1972年，“四人幫”之一的王洪文從北京回到上海，一下火車就風急火燎地來到上海市委康平路辦公室，急著要找市委寫作組的負責人朱永嘉。王洪文說，在北京的時候，毛主席要他讀《後漢書》中的《劉盆子傳》，因為是古文，很深奧，他讀不懂，所以要朱永嘉給他講講。

劉盆子是何許人也？為何毛主席要王洪文去認真研讀呢？

劉盆子，是漢高祖劉邦之孫城陽景王劉章的後代。不過，他出生時，西漢已經被王莽所篡奪，從皇親國戚一下子變成了前朝遺少。

劉盆子年幼時因為貧窮，只能放牛為生，但他放牛很有水平，據說他放的牛能聽得懂人話，叫往東不敢往西，叫吃草不敢啃莊稼。但是劉盆子到了13歲的時候，天下大亂，赤眉起義軍路過他的家鄉，把他和劉茂、劉恭兩個哥哥一起抓去參軍。

劉盆子加入赤眉軍後，仍然從事放牛的老本行，號稱“牛吏”。

不久，赤眉軍攻入長安，王莽被殺，政權進入真空期，既有忠臣孝子一心恢復漢朝，也有無數野心家蠢蠢欲動。

公元25年六月，赤眉軍首領樊崇等擁立年僅15歲的他為皇帝，並改年號為建世，所以史書稱劉盆子為建世皇帝。

劉盆子正是在這樣的背景下被推選為皇帝，可是赤眉軍為什麼要挑選一個放牛娃來當皇帝呢？

一、 他是劉姓宗室。

當時，最著名的兩支造反軍隊分別是赤眉（所有人把眉毛塗成紅色）和綠林（造反的地點就叫綠林）。但他們造反是因為活不下去，並沒有自己稱帝的打算（直到東漢末年，黃巾起義才喊出“蒼天已死，黃天當立”的口號）。

公元23年，王莽政權被推翻後，綠林軍擁戴漢景帝劉啟之子，長沙定王劉發的後代劉玄為皇帝，改年號為更始，被後世稱為更始帝。

不久，綠林和赤眉發生內亂，赤眉軍要和更始政權分庭抗禮，只能選擇一個漢朝宗室，劉盆子因為姓劉，自然而然就成為了候選人之一。

這是劉盆子當皇帝的第一個原因。

二、赤眉軍的迷信心理

赤眉軍是由清一色的山東農民所組成，大多數人大字都不識得兩個，他們所知道的大官頂多也就是縣令之類。造反之後，赤眉軍中依樣畫葫蘆，軍中最大的官職就是“三老”（相當於今天的鄉長），按照今天公務員序列，不過就是副科級而已。

赤眉軍和綠林軍翻臉之後，軍隊雖然連續打了不少勝仗，但大部分農民心想革命已經成功，惦記著家裡的幾畝田撂荒很久，都鬧著要殺回山東，回家啃大餅，還有老婆孩子熱炕頭。

隊伍就怕人心散，不好帶。不過沒文化的影子就是迷信，自古以來，農民兄弟吃虧就吃虧在沒文化，容易被人用各種口號忽悠。赤眉軍中大部分人都是齊人，他們迷信一個本地的土地神，就是西漢的景王劉章（漢高祖劉邦之孫）。

樊崇如果要推選一個皇帝與更始政權分庭抗禮，劉章的後裔自然是最佳人選。當時一共找到了70多個宗親，其中只有劉茂、劉盆子兄弟、前西安侯劉孝與劉章的血緣關係最為接近。

就這樣，放牛娃劉盆子距離皇帝只有一步之遙了。

三、劉盆子的年齡優勢

現在提拔幹部都講究年輕化，劉盆子參加革命的時候，只有13歲，可以說是不折不扣的年輕幹部，紅小鬼。

但是，正如硬幣要分正反兩面來看一樣，年齡優勢在某種時候也是劣勢。相對於他早已成年的兄長來說，一個15歲的放牛娃顯然更加容易控制。

於是，在經過公開公平公正的抽籤程式之後，劉盆子的身份正式從放牛娃變成了皇帝！

他本是漢高祖劉邦的孫子劉章的後人，其祖父劉憲，在漢元帝時被封為式侯，劉憲死後，他的父親劉萌嗣位。王莽篡漢之後，被廢除封號，降為庶民。

農民起義軍赤眉軍領袖樊崇想透過擁立漢朝族裔的方式，使自己師出有名，當時軍中景王的後人，有七十多個，血緣最近的有三個，劉盆子，劉茂和劉孝。其中劉盆子最年幼，後來有人提議抓鬮，按年齡長幼，年長的先抓，結果，最小的也是最後抓的劉盆子抓到了。於是十五歲的放牛娃劉盆子搖身一變就成了史書中的建世帝。

