明朝是個盛產特務的時代。特務機構一度達到封建歷史的巔峰，有明朝300多年，特務機構層出不窮，其中最出名的有四大特務機構。四大特務機構中，最令人熟知的是東廠和錦衣衛，這些都是武俠和影視劇的“老熟客”。另外兩家是“西廠和內行廠”可就不怎麼出名了，主要與它們兩家存在的時間不長有關，可是西廠和內行廠最輝煌的時候，又是東廠和錦衣衛所無法比擬的。

錦衣衛是明朝最先成立的特務機構，從太祖朱元璋的時代便已經成立。錦衣衛的長官是錦衣衛指揮使，毫無疑問必定是皇帝的親信近侍來承擔。官職通常情況下，屬於武職三品。錦衣衛的出現與朱元璋的性格關係很大，因為朱元璋為人生性猜疑，為了更夠控制整個朝廷，進一步強化皇權的至高無上，同時朱元璋為了能夠時刻掌管大臣的個人行蹤，防止有人暗地裡說一些敗壞朝廷的話，才決定設立錦衣衛。比如洪武初年，有個不知死活的大臣隨口發了句牢騷抱怨朝廷，沒想到很快就被錦衣衛獲悉並上報給朱元璋，一頓杖刑自然不在話下。

東廠是影響最大的特務機構，又稱東緝事廠。它是永樂皇帝朱棣創辦，由於朱棣是謀權篡位，所以不信任朝中的大臣，改用太監任職東廠的統領。一朝天子一朝臣，此時的東廠權力遠遠蓋過錦衣衛，而且許可權更加寬廣，不單單是監察百官，更是可以隨便捉拿“不聽話”的刁民。朱棣萬萬沒有想到，東廠的建立雖然滿足自己權力的慾望，恰恰也給明朝的宦官論證埋下禍根。朱棣之所以信任宦官，主要是自己叛變的過程中，太監左擁右護地效力。

好像明朝的皇帝都遺傳老朱家的猜忌基因。總覺得有人要害自己，所以到成化皇帝明憲宗時，成化皇帝又成立一個太監機構，叫做西廠。西廠和東廠一模一樣，都是由太監來管事，第一位西廠廠公是大名鼎鼎的太監汪直，此後還有王振、劉瑾、魏忠賢有頭有臉的太監相繼“粉墨登場”。西廠的力量都是由錦衣衛中挑選而來，可是西廠的人數是東廠的2倍還多，權力更是遠遠大於東廠和錦衣衛。要不《龍門飛甲》中，羽化田說“你們東廠管不了的，我要管，你們東廠管得了的，我也要管”。

足以見得，西廠此時是成化皇帝最信賴的皇宮機構。起初，為了創辦西廠與“狐妖”案有著直接關係。“狐妖案”爆發後，雖然朝廷很快地將刺殺明憲宗的刺客捉拿歸案，可是給天生缺少安全感的成化皇帝帶來深深地恐懼，成化皇帝覺得老祖宗太祖朱元璋的做法十分正確，所以盡其所能地扶持西廠。哪成想，西廠原本是為皇帝提供民間情報的機構，卻被汪直等人利用成為斂財的工具，搞得朝廷烏煙瘴氣。朝廷的有識之士實在看不下，便要彈劾西廠，明憲宗為了安撫群臣，只好將西廠撤銷。

好像明朝的皇帝愛搞“廠子”，如此明目繁多的廠子，還覺得不夠。所以，正德皇帝又要搞出個內行廠，交給太監劉瑾管理。原本已經有3個特務機構，人員和開支已經夠龐大，如今又搞出個內行廠，實在有點意思。

內行廠的創辦起因是太監們的內訌。大太監劉瑾因為野心勃勃，一心想要縱覽後宮，可是與東廠和西廠的兩位上司有間隙，為了彰顯自己的能力，劉瑾隔三差五向正德皇帝吹耳邊風，最後還真得到正德皇帝的批准，經過劉瑾的精心管理，內行廠一躍成為最大的特務機構。好景不長，正德五年時大太監劉瑾應聲倒地，內行廠也隨之樹倒猢猻散，成為明朝歷史上時間最短的特務機構。

所以，綜合來看錦衣衛雖然權力最小，可是存在時間最長，都是由正常的男性擔任，行為做事還能有一定的底線。像後來的東廠、西廠、內行廠雖然崛起的很快，權力也很大，可是倒臺的速度也很快。

