在先秦時期，並沒有貶義，“黔首”指的就是百姓，也就是平民，《戰國策》、《韓非子》等一批先秦典籍皆有出現，均是“平民”的意思

到了秦朝，規定“黔首”為平民法定稱謂，《史記》在“秦始皇本紀”中就多次應用秦朝歌頌秦始皇的石碑的“黔首”來稱謂平民，可見其專有性；1968年在陝西發現的歷史文物《秦詔版》，這是一個秦朝的法律檔案，上面也有說明。

秦始皇統一六國後，把稱謂全部統一，規定什麼名字只能指什麼東西，他規定有些只有皇帝能用比如稱“我”為“朕”，

稱“印”成“璽”，

稱“命”為“制”，

稱“令”為“詔”

改這些稱謂為自己的專屬的意義就像現在一樣，什麼地方給你一個專屬稱號就是彰顯尊貴，秦始皇也是這麼想的，那稱“平民”為“黔首”又什麼意思呢？無非是貴族更貴，賤民更賤而已。

也就是說本來無特殊含義的“黔首”被秦始皇一特定，意味就完全變了，當時有個刑法叫“黥刑”，也與“黔首”這稱呼有關。

這感覺有點像近代把“中國”叫成“支那”一樣，在日本人沒侵略中國之前，“支那”並沒有什麼貶義，很多學者文人也拿來稱呼呢，但是日本一來，他們一叫，“支那”就變成貶義了。

黔首，黔字從黑從今。“黑”指“黑色頭巾”，“今”意為“當面的”。“黑”與“今”合起來表示“戴黑色頭巾出門見人”，即以黑色頭巾作為出門的行頭。

黔首在戰國時期應用很廣泛。《戰國策·魏惠王死》有提到黔首，“先王必欲少留而扶社稷、安黔首也”。而應用最廣的可以說是《呂氏春秋》，從《仲夏紀第五》的“樂君 臣，和遠近，說黔首，合宗親”，“疏三江五湖，注之東海，以利黔首”，“功名大成，黔首安寧”；到《孟秋紀第七》中的“故亂天下、害黔首者，若論為大”，“故說義而王公大人益好理矣，士民黔首益行義矣”，“故兵入於敵之境，則民知 所庇矣，黔首知不死矣”；再到《仲秋紀第八》“桀既奔走，於是行大仁慈，以恤黔首”，等等許多文章都提到了黔首，其含義與民並無不同，完全可並用、混用。

而秦朝統一後，“更名民曰黔首”，這是因為秦始皇採用鄒衍的五德學說，認為周屬火，那麼秦屬水，崇尚黑色，而黔首正合此意。更名並無其他含義，只是為秦國的統治更好服務的一種手段。

至於後人提的因為黔通黎，而上古黎民指的是戰敗的蚩尤的九黎山的民眾，有奴隸之意，但因上古資料短缺，並無實證或佐證，可做一種說法。

綜上，或許於上古時期有貶義之嫌，然在戰國及秦朝時期，已經與民通用，並無其他特殊指向，因此我認為，黔首在戰國與秦朝的時候為中性詞，沒有褒貶之分。

「黔首」這個歷史問題變成政治問題，與WG時代的「srb、梁效羅思鼎寫作組」有關，文章是《論黔首》（《紅旗》雜誌1974年第10期）。不談郭嘉大事，我也不喜歡談，我只提供線索，想了解的自己去找資料。結論：「黔首」應該說是中性稱謂，表示「政治身份」或者說「社會階層身份」，並沒有貶義成分。跟「蒼生、黎民、百姓」的意思差不多。「草民、賤民」才是貶義詞。在秦國，「黔首」則相當於今天「人民」這個詞，甚至還有褒義成分。