劉盆子是漢高祖劉邦之、城陽景王劉章的後代。公元8年，王莽篡位，劉盆子家族被貶為庶民。儘管外面戰事頻繁，但劉盆子擁一田，攜一牛，過著田園生活。

王莽末年，綠林、赤眉農民起義爆發，各個起義軍都在四處尋找西漢劉氏皇室後代當皇帝，以便以“匡扶漢室”為藉口來統領其他起義軍。

起義軍首領樊崇找到了西漢景王的後人劉盆子、劉茂和劉孝三人。只是這三人由誰來當皇帝，眾起義軍首領都爭執不下。最後終於想了一法：抓鬮。

這些起義軍在河南鄭縣城北修了一個高壇，壇上設立景王神位。眾首領向神位禱告了一番，然後抬上一個竹筐來。只見筐裡有三個竹片，這就是讓劉氏三子弟抓的閹。劉孝年長先抓，是一個空白竹片。第二個由劉茂來抓，又是一個空白竹片。最後當然是劉盆子抓到了。這件事聽起來很荒唐，但卻是就這麼歷史性地發生啦。

主持儀式的樊崇一看，忙把劉盆子扶到高壇中央，然後率領眾起義軍下拜，一時間壇下高呼萬歲，黑壓壓跪了一大片人。劉盆子年方15歲，是一個放牛娃，光著腳，一個普通老百姓。他從來也沒見過這陣勢，頓時嚇得哇哇大哭，快速跑下高壇，把抓來的神符扔了就要溜走，哭喊著回家放牛。樊崇一見著了急，忙叫人把新皇帝抓了來，命人嚴加看守。就這樣，劉盆子當了起義軍的傀儡皇帝，一直當了3年。後來赤眉軍遭到劉秀圍困後大敗，被迫投降。由放牛娃晉升為皇帝的劉盆子，也成了劉秀的階下囚。

別看劉盆子同志從小放牛，那也是有來頭的放牛娃，因為他是城陽景王劉章的後代，劉章是誰呢？好多人問，他是漢朝開國老闆劉邦的親孫子，牛掰吧！放牛娃劉盆子那也是一個有著皇族血統的放牛娃，只是看這“盆子”這個名字也就猜到，到了劉盆子這一代也就沒落到只有皇族這一名，實在的是一點也沒有了，要不誰家的孩子叫盆子呢？

王莽革新，沒幾天，天下就大亂了，造反派赤眉在經過武縣的時候，碰到了放牛的劉盆子，因為造反要明正言順啊，雖然當時老劉家的漢朝已經姓王了，但是劉家還是名義上的老闆，赤眉軍於是將劉盆子擄走，留在軍中，劉盆子原以為農民軍既然擁立了他，生活便會好點吧，沒想到還是老樣子，只是不放牛了，幹嘛呢？割草，還是沒離開牛啊！

更始3年也就是公元25年將劉盆子擁立為皇帝，改年號為建始，其實說白了就是要你劉盆子的個名，是個傀儡，他就是漢建始帝。

公元27年。劉秀在跟農民軍在今天陝西華陰縣決戰的時候，擊敗了當時農民軍，當上了東漢的開國皇帝，實現了漢朝的中興，劉盆子投降了劉秀，想來劉秀還算是仁慈，沒怎麼危難劉盆子，劉秀任命劉盆子為劉秀叔父趙王劉良的郎中。後來劉盆子因病雙目失明，劉秀又下令用滎陽的官田租稅，來奉養劉盆子終身。

