一共分為4個時期，分別是嬰兒期、幼兒期、學齡前期、學齡期。

界說：兒童時期是人生初步的一個重要年齡階段，一般是指從出世到15週歲。

時間：現代漢語詞典中解釋少年期為10到15～16週歲。但是從生理、心思發育來看，實在的單純、天真的兒童期是12～13週歲之前。

每個時期的時間以及不同點：

嬰兒期：

從出世到12個月末的這一年齡階段。也便是人們所說的1週歲以內的“吃奶的孩子”。在嬰兒期初步的頭1個月，又稱新生兒期。嬰兒期，是兒童出世後的初步階段。

幼兒期：

兒童從1～3週歲末的這個時期稱為幼兒期。這是學齡前期之前的時期，因此，也有人稱為“先學前期”。兒童從嬰兒期發育到幼兒期，無論是生理的仍是心思的發育都是非常明顯，各方面的發育和展開也都非常敏捷。

學齡前期：

兒童從3週歲到6~7週歲這一年齡階段。這是兒童正式進入校園之前的一段時間，即接受正規學習之前的預備階段。這一時期兒童所接受的教育歸於兒童啟蒙教育，對他們終身中的學習及獲得知識的才能、勞作技能的水平都極為重要。

因此，有條件的家庭都應該把孩子送進幼兒園去接受系統的啟蒙教育，並使其從家庭或託兒所轉入團體、夥伴生活。這一時期是人的終身中最重要的受教育的時期。

學齡期：

兒童從6～7週歲到15週歲這一年齡階段，教育心思學中又把此期初步的6～7週歲至12～13週歲稱為學齡初期，相當於小學時期。

兒童進入學齡初期的嚴峻改變是把以遊戲活動為主的生活方式轉變為以學習為主。這一時期的初步，使兒童從家庭或幼兒園進入校園，這對兒童是一個嚴峻的轉機，學齡期的後期階段是從12~13週歲到15週歲。相當於初中時期。

　J.皮亞傑關於認知發展的理論。他把認知發展分為4個大的階段。　第一階段為感覺運動階段。從出生到約2歲。這一階段的兒童只能依靠自己的肌肉動作和感覺應付外界事物。第二階段為前運算階段。約2～7歲。這一時期的幼兒只能以表象進行思維，他們的思維是表面的、原始的和混亂的。第三階段為具體運算階段。約7～11歲，在這一階段，兒童形成了初步的運算結構，出現了邏輯思維。第四階段為形式運算階段。約自11、12歲開始，到這一階段，個體形成了完整的認知結構系統，能進行形式命題思維，智力發展趨於成熟。