將軍可以風水輪流轉，將軍才是全國最主要的掌權者，而大名相當於中國戰國時期的諸侯，有本國內的生殺大權。明治維新後，不需要這樣的封建統治者，日本建立了完整的西方社會制度，連武士也廢除了。這是由國家的發展決定的。

明治維新後大名並沒有不見，而是換了一種方式繼續騎在日本普通百姓頭上作威作福。

明治維新是由四個強藩所主導，他們本身就是屬於大名之列。他們為對抗幕府啟用維新派的家臣，其目的一是對日本面臨殖民侵略是幕府的軟弱無能維護日本的獨立，更有與爭奪權力之心。

倒幕運動成功後，如何維新，如何將日本建設成現代化國家，如何在新的政治環境中繼續保留自己的權力，成了舊貴族大名和維新新貴們必須平衡解決的問題。

在考慮各方之後推出了“華族”這一新的名詞。

首先，經濟特權大名將土地和百姓管理管理權交由中央後，任然可以在稅收中分成，後改成了秩祿公債。大名們繼續過著魚肉百姓的生活，並有些有思想的大名，開始創辦現代企業成為了資本家，一個新的剝削階級。

其次，政治特權。建立貴族議和即上議院和平民選取的下議院相對，透過控制議會來繼續維護自身權力。同時明治維新後，天皇成為國家元首，而服務協助皇帝的皇宮職務規定僅華族才能擔任。