當時人心思漢，赤眉軍為了名正言順，所以要立西漢宗室的人為皇帝。透過抓鬮，劉盆子中獎了。

詳情如下：

西漢末年，外戚王莽竊得了劉漢天下，建立新朝。王莽為了鞏固政權，對當時混亂的社會進行復古改革，反而使社會矛盾更加嚴峻。王莽末年，民不聊生，各地爆發了農民起義。

　　荊州新市人王匡、王鳳聚眾起義，出沒在綠林山中，被稱為“綠林軍”。山東琅琊人樊崇在莒縣聚兵起義，他讓自己部下都把眉毛塗紅便於識別，被稱為“赤眉軍”。綠林軍、赤眉軍逐漸發展成勢力最大的兩大集團，各有兵力二三十萬。

　　綠林軍擁立劉邦的後人劉玄為帝，就是更始帝。王莽眾叛親離，長安城的豪傑起義殺了王莽，將人頭以及傳國玉璽送給了更始帝。

　　赤眉軍首領樊崇得知王莽已滅，就向更始帝投降，被封為列侯。然而樊崇沒有封國，赤眉軍又有人逐漸離開，他擔心赤眉軍會因此解散，於是就逃回去，繼續領導赤眉軍搶佔土地。

　　更始帝在長安放縱淫逸，綠林軍將領貪婪殘暴，以致民心盡失。當時群雄四起，互相攻伐，爭奪天下。為了爭取民心，彰顯正統，各方勢力都立劉漢宗室為天子。

　　當初，赤眉路過式縣，帶走了劉盆子以及他的兩個哥哥劉恭、劉茂。劉恭讀過書，通曉大義，後來隨樊崇等人投降了更始帝，被封為式侯，留在長安做官。劉盆子和劉茂則留在赤眉軍中喂牛，號稱“牛吏”。

　　赤眉軍中有齊地的巫師跳舞祭祀城陽景王，假裝被景王上身，大怒說：“當為天子，何故為賊！”赤眉軍雖然有30萬，但不是正統，所以性質屬於賊。於是有人勸主帥樊崇立城陽景王的後代，名正言順，可以號令天下。

　　城陽景王就是劉邦的孫子劉章，是平定諸呂之亂，匡扶劉漢天下的功臣，象徵著劉漢社稷的保護神。

　　樊崇想立城陽景王的後代為皇帝，在赤眉軍中找到了70多人。其中劉盆子、劉茂、劉孝3人是與城陽景王血統關係最近的後代。

　　樊崇等人商議說：“聽說古代天子帶兵，被稱上將軍。”於是赤眉軍就準備了三個木片，其中一個木片寫著“上將軍”。眾人設立壇場，先祭祀城陽景王，然後讓劉盆子、劉茂、劉孝三人站在臺上，依次去摸筐中的木片。

　　劉盆子15歲，年齡最小，最後一個去摸木片，剛好摸到寫有“上將軍”字樣的木片，臺下赤眉軍的諸位將軍見狀都向劉盆子稱臣拜賀。劉盆子披頭散髮，光著腳丫，穿著破爛衣，看著千軍萬馬向自己跪拜，嚇得冷汗直流，就快哭了。劉茂讓劉盆子藏好木片，而劉盆子不敢當皇帝，立即把木片咬斷丟掉。最終，劉盆子還是被迫當了皇帝，史稱建世帝。

　　綠林軍將領被赤眉軍和劉秀軍隊挫敗，想要放棄長安，而更始帝不同意，雙方產生矛盾，互相進攻。赤眉軍進攻長安時，綠林軍將領王匡，張卬等人投降，合力攻打更始帝。最終，更始帝潰敗，獻上傳國玉璽，向赤眉軍投降，不久便遭殺害。劉盆子入主長安，繼續當一個傀儡皇帝。

　　後來，20萬赤眉軍向光武帝劉秀投降，劉盆子得以侍奉劉秀的叔父趙王劉良。之後劉盆子因病雙目失明，劉秀下令用滎陽的官田租稅，來奉養劉盆子終身。

　　史事參考《後漢書·劉玄劉盆子列傳》

劉盆子是新莽時期泰山郡式縣（今山東泰安市東北）人，西漢皇室遠支。其祖上朱虛侯劉章乃漢高祖之孫（高祖庶長子齊悼惠王劉肥之子），因在剷除諸呂、安定劉氏的政變中立有大功，晉封城陽王（諡號“景”；城陽，治今山東莒縣）。祖父劉憲在漢元帝時被封為式侯，故舉家遷居封邑式縣；祖父逝世，其父劉萌承嗣侯爵，紹續著錦衣玉食的貴族生活。王莽代漢建立新朝後，廢除漢室貴族的特權及封國，劉盆子一家遂由貴族淪為式縣普通百姓。

