古代宮女的數量是不斷增加的。西漢初年，宮女只有十幾人。漢武帝時，宮女突破一千名。東漢桓帝時，後宮聚集美女五六千人。晉武帝司馬炎將宮女數字突破一萬。唐開元、天寶年間後宮人數躍升至四萬。明代宮女的數量是九千，但宮中每年花費的脂粉錢達到四十萬兩銀子。而各朝各代從民間挑選宮女就成為一件經常性的工作。

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此後歷代宮女中，有一部分開始從民間“選美”、“采女”中選出。“選美”，就像科舉考試一樣，有一套嚴格的規矩。參選女子必須是良家，即非醫、非巫、非商賈和百工，這些人家的女子叫良家子。歷代都規定宮女取自良家子。

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參選過程：海選面試初試複試試用。紀昀《明懿安皇后外傳》上記載，明代天啟元年，熹宗皇帝曾選天下淑女13至16歲五千人，集於京師，將她們分為幾十個組。

第一天由內監察視挑選，將稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰；第二天再選，內監檢查耳、目、口、鼻、發、膚、領、肩、背，有一處不周正的都淘汰，再讓在選者自己說出籍貫、姓名、年歲，聽其聲音，稍有雄厚、粗劣、難聽、混濁、口吃的都淘汰；第三天，內監拿尺量女子的手足，然後讓她們行走數十步，觀其“丰度”，去其腕稍短、趾稍巨者，舉止稍輕躁者，去者復千人。

剩下的一千名召入宮內作為宮女。宮女入宮後，皇帝又令宮中穩婆將她們分別引入密室探其乳，嗅其腋，捫其肌理，再選出三百人為宮女頭目。在宮中生活一個多月後，又根據她們的性情、言行以及帝王的喜好，選出五十人為妃嬪。

清代宮女只有一二百人，有百人左右能夠和皇帝接近。清代還規定，宮女未被皇帝看中的，二十四歲(有時是二十五、三十歲)時送出宮，另行擇配。

作為封建皇權專制的產物，宮女制度當然伴隨著皇帝制度的始終。不過由於中國的歷史之長、之複雜，宮女選拔制度也多有變更，不是三言兩語能說盡的。所以在這裡我們就重點看看威武輝煌的唐朝，那時的宮女是怎麼選進宮的。第一種途徑是採擇。皇帝透過派遣使者等方式採擇民間女子，不過採擇的標準沒有特別高，主要以容貌為主，入宮以後也很少飛黃騰達的機會，多處於服役地位。這項工作早期由花鳥使擔任，後期由教坊使、莊宅使擔任，他們都是宦官。自唐玄宗起採擇宮女的權力就由宦官壟斷。第二種渠道是徵求。徵求的範圍多為良家子，即清白人家的女兒，選拔標準以才藝容貌為主，入宮後較容易得到皇帝的青睞。像是武則天入宮以貌，徐惠妃入宮以才，都是唐太宗聞名徵召入宮的。被徵求入宮的女子最著名的莫過宋氏五姐妹，她們都以才學著名，唐德宗時招入內宮，歷事多朝，負責宮廷的教育與管理。 清末宮女，這個群體為世人留下的最後一點影像

第三種進宮的方法為配沒。唐代時，如官宦人家犯重罪，妻女多配掖庭服役，這叫做配沒。這些不幸的婦女進宮後大多是宮女的最下層。每一次大的政局動盪都會給後宮帶來這麼一批倒黴的女人。先是配沒、後來得勢的最有名的就是上官婉兒了。她的祖父上官儀被武則天所誅，她和母親被沒入掖庭，後來上官婉兒憑藉自己的才藝受寵，成了武則天跟前的紅人。

一部電影的拍攝花絮照，成群站著的宮女們

最後一種方式就是進貢。軍隊在偏遠地方打仗時會有很多俘虜，而戰爭期間俘獲的女性就成了皇宮未來的宮女來源。德宗在《罷邕府貢奴婢詔》中說：“邕府歲貢奴婢，使其離父母之鄉，絕骨肉之戀，非仁也，罷之。”可見這些因為戰爭家破人亡的女子所面臨的命運之悲慘。不只是將領，公主和外戚在節日或重要人物生日時也會進貢女口，且所進的多為有技藝的女子，這些女子大部分都成為了宮女。

