從周武王統一天下開始算起，周穆王是周朝第五代君主，也是個野心勃勃的君主。他放棄了讓父親送命的南方，而是選擇了北方。向北方的征伐準確的說更像是一次去北方秀實力。出征的隊伍有穆王身邊七支戰鬥力強悍的禁軍衛隊。還有著名的戰車駕駛員；八匹拉戰車的駿馬；六隻獵狗；這些可都不是無名之輩。駕駛員分別是造父（趙國始祖）、叅(sān)百、耿翛(xiāo)（伯冏，穆王任命的周朝掌管車馬的官員。）、芍及；八匹天子駿馬分別是赤驥（紅色駿馬）、盜驪（黑色駿馬）、白義（白色駿馬）、踰輪（紫色駿馬）、山子（黃色駿馬）、渠黃（黃白色駿馬）、華騮（赤色駿馬）、綠耳（耳綠色駿馬）。六隻獵狗分別是重工（五色花狗）、徹止（純黑色狗）、雚猳（青色獵犬）、茹黃（黃色的狗）、南丹（紅色的狗）、來白（白色的狗）。除了這些甚至還有一支龐大的禮樂隊。關於穆王的八匹駿馬還有另外一種說法“王馭八龍之駿：一名絕地，足不踐土；二名翻羽，行越飛禽；三名奔宵，夜行萬里；四名超影，逐日而行；五名逾輝，毛色炳耀；六名超光，一形十影；七名騰霧，乘雲而奔；八名扶翼，身有肉翅。”穆王八匹龍馬合為一就誕生了一件國家寶藏。這件寶物現在蘭州歷史博物館。就是聞名天下的銅奔馬（馬踏飛燕）。不管怎樣，可以看出穆王的這樣一支隊伍，的確不僅僅是去打仗的。以秀實力為主，以打仗為輔，為的是不戰而屈人之兵。穆王率領著大隊人馬，浩浩蕩蕩從洛陽出發。一路向北，蠲(juān)山宴飲（山西高平），渡漳水（山西長治），磐石關接受皋落氏的宴請，禮樂隊演奏盛大的樂曲（山西平定），車不停歇的趕到鈃山腳下（河北井陘），穿過鈃山沿著滹沱河北上，登恆山，戎在當水宴請穆天子。由北向西，出雁門關，過焉居、禺知兩部落（山西平魯井坪），河宗氏獻禮（內蒙古托克托），滲澤狩獵（內蒙古西北哈拉板申村以西一帶），燕然山下，黃河岸邊大朝會（內蒙古包頭），最後到達了河宗氏的牧場溫谷樂都（內蒙古巴彥淖爾），穆王帶領人馬出入山林沼澤，狩獵、釣魚、射鳥。穆王結束了首秀。首秀中有宴請、狩獵，也有不可明說的小戰役。北方的遊牧部族都選擇了歸附。

周穆王在位期間，經過幾十年的東征西討，王朝的疆域不斷擴大，地位得到了鞏固，周穆王到了晚年，厭倦了眼前生活的苟且，一心向往詩和遠方。他是中國歷史上最喜歡旅遊的君王。有一本名叫《穆天子傳》的書，詳細記載了周穆王巡遊的故事，其中最有傳奇色彩的，是周穆王的西遊記！

穆王挑選了8匹駿馬，命造父駕車，帶了大批人馬和財寶，從京城出發，出雁門關。

首先來到了一個叫河宗的部落。部落的首領進獻給周穆王10張珍貴的豹皮和26匹好馬。周穆王就把獵的白狐作為祭品，去祭祀河宗部落的祖先。

穆王繼續西行，穿過甘肅，到達崑崙山，穆王登上崑崙之巔，先瞻仰了這裡軒轅黃帝的王宮，之後還舉行了隆重的祭山典禮。

在向西，又經過了赤烏部落和曹奴部落。每到一個部落，周穆王都要和當地首領互贈禮品。又過了幾個月，周穆王一行終於來到了西王母之邦。

西王母見周天子不遠萬里前來拜訪，十分感動，特地為周穆王舉行了熱烈隆重的歡迎儀式，周穆王為了表示友好，將玉器和絲織品等珍貴禮物送給西王母，西王母接受之後，邀請周穆王到瑤池參加酒會，宴會上，雙方就兩國友好關係交換了意見，並就“和平與發展是時代的主題”這一點達成了共識。賓主頻頻舉杯，歡聲笑語，盡歡而散。