新莽末年，叛亂蜂起，琅琊人樊崇在山東莒縣聚眾造反，因其部眾皆用硃色染眉以示區別，故號稱“赤眉”。赤眉軍轉戰路經式縣時，將劉盆子和他的兩個哥哥劉恭、劉茂擄掠到隊伍裡充當雜役。更始元年（23）十月，更始帝劉玄定都洛陽，遣使招降赤眉軍，樊崇便領著劉恭等二十幾個主要將領趕到洛陽歸降。劉恭因是劉漢宗室，且通曉《尚書》，被更始帝封為式侯，拜侍中，留在朝廷任職。樊崇等人亦皆封為侯爵，但樊崇不願寄人籬下當空頭侯爺，便脫離了更始政權回到軍營。樊崇率領赤眉軍挺進關中，於25年正月進軍至鄭縣（今陝西華縣東）。

赤眉軍是純粹的鬆散的農民組織，起義乃為暴政所逼，故其雖然作戰勇悍，卻既無攻城略地之心，更無自建政權的政治遠見與打算，而且部眾皆有東歸故鄉的念頭，因而軍隊隨時都面臨著散夥的可能。

當時赤眉軍中常有隨軍的齊地巫師擊鼓舞蹈祭祀城陽景王劉章。劉章的封國城陽的王都就是莒縣，他在山東一帶極負威望，被尊奉為神而敬祀之，光祠廟便有數百上千座，被山東人視為“保護神”。一天，巫師突然神靈附體，手舞足蹈口傳“神語”道：“城陽景王發怒了，他老人家說，你們這些人應該做皇帝，為什麼偏要做盜賊呢？”巫師的奇態怪語遭到了圍觀士兵的嘲笑。誰知沒過多大一會兒，那些嘲笑巫師計程車兵都莫名其妙地得了怪病，這件事立時便驚動了整個軍營，當然也傳到了樊崇等首領耳中。有人便藉機勸說樊崇道：“更始帝無德望，政令不通；將軍擁雄兵百萬，西攻帝京卻沒有名號，被人看做是一群盜賊，這不是長久之計；不如立個劉氏宗室，以正當的名義去討伐，以恢復劉氏天下為號召，誰敢不服從號令！”樊崇等人雖然是武夫莽漢，但也掂量出這番話的政治分量，頓有撥雲見日之感，大為贊同。

樊崇遂同幾個重要將領商議擁立天子事宜。因為他們多為山東莒縣人，又是在莒縣起事的，故而對“保護神”劉章極為敬重且深有感情，同時也為討個吉利，便決定擁立劉章後裔為帝，樹立起匡復漢室的政治大旗。樊崇等人便在軍中尋找城陽景王的後人，一下子竟找到七十多人；再一細加稽核篩查，只有劉盆子和二哥劉茂及前西安侯劉孝血緣最近，一時不知立誰是好。三選一，只好聽天由命，抽籤吧！

樊崇等高層聽說古時天子統兵稱“上將軍”，遂在一塊木札上刻寫“上將軍”三字，然後將其同另外兩塊空白木札一起放入竹筒中。赤眉軍在鄭縣城北郊枯樅山下設立壇場，隆重祭祀畢城陽景王，樊崇等人恭立階下，劉孝、劉茂、劉盆子三位候選人居中而立，按照年齡順序依次上前從竹筒中抽取木札。年長的劉孝、劉茂抽取到手中的皆是空白木札，年齡最小的劉盆子最後去竹筒中拿到了那個刻寫“上將軍”字樣的木札。天意所屬，帝位有歸，樊崇和諸將盡皆拜倒，向十五歲的小皇帝劉盆子山呼萬歲。

