歷史上曹彬、王全斌、李繼隆三位都是北宋代名將開國功臣，個個驍勇善戰戰功赫赫名揚天下。論三位名將堪稱北宋開國第一武將的名將是曹彬，為北宋掃平後蜀、南唐立下汗馬功勞，為趙匡胤一統天下建下不朽之功。故居北宋開國第一武將之名當之無愧。

北宋開國元勳曹彬出身於將門之家。《宋史》上說，小曹彬幼年時抓周，面對琳琅滿目的玩具，先是抓了一枝長矛，然後是祭祀的禮器，最後抓了一枚印章，父母喜出望外，瞧這架式，曹家小少爺一定會出將入相，成為國之重器。我覺得這有點扯，可能是後人為曹彬貼金的牽強附會。

再說曹彬，按理說，曹彬是後周近親，他嬸嬸是周太祖郭威最寵愛的張貴人，應該是宋太祖陳橋兵變後重點清理的三種人之一，皇親、國戚、勳臣，然恰恰相反，太祖趙匡胤並沒有拿曹彬開刀。再者，當年陳橋兵變，曹彬亦非從龍之人，與石守信、高懷德、王全斌、王審琦等太祖一干生死相交的鐵哥們兒不同，曹彬是無奈之下認同天下歸宋的，但太祖卻相當賞識和器重曹彬，這是為什麼？

其一，太祖趙匡胤仁義；其二，收買人心；其三，曹彬構不成威脅，或者說太祖對曹彬瞭如指掌，自認為能夠駕馭曹彬為新朝效勞。其實真正打動太祖的是曹彬的秉性，曹彬這個人穩重、端莊，有大將風度，更主要的原因是重操守，是後周大臣中文武兼備，名動朝野的人物，這樣的人宋太祖趙匡胤又怎能熟視無睹，不為我所用呢？

關於曹彬的大節和操守，早在後周時已經廣為人知，顯德五年，曹彬出使吳越，斡旋完外交事宜回國時，吳越王遣人輕舟追趕饋贈財物，曹彬一再拒絕，後來想了想，過於生份有嬌情和邀名的嫌疑，於是大方收下。回國後將財物全部上交國庫，柴世宗看不過眼了，強行賜給他，曹彬無奈之下拜謝，轉過身把財物全部送給親友故交，自己分文不沾，可見武將不愛財，給曹彬賺取了多大的名聲。

太祖趙匡胤還有一次和曹彬的近距離親密接觸，那一年，老趙鎮守檀州，曹彬是國家酒業專賣局局座，趙匡胤酒癮犯了，找上門來向曹彬討要官酒，曹彬卻公事公辦，一點沒給老趙這位軍區司令面子，還冠冕堂皇的給老趙上課“八項規定咋學的？嚴禁公款吃喝，這是國家的官酒，我怎敢私下贈與？”不過，曹彬會來事，自掏腰包給趙匡胤買了酒。

太祖即位後，想起了這件往事，把曹彬樹立為標杆，曾經對後周舊臣坦明心跡“能夠堅持原則，不負舊主的，只有曹彬一人。

皇帝的賞識和器重是曹彬成為北宋名將的第一先決條件，其次曹彬的軍功在開國元勳中無人可比，平滅後蜀、征討北漢、攻破南唐，多次抗擊契丹，為北宋統一戰爭立下了赫赫戰功，一生鮮有敗績，唯一遺憾的是後來與遼人作戰因糧草短缺而吃了敗仗，但瑕不掩瑜，曹彬仍無愧於北宋開國第一名將。至於李繼隆、王全斌等人，亦是能征慣戰之人。曹彬之所以被後世稱之為第一名將，在於除了戰功之外，他的言行舉止類乎常人，具有名臣風範，是為為將者之典範。

且看曹彬是怎樣從名將轉化成為第一名將的。曹彬與王全斌征討西蜀時，勢如破竹，王全斌攻破城池後，殺降三千人，曹彬再三勸阻不聽，諸將盡取蜀中子女衣帛，財物珍寶，唯獨曹彬只取圖書文案。班師回朝後，因民憤極大，太祖殿內責問“誰讓你們濫殺無辜的？”轉頭又對曹彬說“不關你的事，你且退下。”曹彬堅持不退，跪地叩首道“這件事情全斌是同我商量過的，我願同罪當誅。

”太祖見曹彬主動擔責，也就不好再行怪罪了，盡皆放過。

過了不久，太祖下詔令曹彬、潘美征討南唐，太祖正色對曹彬說“這一次，再不能像討蜀一樣胡亂殺人了。”曹彬長嘆一聲道“我若不奏，只怕陛下不知，昔日西蜀殺降，我是堅決不同意的，現有當日文案為證，我並未署名。”太祖令呈上文案仔細看後，對曹彬說“你既然當初不同意，又為何要同擔罪名？”曹彬對道“我與全斌同領赦令，如果全斌獲罪，而我倖免，不太妥當。

”太祖不樂意了“你又想同擔罪責，又保留文案，是何居心？”曹彬坦承“我想著陛下因罪責罰，可能活不了了，獨留此文字令老母進呈，乞求陛下放過我母親。”太祖聽後，覺得曹彬寬厚仁義，因此而更加器重曹彬了。