參考文獻：姜維公、姜維東：《唐代宮女生活述略》，《社會科學戰線》，2010年第3期。

宮女的選拔

最早時期的宮女，絕大多數來自女奴隸、女俘及罪犯的妻子等。

之後歷朝歷代宮女都從良家女子中選拔，而且選拔程式十分複雜，堪比科舉考試。入選者必須體態健美、模樣周正、聲音動聽、舉止得體，儀態舉止稍有不當者即被淘汰。

漢朝以前主要源於戰俘；漢朝至明朝：一般是從民間選拔“良家女”；到了清朝，入選者都是八旗少女。

宮女的數量

官女的數量各朝各代均不相同。西漢初年宮女只有十幾人，至漢武帝時富女突破一千名，到東漢桓帝時，後宮宮女則多達五六千人，而唐開元、天寶年間後宮宮女人數則躍升至四萬。此後，宮女數量略有減少，如清代官女不過三千人。清代官女在選拔範圍上也有改革，只從內務府包衣佐領下的女子中選取。

宮女的出路

宮女入宮後出路大不相同，優秀者可成為宮中女官，資質平平且地位低下者，只能充當普通奴役。也有極少數被皇帝寵幸，擢升為皇帝嬪妃。皇帝也可以把官女作力獎品，賞賜給功臣，親屬，與外族聯姻等，王昭君就是如此。絕大多數宮女在宮中整日勞碌，直到滿二十五歲乃至三十歲才許出音婚配。

東漢時期的宮女選拔是十分嚴格的，而選拔上去的宮女，能夠有機會被選成妃子的更是少之又少。

我們先來看看東漢的宮女選拔制度。

第一層，郡縣海選。

第一步，由百姓自行報名。（年齡大概在十歲）

第二步，郡縣官吏核實報名者的家庭背景。不過這個跟今天的參軍檢查差不多了，必須嚴格盤查。商人和個體戶的家庭背景是不行的，因為在地主社會不夠格，家裡三代以內有犯罪的背景也是不行的，必須清正。總之，要根正苗紅。

第三步，確定採選者的家庭背景沒有問題之後，郡縣會發盤纏（比科舉強），把所有參選者集中到郡的治所，由朝廷派來的宦官進行挑選。

由此我們來到了中央，集中到各個郡的參選者，都會被集中帶到都城洛陽集中選拔。

第二層，中央初選。

來參加初選的美女，來自東漢世界各地，一次大概有上萬人，不過東漢統治者並不傻，他們採取了宦官挑選的方法。

參選美女被分為若干隊，每隊一百人。每隊同時走步，宦官們會及時觀察隊伍，在隊伍中，如果有不合格的會一眼看出來。比如走姿不雅的，身材偏胖的，特別矮的，甚至看不順眼的，會被立刻挑出來，退回到郡縣去。當然如果你身材不好，就只能希望宦官們集體眼瞎了。

第三層，體選。

體選，就是我們所謂的體檢。

體檢分為兩個部分。

第一部分，先由宦官們檢查參選美女的上半身，主要是臉，眼睛不好看的不要（不能太大，不能太小）、鼻樑不正的不要、蒲扇耳也不能要、兔子牙也不要。除此之外，宦官還要看下半身，腳過大的不要、腰不夠纖細的不要、頭髮稀少的不要。

體檢的第二步由宮人來完成，之所以讓她們來檢查，是因為第二步會產生身體接觸，宦官雖然捱了一刀，還有點娘娘腔，但畢竟曾經是男人（注意是曾經），宮女除了天子，其他男人是不能摸的，因為也許皇上突然興起，就會臨幸某一位。

這一步宮人會仔細檢查參選美女的身體，當然檢查十分嚴格。不過對於東漢宮女最重要的是，宮人要檢查參選美女是不是處女。如果你不是處女的話，不僅永不錄用，而且要追究當地郡縣的責任。依稀記得某個電影，在選宮女的時候，會用一些特殊的水檢查處女，好像只要是處女，水就不會沸騰。然而進入的女生，大多數水都沸騰了……在你通過了體選，恭喜你距離做宮女又近了一步。

第四層，醫選。

醫選，是由太醫令們進行把脈。檢查有沒有問題，雖然那個時候沒有艾滋，但是還是有身體不健康的人的。太醫令們比較有特權，能夠做到皇上之前，第一個觸碰宮女手的人。隔著簾子，輕握參選美女的手，進行檢查。

第五層，文選。

在你從醫館回來之後，還有一個相對有難度的關卡。

現代，有周星馳飾演的蘇乞兒因文選失敗，東漢有因文選失敗的宮女，是不是很氣人。但是東漢的文選很簡單，美女們照著竹簡，抄寫一遍隸書就可以了，如果你不會寫字，抱歉，你可以回去了。其餘的像字跡潦草的、寫字姿勢不好的，都不要。

走出了文選，恭喜你，終於是試用宮女了，記住是試用！只有當你經過了一個月試用期，你才能成功變為一名宮女。