赤眉軍中的小牛倌劉盆子就這樣被赤眉軍擁立為皇帝，建元“建世”，建立了劉氏漢政權。赤眉軍也由造反求生存的“亂民”，一變而為有政治旗號的堂堂正正的王師。

九月，赤眉軍攻入帝京長安城，更始帝劉玄投降。建世帝宅心仁厚，救助了隱藏在偏舍內飢寒交迫的近千宮人；又因赤眉軍毫無軍紀擄掠百姓而堅決請求退位，一定程度上約束了野性的赤眉軍。

轉年正月底，赤眉軍因長安城中的糧食吃光了，遂撤離京師西去。轉戰了一大圈，又於九月份二次進入長安城。在帝京駐留三個月，赤眉軍又於臘月撤出長安東歸。27年閏正月中旬，飢寒交迫的十餘萬赤眉軍投降漢光武帝劉秀。光武帝對小皇帝劉盆子很是喜愛，讓他做了趙王劉良（光武帝叔父）的郎中。後劉盆子因病而失明，光武帝賜他終身享用滎陽均輸官地市場的稅收，使得他能夠衣食無憂的以盡天年。

小牧童劉盆子自25年六月被擁立為建世帝，至27年閏正月降漢，在位二十一個月。

歷史上有太多的人爭破腦袋也要做皇帝，其中有太多的人落了個失敗身死的下場，如果說歷史上有人靠抓鬮當上了皇帝，而且他本來也很不想當皇帝，可能都沒人相信，但實際上的確有這樣的事情，比如兩漢之交赤眉軍的皇帝劉盆子就是這麼坐上皇位的。

西漢末年王莽篡權，導致天下大亂，赤眉和綠林起義相繼爆發，赤眉軍的軍勢非常浩大，軍隊人數常常超過100萬人，但是由於他們缺少具有戰略眼光的領袖，沒有好的發展規劃，所做的事兒基本上就是打仗搶吃的，卻又對打過的的地盤不重視，所以雖然打仗很厲害，但是在綠林軍的都立了劉玄這個皇帝的時候，他們仍然像土匪一樣，後來綠林軍在劉秀的領導下擊敗了王莽的主力部隊，半年後又攻破洛陽和長安殺死了王莽，儼然已經成為天下正統，所以赤眉軍的首領樊崇只好投降綠林軍，被封為列侯，然而劉玄不給他封國，想把他控制起來，赤眉軍也開始軍心渙散，樊崇就找了個機會逃了，帶領赤眉軍繼續打仗。

但是看到綠林軍都有了皇帝了，而赤眉軍這邊還像土匪，於是有人勸樊崇也立一個皇帝好名正言順，樊崇也覺得應該這樣，由於赤眉軍非常信仰城陽景王劉章，他是當年平定諸呂之亂匡扶漢家天下的大功臣，但是卻沒有坐上皇位，所以他們就想立劉章的後代為皇帝，接著就在赤眉軍中找到了70多人，其中以劉盆子、劉茂、劉孝3人與劉章血統關係最近，那麼怎麼選呢？樊崇與人商議說古代天子帶兵時稱“上將軍”，我們就看看上天想讓誰做上將軍吧，於是準備了三個木片，只在其中一個木片寫“上將軍”三字，然後設立道場先祭祀城陽景王，接著讓劉盆子、劉茂、劉孝三人每人去抓一個木片。當時只有15歲的劉盆子摸到了寫有“上將軍”的木片，於是赤眉軍就立他為帝。

但是這時的劉盆子還像個孩子，先前在赤眉軍中做的都是放牛的事，這個放牛娃陡然之間成了皇帝，一下子難以適應，看著大家都向他跪拜，嚇得都快哭了，但這個時候已經由不得他了，赤眉軍的首領們像模像樣的給他安排了皇帝的儀仗和住處，把他像個皇帝一樣供奉了起來，史稱其為建世帝。

赤眉軍在打仗上面是很有一套的，但更始帝劉玄卻是個只知享樂的人，所以他做皇帝后也是眾叛親離，綠林軍的戰鬥力每況愈下，後來赤眉軍就攻破了長安，消滅了更始帝的綠林軍，並且將他殺害，於是建世帝劉盆子入主長安，住進了更始帝劉玄住過的地方，但他從始至終不過都只是個傀儡皇帝罷了，赤眉軍真正的劉首領一直是樊崇等人。