在今天的漢語語境中，「公民」是一個法律意義上的中性稱謂，但「人民」這個詞則有褒義，有政治含義，比如「人民萬歲」。

依據和理由：從「黔首」文物、文獻的用法，詞源等幾個方面綜合考察，基本上可以下這樣的結論。

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第一，出土文獻和傳世文獻方面的考察

戰國以前很多諸侯國都有「黔首」的稱謂，秦國一直以「黔首」表示「平民階層」。比如：

《呂氏春秋·慎人》:事利黔首,水潦山澤之湛滯壅塞可通者,禹盡為之。

很顯然，這裡的意思是說大禹治水，造福於民，這裡肯定沒有半點貶義。

《史記·秦始皇本紀·二十六年》記載，嬴政統一中國後，改變的一系列稱謂，「皇帝、朕、詔」成為天子專稱，「民」更改叫做「黔首」。

那司馬遷搞錯了？

我想司馬遷沒有錯，他應該指的「黔首」成為官方正式叫法，或者法律意義上的稱謂。就跟朕一樣，以前誰都可以稱朕，但秦始皇以後，只有皇帝才能稱朕。

清代學者就王念孫認為:「蓋舊有此稱，而至秦遂以為定名，非始創為之也」。

（王念孫《廣雅疏證》，中華書局，1983 年，第 110 頁）。

王子今認為黔首的稱謂並不限於秦地，（《秦漢稱謂研究》中國社會科學出版社，2014 年， 頁17）

日本學者瀧川資言《史記會注考證》（卷6，頁28）都指出：「黔首」一詞在二十六年「遍及海內」，成為一種統一稱謂：

陶之甘在《秦始皇更名民曰黔首》一文指出：「黔首」就是秦始皇統一中國以後，原來各種不同背景、身份的「自由民」的統一稱謂：

引自：陶之甘. (1985). 秦始皇更名民曰黔首. 社會科學戰線(3), 262-262.

原來，當時雖然有所謂「六國」，但是人口是可以自由流動，比如：蘇秦、張儀就是自由流動的說客，還牽扯到「跨國婚姻」，「雙重國籍」「歸化者」等跟今天一樣的問題。

所以，一統中國之後，秦帝國將這些自有平民統一稱為黔首，以便於管理。

最新出土的秦簡，可以驗證這種說法，比如：

今天出土的《裡耶秦簡》顯示，秦統一中國之後，原來楚國人、蠻族土著叫做「新黔首」。（見：遊逸飛·《從裡耶秦簡看秦始皇的天下秩序》）

《嶽麓秦簡·奏讞書》中的簡147、148、167三枚竹簡顯示，在秦始皇統一中國的那一年，將原來檔案中「民」用刀削颳去，改為「黔首」。

簡牘圖片引自：朱漢民，陳松長． 嶽麓書院藏秦簡( 叄) ［M］． 上 海: 上海辭書出版社，2013．頁181、 182、190簡167的「民大害」，簡147將「民」字颳去，留下空位，可能忘記寫下「黔首」。簡牘148改為「黔首大害」，而且是在一個字的空位上寫下兩個字。（黑白照片看不出來，紅外線照片能看出刀削痕跡和原來的「民」字。）

《嶽麓秦簡·為吏、治官及黔首》顯示「官、吏、黔首、徒隸」是四種人群，「黔首」是「自由民」，而「徒隸」是「鬼薪白粲」之輩。（見《從嶽麓簡“秦更名令”看秦統一對人名的影響》）。

「徒隸」不是罪犯，相當於今天「管制」一類的輕微刑罰，或者沒有土地的遊手好閒之輩，他們只能為大戶人家當奴，這種非自由民也可以叫「徒隸」。比如相傳發明隸書的程邈就是「徒隸」