東西兩廠，加上錦衣衛，並稱廠衛

廠衛獨立於大明廟堂，是隸屬於皇權的監察機構，負責百官監察、敵國情報收集等，有自己的司法審判系統詔獄，僅對皇帝負責

說他們是特務機構不為過，不過歷朝歷代這樣的組織都存在，對於大明廠衛，也無須另眼相看

首先出現的是錦衣衛，這個錦衣衛最早只是朱元璋的儀仗護衛隊，屬於明朝軍中多個衛所中的一個，只是老朱賦予了他們監察百官權力，而後成為隸屬皇權的特務組織

其次出現的是東廠，對於錦衣衛，皇帝並不十分信任，因為錦衣衛是軍隊一員，裡面充斥了大量的可世襲的勳貴。鑑於此，朱棣當朝時，設定了內廷太監掌控的東廠，因為在京師東安門北辦公，故稱東廠，由東廠監督錦衣衛，類似監軍

錦衣衛和東廠權力大小好對比，皇帝近人終歸要大一級的，很多時候，對於東廠廠公，錦衣衛指揮使見著都要拜的

西廠出現時，已經很晚了，它出現在大明立國百餘年後的成化年間

那一年大約是成化十二年，有個叫李子龍的道士很是厲害，非常善於蠱惑人心，被他迷惑的大太監們經常把他帶入宮廷遊玩，一來二去，被他蠱惑了不少宮女，和他私通，或許還有妃子。紙包不了火，再怎麼會蠱惑，等皇帝知道其弄了自家女人給自己帶綠帽子時，也饒不了他

就這樣，李子龍加上諸多太監，都讓皇帝給殺了頭

事情雖然處理完，但自然也要查漏補缺，因為發生了這事，對於東廠錦衣衛，皇帝感到他們能力還不行，於是便抽調錦衣衛情報高手，外加內廷太監，共同組建西廠，由內廷太監任廠公，首任廠公叫汪直

那時候東廠和錦衣衛都吃了掛落，而西廠又是專門為擦屁股而成立，所以在權利上，西廠要大於東廠錦衣衛

不過首任廠公汪直，玩的太過，小半年時間搞的天怒人怨、烏煙瘴氣，最終在東廠、錦衣衛以及朝堂百官聯合之下，於成化十八年，朱見深關閉了西廠

幾十年後，雖又復甦幾年，但總的來說，西廠屬於曇花一現，和東廠、錦衣衛不好比

錦衣衛，由朱元璋設立的拱衛司演變而來。直接向皇帝負責，可逮捕任何人，包括皇親國戚，不進行公開審訊。錦衣衛的刑訊範圍只針對官員士大夫。後由於非法凌辱、虐待囚犯而取消。明成祖朱棣時恢復，並加強權力。明憲宗成化年間，錦衣衛的權力達到極致。由於權力缺乏限制，他們為了邀功請賞而羅織罪名，不擇手段地擴大牽連範圍，製造的冤假錯案不勝列舉。 東廠，全稱“東輯事廠”，明成祖朱棣設立，由親信宦官擔任首領，是世界上最早的國家特務情報機關。權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。朱棣設立東廠的目的主要一是打擊政治上的反對力量；二是監督文武百官；三是監督錦衣衛。東廠的偵緝範圍非常廣： 一、朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審。二、朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動。 西廠，全稱“西輯事廠”，明憲宗設立。權力超過東廠，活動範圍自京師遍及全國各地。西廠直接聽命於皇帝，不受其他任何機構和個人的節制。由於權力過大無限制，導致濫用權力，朝野人心惶惶，民不聊生，被撤。武宗即位後，重啟西廠，由大太監劉瑾掌管。劉瑾倒臺後，西廠再次被撤。 錦衣衛、東西廠的設立，加大了中央集權，但也導致了宦官專權，權力濫用的局面。

相比較來說，西廠後來居上，比東廠的權力更大。也正是因為西廠權勢過大，才成為了眾矢之的，僅成立了5個月就被撤銷了，但一個月後，明憲宗又恢復了西廠。在廠督汪直的經營下，西廠辦理了大量的案件，它的職權比東廠和錦衣衛更大，可以隨意逮捕朝中大臣。但西廠的存在時間不長，前後大約有十年，有過兩任提督，分別是汪直和谷大用。

明代給人的映象就是到處都是特務。記得有一個故事說朱元璋連大臣們在家吃的什麼飯、說了哪些話都一清二楚，他有時會與大臣聊天，一旦發現沒說實話，大臣就慘了。想想大臣們整天生活在這種時刻被監視中，該是多麼恐懼了。