這個時候，我們的大魔導師、位面之子劉秀的勢力已經雄霸天下了，於是先派鄧禹和馮異去打擊赤眉軍，接著劉秀對赤眉軍實行了戰略大合圍，二十萬赤眉軍便投降於劉秀，劉秀採取了善待他們的辦法，讓他們回到家鄉分給土地種田去了。

劉秀讓赤眉軍各將領居住洛陽，賜給每人一處宅、二頃田，赤眉軍首領樊崇和劉盆子也被安排到洛陽，但樊崇後來因再度起義失敗而被殺，劉盆子卻得以安然度過一生。光武帝劉秀對劉盆子賞賜甚厚，任命劉盆子為劉秀叔父趙王劉良的郎中，既衣食無憂，也有一官半職。

後來劉盆子因病而雙目失明，光武帝又安排用滎陽的官田租稅來奉養劉盆子終身，從此劉盆子靠均輸官地生活，一直到去世。這個做過皇帝的人，在另外一位皇帝的安排下得以善終，不得不說是他的幸運呀。

劉盆子是城陽景王劉璋的後代，城陽景王劉璋是劉邦的孫子，劉肥的兒子。劉盆子的血緣最早可以追溯到這裡。

從這裡我們也可以看出來，劉盆子並非是皇帝的近枝，因為西漢當皇帝的一直都是漢文帝劉恆的後代在當，而劉恆和劉肥只是兄弟。

到了西漢末年，王莽篡漢成功了。

這時候姓劉的人就開始不幹了，為什麼我們劉家好好的江山，招呼都不打一聲，說換就換成你們王家的了呢？

這時候對王莽最不滿意的應該就是漢文帝，漢景帝的後代了，因為他們才是皇帝的近親。

大家都知道，劉秀也是在那時候開始起義的，並且劉秀最終還取得了天下，建立了東漢，同時劉秀也是一個很有作為的開國皇帝。

其實劉秀也有和劉盆子爭奪過天下。

劉盆子本來是一個放牛娃，無疑之中他加入到了山東的赤眉軍的陣營裡。

當赤眉軍發展到一定的勢力之後，他們需要推舉一個有聲望的人，來做領導。當然這個領導是說給外人聽的，其實，赤眉軍的核心人物就是想立一個劉家皇室的成員，來順應民意，這樣來反對王莽的統治才名正言順。

這時候劉盆子就被推舉了上來，經過幾輪的海選，最終勝出來了三人，當時的劉盆子只有十幾歲，他才不願意當這個傀儡呢，可是，沒辦法他被推舉上來了。

當時，赤眉軍選出來的劉氏皇家的人有三個，這三個誰來當皇帝，一時之間，難以分出高低。

最終，這一幫沒有文化的造反派，選用抓鬮來決定誰當皇帝，最後是劉盆子勝出了。

劉盆子就是這樣登上皇帝的寶座，成了赤眉軍的領導人的。

劉盆子當皇帝的時候。天下有三個皇帝，一個是在長安當的皇帝劉玄，還有一個在河北當皇帝的劉秀。而劉盆子主要是在山東。

這三個皇帝，開始打仗爭奪天下了，最後，劉盆子打敗了劉玄。劉秀打敗了劉盆子。劉秀勝出最終統一了天下，建立了東漢帝國。

真正的歷史遠比小說精彩，這句話用來形容漢朝某位人物，簡直再恰當不過。他本是身份低賤的放牛娃，因為機緣巧合被30萬大軍推戴為皇帝，並在位3年時間，雖然最終兵敗投降，但卻能得以善終，實在是無比幸運。這位無比傳奇的人物，便是兩漢之間的建世帝劉盆子。

劉盆子屬於漢朝遠支皇族，祖父劉憲在漢元帝時被封為式侯，其父劉萌襲爵多年，最終被王莽所殺，還是幼兒的劉盆子與兩位兄長劉恭、劉茂由此成為孤兒，境遇一落千丈。作為罪人後代、落魄貴族，劉盆子要想在社會上出人頭地簡直比登天還難。然而歷史往往就是這麼詭異，就在劉盆子的前途看不到任何希望的時候，命運卻向他伸出了“橄欖枝”。