還有一個文物證據，上面「黔首」的用法，也可以說明「黔首」非貶義。

cctv《國家寶藏》中的 「商鞅方升」， 是秦孝公十八年(公元前344年)商鞅變法時所造標準量器：

到秦始皇統一天下那一年（公元前221），又加刻了銘文，頒行全國，這是秦始皇統一中國，統一度量衡最最直接文物證據。

這件器物見證了兩個歷史大事件：商鞅變法和秦國一統天下，從中可見秦國政策之連貫性，「奮六世之餘烈」可見一斑。

銘文釋文：

廿六年皇帝盡併兼天下,諸侯黔首大安,立號為皇帝,乃詔丞相狀綰,法度量,則不壹,謙疑者,皆明壹之，

銘文中的「諸侯黔首大安」意思就是「諸侯百姓人心安定」，如果是貶義詞，在官方最正式文書上，「黔首」會和「諸侯」一起並稱嗎？

「諸侯黔首大安」相當於今天說的「黨員和群眾情緒穩定」，如果在官方文書上說出「黨員和刁民情緒穩定」，顯然是不可能的。

馬克思說得好：經濟基礎決定上層建築。

你去想一想，官方會用一個貶義詞去稱呼這個對國家最有貢獻的群體嗎？古往今來統治者都極力安撫、籠絡的群體？

所以，秦始皇統一中國之後，將「諸侯」和「黔首」他們視為安撫物件，加以撫慰。

商鞅方升銘文就可見一斑。

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第二、「黔首」的詞源意義

「黔首」從字面意思上理解就是「黑頭」，「黔」是形聲字，「黑色」的意思，「黔首、黎民」同意詞：

《說文》：「黔，黎也。從黑，今聲。秦謂民為黔首，謂黑色也；周謂之黎民。《易》曰：『為黔喙。』」《書·堯典》：黎民於變時雍。孔傳：黎,眾也。

漢儒孔安國將「黎」訓為「眾」，我覺得不是不對的，「黎」應通「黧」，表示黑色，如「黎明」之「黎」，就是表示「黑色」。《千字文》中「愛育黎首」一詞。

所以《說文》「黔」訓為「黎」，「黑」也。「黔首、黎首」一詞之二形也。

問題是：「黑首」為什麼可以表示「平民」？

很簡單，我們用常識都能想到。不論古今，「面朝黃土背朝天」的勞動人民，強烈的日曬，加上肉食較少，面部都是很粗糙、且黑黢黢的：

而室內工作的文職白領、古代養尊處優的諸侯貴族，面板都比較紅潤白皙：

為什麼中國人「以白為美」嗎？

因為「膚色」能反應你所處「階層」，面板較白意味著不用從事室外的體力活動，社會地位較高。

就是今天，在大多數情況下，我們憑著臉部膚色，也能輕而易舉的分辨一個辦公室工作的白領，和一個經常從事室外體力工作的民工。

所以，「臉龐黝黑」正是從事農業生產的平民的特徵，故以「黔首」表示「沒有官位、非統治階層的普通民眾」。

宋代經學家蔡沈在註解《書經·堯典》「黎民於變時雍」時候解釋「黎民」一詞說：

「黎，黑也，民首皆黑，故曰黎民」。

「黔首、黎首、黎民」就是「臉龐很黑的農民」，有辛苦勞動的人民的含義在內。

我看到網上有些答案說，「黔首」是「黑頭巾」的意思，因為秦人尚黑，老百姓都戴的黑頭巾。

「黔首」跟「五德始終，秦人尚黑」沒有什麼關係。「秦人尚黑」不是什麼都要搞成黑色，而是抽象意義上「黑色」，「五色五行」都是抽象概念，不是具象的。

比如電視劇《大秦帝國》中，秦國軍隊都是穿的黑衣服，黑壓壓的一大片，但兵馬俑剛出土的時候，卻是非常俗氣的大紅大紫。

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因此，以上諸多文物和文獻證據，無一不說明：1、前221年，秦始皇統一中國，「黔首」成為一個政治、法律意義標準稱謂，完全沒有貶義。「黔首」就跟今天一樣「人民」這個詞彙，某種語境下是有褒義成分的。2、「黔首」詞源意義也沒有貶義，指的是「日曬雨淋、辛苦勞作，面龐黝黑的農民」，跟「黎民蒼生」一樣，「黔首」這個詞有「同情、愛護」之物件的意思。

就連「人民」的「民」詞源意義都有貶義,低賤的意思：「民、氓、盲」一字分化，從甲骨文來看，本義是指地位地下的戰俘，為了奴役防止其逃跑，商人會刺瞎他們眼睛。

「民」的甲骨文從「針」從「目」，會意不言自明。

前面說過「黔首、黎首」同義詞。《千字文》有「愛育黎首, 臣伏戎羌。遐邇一體, 率賓歸王」之句：古代有德君王愛護人民（黎首），甚至讓野蠻人都心悅誠服；聞名遐邇，遠處的蠻族都來歸順。

沒有貶義。黔首就是百姓的代稱而已。

《禮記•祭義》載：“明命鬼神，以為黔首則。”鄭玄注云：“黔首，謂民也。”孔穎達疏則說：“黔首，謂萬民也。黔，謂黑也。凡人以黑巾覆頭，故謂之黔首。”同樣的稱呼，也見於《戰國策》《韓非子》《呂氏春秋》等戰國時期的作品中。

也就是說，黔是黑的意思。古代的庶民是沒有資格戴冠的，只能以黑色的頭巾包住頭髮，所以庶民百姓就是黑色的頭。戰國時代就普遍以黔首作為庶民的代稱。

到了秦始皇統一六國，開始統一名號，《史記·秦始皇本紀》載：“更名民曰‘黔首’。”正式將庶民百姓的稱呼統一為黔首了。

所以綜上，黔首這個稱呼，其實就是很簡單的一個代稱，後來被官方定為正式的稱呼。當然，也有的人認為，之所以用“黔首”這個稱呼，是因為秦為水德、水德尚黑，因此秦人才用黔首這個與黑有關的詞。