明太祖朱元璋繼位之後，為了確立後宮的婦官制度、明確妻妾之間的等級劃分，使後宮尊卑有別、上下有序，參考了唐朝和宋朝兩個朝代的後宮制度，並進行了大規模改革。宮中按照秦漢以來的慣例以皇后為尊，妃嬪之間也有明確的品級：貴妃和諸妃為正一品，昭儀和諸嬪為正二品，婕妤和貴人為正三品，美人為正四品，才人為正五品。

朱元璋於洪武二十六年冊封的李賢妃、葛麗妃、劉惠妃先前的位分都是美人：冊美人李氏為賢妃葛氏為麗妃劉氏為惠妃。徐皇后在位時朱棣的後宮沒有任何有正式名分的妃嬪，在徐皇后一年喪期過後，朱棣首次冊封妃嬪，靖難第一功臣張玉之女張氏為後宮之首的貴妃，蘇州女子王氏為昭容，北韓女權氏為賢妃、任氏為順妃、李氏為昭儀、呂氏為婕妤、崔氏為美人。

明朝貴妃和唐宋的貴妃（唐宋的四妃雖是同級，但有位次先後之分，可以內部晉升，比如唐太宗李世民的燕氏由賢妃晉升為德妃，宋徽宗的大劉皇后從賢妃升為淑妃再升為貴妃）意義完全相同，雖然為諸妃之首，但本質還是正一品的皇妃，她的意義並沒有超出皇妃的範疇凌駕於皇妃之上。所以明朝貴妃不僅禮服規格和其他皇妃一樣，就連儀仗規格、金冊規格、車轎規格也完全等同其他皇妃。朱元璋對馬皇后感情非常深厚，在她去世之後決定不再立皇后，於是在喪期過後冊封李氏為皇淑妃來統率六宮，皇淑妃去世後又將寧妃郭氏晉升為皇寧妃成為新的後宮領袖。

宣德年間，明宣宗偏寵孫貴妃欲立為皇后，於是別出心裁特別賜予她皇后規格的金寶，並立立後典禮的規格為了舉辦了隆重的授寶典禮，但後面的皇帝並沒有引以為故事。景泰年間，明代宗寵愛皇妃唐氏，當時後宮也沒有皇后在位，於是效仿朱元璋封皇淑妃、皇寧妃，在貴妃前面加皇字，為皇貴妃，表示對唐氏的恩寵。後面的皇帝紛紛冊封皇貴妃，但皇貴妃本質也只是貴妃的強化版。

明朝的皇貴妃、貴妃是低於清朝的皇貴妃、貴妃的，清朝的皇貴妃和貴妃是完全凌駕於皇妃之上的全新存在，不僅擁有不同的位階、俸祿、車轎、禮服、金冊，甚至皇貴妃待遇無限接近皇后，是事實上的副後。根據崇禎年間的一份膳單可以看出，明朝皇貴妃和貴妃的伙食待遇是完全一樣的。皇貴妃的家族待遇也是根據皇帝的意志決定的，比如萬曆的鄭皇貴妃家族待遇最終為正二品都督僉事，而周端妃家最終卻封了從一品都督同知。

後來經過嘉靖皇帝的修改和整合，後宮才擁有了完整的婦官體制，後宮除了皇后之外，只有皇妃（分為皇貴妃、貴妃、妃三種）和嬪兩個位階。嘉靖九年的時候，因為皇嗣未生，於是在民間選擇賢淑的淑女充入後宮，其中九個都被冊封為嬪，並制定了冊封九嬪的儀注和銀冊。壬寅宮變之後，嘉靖專心在西內研究道教，因此掖庭體例和在大內時大有不同。吃了太多的丹藥熱劑導致嘉靖性慾旺盛，經常看上了哪個宮女便就地寵幸，並不會全部給予正式封號，於是產生未封妃嬪的稱號。

后妃是中國古代歷史中一個特殊的階層，她們雖身處後宮，卻也和前朝政治密切相關。明朝對后妃的管理和控制堪稱典範，因為明朝幾乎沒有出現后妃和外戚干政專權的現象。這不禁令人好奇，明朝的后妃制度是什麼樣的？

明朝初年，明太祖朱元璋借鑑了前朝後妃干政、外戚亂權的經驗教訓，制定了一系列嚴格的制度。從后妃的選拔條件設定，到具體的禮儀制度都進行明確的約束和管制：

我們先來看后妃的來源。明初為鞏固政權，明朝皇室時常與功臣、勳貴聯姻。明宣宗之後便不再有了，取而代之的是從低階官員和軍民之家選拔后妃的選秀女之制，這是避免后妃和外戚干政的重要一步。選秀女的流程複雜，篩選條件嚴格。欲被選入宮，至少滿足以下幾點：出自良民之家，父母俱在，家法嚴整；年齡合適；才德兼備；身體健康；未曾有過性生活。總而言之，選秀女幾乎是百裡挑一的事。