腐儒王莽稱帝后“託古改制”，用早已不合時宜的周禮來改造社會，不僅未能緩和社會矛盾，反而造成天下更劇烈的動盪，加之災害四起、外族入侵，使得百姓無以為生、怨聲四起。在這種情況下，綠林軍、赤眉軍紛紛起兵反抗，並形成兩股最主要的反莽勢力。23年，綠林軍攻陷長安，王莽死於亂軍之中，新朝覆亡。

王莽被殺後，先前被綠林軍擁立的更始帝劉玄成為天下之主，他為了籠絡赤眉軍為其所用，便下詔加封大首領樊崇等人為侯爵，然而並未賜予食邑。樊崇及其部將對劉玄的安排很不滿，於是不久便再次舉兵，並且兵分兩路猛攻更始政權，由此使得中原一帶再遭浩劫。

當初，赤眉軍在經過式縣時，把居住在此地的劉盆子兄弟劫持到軍中。等到樊崇向劉玄表示臣服時，因為劉恭通曉經術，便讓他在長安侍奉皇帝，至於不學無術的劉茂、劉盆子，則便被分配到右校卒吏劉俠卿帳下，全都做了割草喂牛的牛倌兒，常被軍中將士戲稱為“牛吏”。

等到赤眉軍跟更始政權決裂後，有人勸說樊崇擁立漢朝宗室為帝，以此來增強正義性。樊崇覺得很有道理，便在一番緊張的操作後，最終選中年僅15歲的劉盆子為帝。然而在大家向劉盆子下拜稱臣時，“牛倌兒”劉盆子竟然滿臉通紅、汗水連連，差點就要哇哇大哭。就這樣，劉盆子以一種極不體面的方式稱帝，時在更始三年（25年）。劉盆子稱帝后改元建世，所以史書稱他為建世帝。

初，赤眉過式，掠盆子及二兄恭、茂，皆在軍中。恭少習《尚書》，略通大義。及隨崇等降更始，即封為式侯。以明經數言事，拜侍中，從更始在長安。盆子與茂留軍中，屬右校卒史劉俠卿，主芻牧牛，號曰牛吏...諸將乃皆稱臣拜。盆子時年十五，被髮徒跣，敝衣赭汗，見眾拜，恐畏欲啼。見《漢書·卷十一》。

樊崇在擁戴劉盆子為帝后，率30多萬大軍猛攻關中，此時更始政權正陷入諸將火併、混戰不已的狀態中，所以面對赤眉軍的進攻，幾乎沒做像樣的抵抗，便潰散奔逃。劉玄見大勢已去，便投降了赤眉軍，不久後便遇害身亡，時在更始三年（25年）十月。

赤眉軍進佔長安後肆意劫掠、胡作非為，沒多久便把富庶繁華的關中折騰的烏煙瘴氣，在劉盆子的苦苦哀求下，樊崇等人一度收斂，但很快便故態萌發。在這種情況下，關中一帶的百姓紛紛逃離，而陷入嚴重缺糧之苦的赤眉軍，因為無法在關中立足，便決定回返關東，繼續在河南、山東一帶做劫掠的“無本生意”。

然而此時光武帝劉秀已經稱帝建國，並意圖蕩平這群實力強大、為患極深的烏合之眾，於是在建武三年（27年）正月，劉秀親率大軍在宜陽邀截赤眉軍，幾乎沒費吹灰之力便迫使對方投降。劉盆子、樊崇等人投降後，被赦免死罪，並獲得良田美宅，遷居洛陽居住。但不久，樊崇便圖謀再反，結果被光武帝誅殺。

光武帝知道劉盆子不過是個傀儡，同時又可憐他的遭遇，便任命他為趙王劉良的郎中。後來，劉盆子因病雙目失明，無法繼續任職，光武帝便下令用滎陽的官田租稅來奉養他，直到劉盆子去世（“帝憐盆子，賞賜甚厚，以為趙王郎中。後病失明，賜滎陽均輸官地，以為列肆，使食其稅終身。”引文同上）。劉盆子作為失敗投降的皇帝，最終卻能得以善終，也算是很幸運了。