明朝是太監被應用的最廣泛的一個朝代，已完全脫離了最初設定太監的本意了。明朝的太監可以當官，甚至能凌駕於內閣之上的，有能搞外交的、有能辦案代替司法機關的、還有能帶兵打仗的。明朝也是太監名人最多的朝代，比如:鄭和、馮保、王振、汪直、劉瑾、魏忠賢等等，個頂個的不是一般人。

其實明太祖朱元璋建國之初，便制定了一系列限制宦官干政的制度，比如:宦官不許與外官互通訊息；不準兼外官銜，不準穿外官衣冠；宦官品秩不得過四品；衣食均在宮中，不許讀書識字等等。朱元璋還特地在宮門立了一塊鐵牌，刻上“內臣不得干預政事，犯者斬”以期後世永遠遵循。但就連朱元璋本人也沒有完全遵循這些規定，其後世子孫就更是大肆任用宦官參與朝政，東廠和西廠就是皇帝任用宦官的產物。

東廠成立時間較早。明成祖朱棣透過“靖難之役”獲取皇位，畢竟來路不正；朝中和民間反對之聲不斷。為了鎮壓反對勢力，迫切需要一個強有力的專制機構來為他出力；這樣“東緝事廠”應運而生，人員全部由宦官組成，地點位於東安門北側，這個機構也簡稱“東廠”。東廠職權範圍很廣，朝廷有大案件、重犯，東廠都要派人聽審。東廠監視朝中官員、社會名流、大儒等人，並將監視結果直接向皇帝彙報，甚至可以對一些地位不高的人，直接逮捕、審訊；對一些地位較高者，得到皇帝的授權後才能逮捕、審訊。在東廠的辦案過程中，不乏陷害、誣殺正直大臣之事發生，製造了大量的冤假錯案，產生了很壞的社會影響。

西廠是明憲宗時成立的，叫“西緝事廠”，因治所位於東廠西邊而得名。西廠的成員都是從錦衣衛中選拔出來的太監。本來成立西廠的目的是為了監視百官，為皇帝收集情報、打探訊息，但在西廠首任廠督汪直的帶領下，西廠大肆打擊官員，構陷大案，牽連人數太多，弄得朝中大臣人心慌慌，在內閣大學士商輅等人的上書反對下，成立不到五個月的西廠被撤銷。但不到一個月，憲宗下令又恢復了西廠，有了皇帝的大力支援，汪直辦案更是賣力，西廠的權力也日盛，超過了老前輩東廠。其不經過皇帝同意，就可以對朝中大員進行逮捕、審訊，其偵察範圍也由京城擴大為全國，無論民間百姓瑣事，還是朝中所涉案件，西廠都派人參與；為了取得皇帝的信任，西廠不惜將小案辦成大案，採取刑訊逼供，牽連人數眾多，致使朝野上下人人自危。犯了眾怒的西廠，也成了過街老鼠，最終汪直失勢後，西廠再次被撤。

明武宗時期，大太監劉瑾得勢，於正德元年(1506年)，西廠再次恢復，廠督太監為谷大用。劉瑾在有東廠、西廠、錦衣衛的情況下，又設立了“內行廠”。這四大特務機構同時存在，各自為了爭寵，不斷四處查緝，不惜陷害他人，以辦理大案、要案，來獲取存在感。特務機構辦案肆無忌憚，屢興大獄。如此一來，朝中大臣、百姓就遭了殃。正德五年，大太監劉瑾倒臺後，明武宗下令撒銷了西廠和內行廠。

西廠的成立，雖然起到了加強皇權的作用，但其違背正常的司法程式，製造了大量的冤假錯案，極大地破壞了明朝正常的社會秩序。

錦衣衛、東廠和西廠都是明朝皇帝為了制約朝臣而設立的特務機構，在明朝200多年的歷史中扮演了重要的角色。而東廠和西廠又和錦衣衛不臺相同，東、西兩廠是由太監所組成的更加接近皇帝。

1420年明成祖朱棣成立東廠，有心腹太監領導，一般由司禮監秉筆太監擔任。和錦衣衛的性質差不多，只對皇帝負責，不經司法機關批准即可隨意緝拿官民。東廠的成立對於當時皇位的鞏固有著重要的意義，由於朱棣是透過造反得來的江山，他很擔心手下的官員有異心就需要有人來監察百官。

在此之前這些事都是錦衣衛在做的，但一件事的發生讓朱棣意識到皇權特許的錦衣衛也可能威脅到皇權。紀綱是朱棣靖難時期的功臣，朱棣稱帝后授予其錦衣衛指揮使統領錦衣衛。由於對他的信任和錦衣衛的特殊性，導致紀綱越來越肆無忌憚，並且開始培養起了自己的勢力，他開始剷除異己，攻擊政敵，陷害忠良。最後甚至打造了數萬兵器圖謀不軌，最終被宦官舉報，被凌遲處死。