一個有擔當有責任的統帥，既能堅持自己的正確看法，又不諉過下屬，和一起扛過槍的革命戰友同甘共苦，這樣的人又怎能不讓同僚欽佩和感恩呢？

史載，曹彬攻南唐時，戰無不勝，攻無不克，來到金陵城下時，為了免於金陵古城毀於兵禍之中，也為了保全闔城軍民，採取了長期圍困的策略，期待南唐後主投降，他曾寫給李煜一封信，勸告李煜事已至此，要多替城中百姓著想，歸降乃是上策。

就在城池即將被攻陷時，曹彬忽然稱病不出，諸將都很奇怪，紛紛前來探望，曹彬對這些期待破城後大肆擄掠的驕兵悍將說“我的病不是用藥所能治好的，只要你們能夠約法三章，誠心立誓，破城後不濫殺一人，我即可痊癒。”眾將盟誓後，曹彬才下令破城，果然宋兵軍紀嚴明，一城百姓得以保全。

曹彬所為一如古代良將所為，雖然處於你死我活的戰爭之中，仍然以仁者自居，自古降人易降心難，曹彬真正做到了仁者無敵。非獨如此，曹彬對人性和時局時刻有著非常清醒的認識，這種境界比他同時代的名將有著天壤之別。金陵城破後，李煜白衣白帽來降，曹彬請李煜舟上喝茶，然後放歸。

潘美說，你就不擔心放虎歸山或者李煜一時想不開自殺身亡，果真如此，我們該怎樣向皇帝交待？曹彬笑了笑說，你看他上船時的戰戰兢兢，深怕掉進水中，我讓兵士攙扶他才勉強上船，如此一個愛惜生命，貪生怕死的人，他怎麼會自尋死路？。

早在南征李煜之時，宋太祖就給曹彬許下願，等你攻克金陵之後，班師回朝後封你為宰相。至此，李煜白衣以降，副帥潘美預先向曹彬恭賀，曹彬卻謙虛的說“此次剿滅李煜，上靠天威，下靠軍將，我又怎敢貪天之功，何況我未必就能當上宰相？”潘美說“此又為何呢？”曹彬拈鬚微笑“太原還未平定。”回朝後，獻俘時，太祖對曹彬說“本來要封你為使相，奈何劉繼元沒有攻滅，還是暫緩一段等到天下平定之日吧。

”潘美聽了此話，忍不住發笑，太祖問潘美為何發笑，潘美不敢隱瞞，一五一十秉告，宋太祖亦哈哈大笑，賞賜曹彬二十萬元辛苦費。

曹彬低調、內斂，從不居功自傲，而且頗有政治智慧，知道怎樣自保，為人臣者不可有著過高的權力慾，這是自古飛鳥盡、良弓藏，狡兔死，走狗烹，為人臣者的大忌，亦是皇帝對擁兵自重的武將最大的心病，曹彬這方面做得極其到位，在收到皇帝的二十萬打賞錢後，曹彬退朝時就頗有心機的說“人生何必做使相，就應該盡享榮華富貴，多得些銀兩罷了”估計這話是專門給宋太祖說的，也一定會傳到太祖耳中，太祖果然非常滿意曹彬的這番表態。

曹彬的仁義寬厚不是作秀，而是以一貫之，曹彬曾經私下裡對人說“我這一輩子呀，殺人如麻，但是從來沒有因為個人喜怒哀樂而亂殺一人。”曹彬在朝中為官時，有一個下級犯了罪，曹彬判決應為杖刑，但緩期一年執行。別人不解，曹彬解釋道，此人剛剛娶妻，如果現在處罰，其母必然認為剛進門的兒媳不吉利，一定會厭惡並責罰，甚至會因此而休妻，這就是緩刑的原因。

一個經常為別人設身處地考慮的人，自然會得到大家的尊重和愛戴。

另有一事，曹公館因年久失修，一派頹廢朽敗狀況，曹氏子弟請求修繕，曹彬卻說“時至寒冬季節，牆壁為百蟲蜇伏藏身之處，不能傷害這些小動物，還是來年春天再修吧。”就連當初名震天下，攻克金陵獻俘李煜，立下不世功勳時，曹彬請旨求見皇帝時，奏章上都只寫上“臣奉令江南辦事歸來”，低調、恭謹的讓滿朝文武為之動容。

正是因為曹彬具有這些優秀的品質，所以太祖太宗兩朝皇帝才如此器重他，在曹彬仕宦生涯中，一次被人構陷丟官，一次因兵敗契丹罷官，旋貶旋復，太祖太宗喜歡這樣的人，也願意用這樣的人，既不會對皇權構成威脅，又不怕他禍亂朝廷，更重要的是曹彬這樣的人與當初陳橋兵變時，那些被杯酒釋兵權的鐵哥們兒高下立分，那些人是梟雄，隨時可以皇袍加身，而曹彬卻知進退，識大體，絕對忠心。

曹彬一生得以善終，諡號武惠，與趙普一起配享太祖廟庭，後來他的孫女還嫁給了宋仁宗，成為非常賢良的大宋國母。縱觀曹彬一生，非但當得起北宋第一良將的稱號，即使放眼中國古代歷史，像曹彬這樣功成名就、師表一世卻又善終的名將實在是少之又少。