一入宮門深似海，女子入宮並不等於從此享盡榮華富貴，也可能意味著一輩子都被幽禁於深宮中，失去自由，生活悲慘。所以，古代民眾對選秀女之事大多是敬而遠之。一旦有采選秀女的風聲傳來，當地的童男童女便紛紛嫁娶。所以，明朝皇室為了不驚擾百姓，便將選秀的地域範圍進行劃定，側重於京師附近。

我們再來看明代后妃等級。如果不包括皇太后和太皇太后，那麼後宮級別最高的五等分別是皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪。嘉靖年間，明仿唐制復設九嬪。嬪妃之下還有才人、選侍等等。嬪以上為主，嬪以下為僕，但是又並非不可逾越。後宮中的宮女和女官雖不是妃嬪，但也可供皇帝御幸，若承眷於皇帝或者誕育皇子皇女，便有晉升的可能。

后妃的等級體現著其地位，關係著其在宮中的待遇，不同的等級之間不可逾越。等級所致的差別大抵有以下幾個表現：冊封禮規模不同，分為冊後儀、冊妃儀、冊嬪儀三類；出行規格不同，按著等級配備不同的車輿、儀杖；冠服、常服不同；寶冊不同，按照明代禮制僅皇后有寶（印璽）、有冊（冊書），貴妃及以下有冊無寶，但後來皇貴妃和貴妃也有寶有冊，只是形制稍遜；后妃們死後的喪禮、陵寢、祭祀也會因生前等級而形成差異。

參考文獻：

1、崔靖：《明朝後妃研究》，南開大學博士學位論文，2014年。

2、徐斌：《明代后妃制度初探》，天津師範大學碩士學位論文，2008年。

傳統社會奉行“一夫一妻多妾制”，這種婚姻關係反映在宮廷中表現為一後多妃，“妻”為中宮皇后，“妾”為妃嬪。明朝的后妃制度既因循前朝之制，又有所創新。明朝後妃共分五等：皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪。嬪以下還設有昭容、昭儀、婕妤、美人等。

（神宗王皇后）

皇后為帝王的嫡妻，後宮之主，掌管六宮，有處置妃嬪和宮人的權利。有明二百七十六年的歷史上，共有二十位皇后（排除後世追封的）：太祖馬皇后、惠帝馬皇后、成祖徐皇后、仁宗張皇后、宣宗胡皇后、宣宗孫皇后、英宗錢皇后、景帝汪皇后、景帝杭皇后、憲宗吳皇后、憲宗王皇后、孝宗張皇后、武宗夏皇后、世宗陳皇后、世宗張皇后、世宗方皇后、穆宗陳皇后、神宗王皇后、熹宗張皇后、思宗周皇后。

皇貴妃在後宮中列第二等，地位僅次於皇后，在某些情況下是可以輔佐皇后治理後宮。明代皇貴妃這一等級正式設立於景帝景泰年間。整個明朝晉封皇貴妃者十一人，她們或是深受皇帝寵愛並生育皇子，或是皇太子生母。貴妃次於皇貴妃，明朝一共冊封了十五位貴妃。

妃位於后妃第四等，也是後宮設立最多的。妃子又被稱為“娘娘”，除了生育子嗣外，還要協助皇后治理六宮，參加祭祀活動。嬪位於妃之下，處於后妃中的第五等。明朝之處並未設立嬪位，直至明世宗即嘉靖帝十年，才正式設立嬪位。嘉靖十年（1531），冊德嬪方氏、康嬪杜氏、麗嬪閻氏、莊嬪王氏等九人。

三宮六院是古代帝王的特權，可謂數量多，質量精，大量精品集中在一個人的被窩裡，真是資源浪費。

明朝後宮皇后是形式上的後宮老大，下設皇貴妃、貴妃、妃、嬪，除了這些外，還設有美女秘書——才人，這是從唐朝抄襲來的，供皇帝工作時調情。

後宮制度問題已經被大V說透徹了，只能八卦一下，和大家聊聊——變態的嬪妃選拔。

雖說一入後宮深似海，一年可能也排不上和皇帝雲雨的機會，但當時的女孩子們還是爭取這個上位機會，每年海選時趨之若鶩。

評委——地方官員。首先要求“嫩”，十三到十六歲之間的未成年少女才有資格參加，名額：5000人，選中後就有機會免費的京城遊。

評委——宦官。觀察參選少女的儀態、五官、頭髮、面板以及音色，步姿與風韻很重要，還會測量少女的手足，五分之四的人會被淘汰，但過了這一關的少女已經取得了宮廷服務生——宮女的資格。　

評委——宮娥。將入選者引入密室這工作有點變態：一摸，乳房發育是否良好、對稱；二聞，咯吱窩有沒有異味，有沒有臭腳，嘔······三撫，一面板一片一片的撫摸，有疤痕不行，不細膩不行，少光澤不行；四察貞潔，這個嘛，就是看膜吧，當年還沒有造假修復技術，可信度大。這輪結束，有300人入選。

評委——資深宦官。一個月內，觀察入選少女的有沒有性格缺陷，是否溫柔賢淑，會不會亂講話，腦子夠不夠用。這輪下來只剩下的五十，晉級嬪妃。