經過這件事之後朱棣意識到錦衣衛也並不是那麼靠譜，於是成立了東廠。

而西廠的成立與東廠的原因差不多，成化十三年明憲宗在東廠之外又設立了西廠。明憲宗規定西廠的人數比東廠的要多一倍，還把東廠和錦衣衛的職能包含起來，因此西廠剛成立之初的權利要大過東廠。

但西廠僅存在5個月後就被撤銷了，原因是西廠提督汪直利用職能肆意擴大案件，致使人心惶惶，最終被內閣大學士商輅等人舉報。但後來由於憲宗沒有安全感而重開了西廠，汪直帶領的西廠權利也達到了頂峰。知道後來膨脹的汪直引起了憲宗的注意而又被重新關閉。到武宗時期曾一度再次開放，但隨著劉瑾的倒臺，明武宗下令撤銷西廠，西廠正是退出歷史舞臺。

在整個明朝期間，東廠的權利要更加大些，而西廠就只輝煌了那麼幾年。而錦衣衛更是一直屈居東廠之下，在東廠權傾朝野的時候，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。但不管是東廠、西廠還是錦衣衛，他們的權利全部都是來自於皇權，所以不管他們的權利有多大，皇帝說裁撤就裁撤了。#文史知識局#

東廠和西廠這兩個名詞經常出現在一些影視作品當中，但是你知道東、西兩廠究竟是什麼機構麼？

明朝時期有三大司法機構，分別是：刑部（負責案件審理）、都察院（負責案件複核）和大理寺（負責糾舉彈劾全國上下官吏的違法犯罪，並且參與疑難案件的審判工作）。而東廠、西廠則是凌駕於這三達機構的存在，他們直接是聽從皇帝的命令，所以說除了皇帝之外，沒有人或者機構能夠約束他們。東廠，即東緝事廠，它是由明成祖朱棣一手創立的。在發動“靖難之役”奪取了侄子的皇位後，朱棣的精神一直處在高度緊張中，一方面，建文帝未死的流言不時出現，另一方面，朝廷中的很多大臣對新政權並不十分支援。為了鞏固政權，朱棣迫切需要一個強有力的專制機構，在朱棣起兵的過程中，一些宦官和和尚出過很大力（如著名的鄭和、道衍），所以在他心目中，還是覺得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯絡起來也比較方便。於是由宦官領導的東廠便應運而生。開始東廠的職責只是負責情報、以及抓捕，沒有審判的權利，和錦衣衛（皇帝的統領的護衛隊）是平級的，後來東廠的權利不斷擴大，在特殊時期，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭，等於是直接成了錦衣衛的上級。到了明末，東廠也有了自己的監獄。東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠主和廠督，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。西廠，全稱"西緝事廠"，在歷史上只存在過一段時間。西廠在明朝歷史上只短期存在過，憲宗成化年間成立了一個新的內廷機構——西廠，有先斬後奏之權！其勢力甚至超過了老前輩東廠。憲宗成立西廠本來只是為了刺探訊息，但汪直為了升官發財，拼命的構置大案，其辦案數量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠遠超過了東廠和錦衣衛。西廠在全國佈下偵緝網，主要打擊物件是京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後當然就是嚴刑逼供。對一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就會被西廠以妖言罪從重處置。搞得人心惶惶，所以西廠僅僅成立5個月就被撤銷，但只相隔一個月憲宗又恢復西廠。武宗繼位後，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，西廠復開。劉瑾，當時的世界首富。《二十二史札記》所載，劉瑾被抄家時有黃金250萬兩，白銀5000萬餘兩。其它珍寶細軟無法統計。並開創了“罰款”先河，被後人發揚光大！2001年，《亞洲華爾街日報》曾將明朝太監劉瑾列入過去1000年來，全球最富有的50人名單。而這些錢財全是他掌管西廠時所貪汙所得，連和珅都得汗顏。出來混，遲早要還的。只是早晚的問題，果然劉瑾也逃不了倒臺的命運，眾叛親離的他。最終被判凌遲，千刀萬剮而死。而西廠也在劉瑾倒臺之後被武宗下令撤銷，叱吒風雲的西廠就此退出歷史的舞臺。

東廠的發明者是明成祖朱棣。他發動“靖難之役”奪了侄兒的皇位，自己的精神也一直處於高度的緊張當中。

他認為設在宮外的錦衣衛，使用起來總是不太方便。再一個在南京也有點不安全。於是他決定遷都北京，並建立一個內廷機構，有宦官領掌的偵緝機構。由於地址位於東安門北側（王府井大街北部東廠衚衕），因此被命名東廠。

東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”。開始，東廠只負責偵緝逮捕，沒有審訊犯人的權利，抓到犯人要交錦衣衛北鎮撫司審理。

到後來，東廠有了自己的監獄。東廠的首領是掌監太監，僅次於司禮掌印太監。由於東廠太監與皇帝關係親密，所以東廠比錦衣衛權勢大多了，錦衣衛的頭目見了東廠的大太監都是要磕頭的。

西廠在明朝歷史上只是短期的存在過。明憲宗時，京城出現“妖狐夜出”的神秘案件，又有妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，甚至網羅很多太監圖謀不軌。憲宗就命身邊的小太監汪直到宮外打聽訊息。這小太監為了顯示自己，捕風捉影搞了很多“秘密”資訊，憲宗大喜，於是成立新的機構——西廠，任命汪直統領。

本來西廠只是探聽訊息，但是汪直為了升官發財，拼命地購置大案要案。西廠在全國都有了偵緝網路，一旦懷疑誰，馬上逮捕。老百姓也不敢亂說一句話。

西廠成立幾個月後被撤銷機構。可是憲宗沒有安全感，於是有恢復西廠，不久，汪直在權利角逐中失敗，被調出京城之後去世，西廠也隨之解散了。

到了明孝宗的孫子明武宗繼位時，大太監劉瑾掌權了，宦官勢力又開始興盛，西廠恢復，有太監谷大用領導。

這時，東廠和西廠都會劉瑾掌握，可是東西兩廠不是互相合作，而是互相拆臺，為了改變局面，劉瑾又成立一個叫“內行廠”的特務機構，有他親自領導，職能包括東西兩廠，偵緝甚至包括東西兩廠。一時間錦衣衛，東廠，西廠，內行廠，整個明朝天下全成了特務在世間遊走了。

五年後，劉瑾倒臺，武宗下令撤了西廠和內行廠。西廠作為一個臨時的機構，存在的時間沒有東廠長。但在權勢上，西廠的權力比東廠包括錦衣衛都要大的多。特務機構，這也是明朝宦官專權的一個特色。

要說清東廠和西廠哪個權力大，就要理清這兩個廠都設立的初衷、擁有有哪些權力。

首先，明朝實行內閣制，如果皇帝如朱元璋，朱棣般強權，能力強，那內閣將對皇權有極大輔佐作用，但後世皇帝要麼平庸、要麼懶惰，內閣又出了“三楊”、張居正等這樣的強人，因此內閣特別是內閣首輔權力大增，對皇權形成威脅，為牽制相權，平衡勢力，就需培植新的集團，宦官集團就應運而生。而東西廠就是宦官集團勢力的體現。

其次，就是滿足皇帝的控制慾窺私慾。是人都有控制慾窺私慾，何況大權在握的皇帝，因此，為了更進一步控制大臣和民眾，就有必要建立一支直接聽命於皇帝的間諜機構，那皇帝身邊的宦官就是不二人選。

最後，一些特殊時期的特殊事件催化了東西廠的誕生。如東廠是明成祖感覺皇權來路不正，建文帝生死不明，大臣忠奸不辨，因此設立東廠刺探訊息、監視群臣；如西廠是當時大太監汪植直無法插手東廠事務，於是他利用“妖狐”事件，大肆勾陷，讓明成化帝大為滿意，西廠由此建立並擴大。

不論東廠西廠，其設計初衷都是監視臣民、蒐集資訊，最後發展為緝拿、審訊、判決罪犯，一時權勢無兩。

因此，東廠西廠權力都是一樣的，不存在誰的權力大的問題，只存在是“東風壓倒西風，還是西風壓倒東風”的問題，但實際歷史上，東廠自明成祖建立，一直延續到明朝滅亡，而西廠，自成化帝建立，中間經歷一次撤銷和復立，至明武宗正式撤銷，僅存在30年。在兩廠並存的時候，是西風壓倒東風的，皇帝更信任西廠、臣民也更懼怕西廠，因此感覺那個時候西廠實權會更大。

明朝除了在明憲宗成化年間由大太監汪直短暫開過西廠，其他時間是隻有東廠沒有西廠的。

當然，汪直當政的時候，西廠的確風頭要蓋過東廠，但隨著汪直的倒臺，西廠也就被撤掉了。