張大千是全能型書畫家，其創作達“包眾體之長，兼南北二宗之富麗”，集文人畫、作家畫、宮廷畫和民間藝術為一體。於中國畫人物、山水、花鳥、魚蟲、走獸，工筆、無所不能，無一不精。詩文真率豪放，書法勁拔飄逸、外柔內剛、獨具風采。

1945年5月，張大千攜三夫人楊宛君（後二夫人黃凝素加入）、兒子張心智、侄子張彼得、學生肖建初和劉力上及幾個裱工，後又聘請藏畫家索南丹巴的四個弟子等赴敦煌考察研究石窟壁畫，面壁兩年七個月，臨摹了自十六國、兩魏、北周、隋、唐、五代、宋、兩夏、元等歷朝歷代的壁畫作品達276幅，敦煌石窟藝術從此走向世界，也為其以後的繪畫創作，尤其是人物畫創作奠定了基礎。

張大千在敦煌耗時約二年七個月，總共完成臨摹敦煌壁畫276幅，其中62幅（有說56幅）捐贈給臺北故宮博物院，200多幅（有說183幅）由其大夫人曾正蓉在解放初期轉交給成都四川博物館代為保管，剩餘的臨摹畫散落於民間，或贈送親友，或贈送寺廟等不得而知。

張大千在敦煌期間，曾親手剝離了幾個洞口甬道上的壁畫，使得壁畫後面被覆蓋住的更早年代的壁畫顯露了出來。原來敦煌的壁畫常常畫中有畫，最裡面一層是唐代的，偶有後人在壁畫上抹上灰泥，重新繪上一層畫，以適應不同時代的審美觀和宗教內容。一般來說唐代的壁畫比宋明清的壁畫更精美。張大千所做的事情就是剝離了甬道兩側受損害較大的壁畫，他認為這些壁畫已經面目全非，為什麼不讓後面的壁畫重見天日呢？

這件事在當時引起了渲染大波，連民國政府都出面調查。此後關於張大千破壞敦煌壁畫的爭論便沒有停止過，人們認為殘破的壁畫也不能說就沒有藝術價值了，更重要的是是否剝離應該等有關部門來決定，而不是想剝離就剝離。

對於這件事張大千並沒有出面解釋什麼，也有人說張大千是個收藏家，被剝離的壁畫可能被其收藏起來了。對於此事人們褒貶不一

我認為用功過來評價有一些牽強。可以說其所作所行，是有必然性，也有這種社會歷史的需求，如果沒有他，可能也就沒有後續的，相關的所有的社會活動，相關的人文活動。心地不能太狹窄。在這件事的認知和判斷上，如果衹是聽某些人的說法，會限制自己的獨立思考。

張大千於1941年前往敦煌臨摹壁畫共276幅，迎來了藝術生涯的巔峰。而佛像圖便是其中的代表之一，這些佛像圖設色鮮豔明快，氣勢宏大，服飾更是彰顯了文化底蘊，人物惟妙惟肖。

看似光鮮，但這些佛像圖後面，卻流傳著鮮為人知的故事。

傳聞張大千為了臨摹所有朝代的壁畫，在畫上最後一層後，就將其剝下繼續畫。這樣一邊畫一邊剝，才得到了歷代壁畫，但壁畫的原貌已被他毀了。這樁醜聞傳出來後，張大千本人及其門生弟子有朋，多年來一直竭力否認曾破壞敦煌壁畫，且以甘肅省參議會的調查與答覆作為最有力的證據，但這一證據卻站不住腳，缺乏說服力，網友們還是爭議紛紛。

這些佛像圖幅幅精美生動，很好地保留了中華的藝術文化，至於張大千到底有沒有損壞壁畫，只能說仁者見仁智者見智，功過難辨了。

這個怎麼說呢？當時的社會境遇和我們現在是有很大差距的，然而作為當時的大千大師人家是以追求藝術為終點，路過留名只因莫高窟的存在，假設沒有莫高窟，張大千會來敦煌呢麼？

張大千在中國繪畫史上，始終佔有不可憾動的地位，有世界第一，五百年來第一人之美譽，尤以臨摹敦煌壁畫成就最高。他千金散盡，嘔心瀝血，苦行僧般的堅持，為我們中華民族留下了敦煌最後的輝煌。試問有幾人能做的到？況且是在那個年代！他的繪畫造詣極高，他的胸懷更是常人比不了的。我們今天一提到敦煌，必提張大千，因為是他把敦煌的文化發揚光大了，他臨摹的敦煌壁畫在世界各大殿堂級展館展出，只有他做到了。即使有人搬出塵封已久的東西來編排他，他依然是我們崇拜的巨匠，是值得後人敬仰的畫壇巨匠！

公允的來說，功過都是有的，但在那樣一個時代，特殊情況下也不好過分指責。

敦煌洞窟當中的壁畫，有些時候會存在多次繪製的情況。某種程度上可以理解為古代人對壁畫的一種重新設計或者修繕。因此會出現多層壁畫的情況。張大千到敦煌臨摹的時候，為了觀察早期的壁畫，揭除了晚期壁畫。對於後人來說，失去了欣賞晚期壁畫的機會。說是破壞並不為過。

當然這個情況放在當時來看其實倒也真的很難過分指責他。敦煌研究院的成立非常晚，是在抗戰的時候。在這之前，並沒有官方的保護。實際上都是由民間自行對敦煌進行管理。發現藏經洞的王道士，其實就是一個從湖北來到甘肅的遊方道人。後來因為痛感敦煌長期廢棄無人管理，所以自發的對敦煌進行管理。當然在這個過程當中，也做了不少錯事。不過話又說回來，能夠熱心的為敦煌做事的人其實真的很少。王道士死後，敦煌實際上又陷入了長期無人管理的境地。甚至於還被用來作為監獄。現在某些敦煌洞窟當中還保留有民國政府關押白俄士兵而留下的斯拉夫髒話。

真正系統化的對敦煌進行管理的，是從法國留學歸國的藝術學者常書鴻，1943年自發來敦煌，對敦煌進行系統化的保護和管理。第2年在爭取國民政府支援以後，設立了國立敦煌藝術研究所，也就是後來敦煌研究院的前身。也就是說在1943年以前，對敦煌是沒有真正意義上近代化的保護和管理的。

在這樣一種情況下，對敦煌進行破壞的行為非常常見。很多外華人來到敦煌揭取壁畫盜取佛像。張大千的行為說起來還真的不算是非常過分，在當時來看談不上什麼過錯可言。

而張大千又是前往敦煌採風臨摹的畫家當中，臨摹數量最多，掌握敦煌傳統風格最深入，對後世影響最大的一位。從這個角度上講，張大千的敦煌之行對於敦煌藝術的保護和發揚來說，也是做了重要貢獻的。這一點也是不容置疑的。

總的來看，張大千在敦煌的行為是有兩面性的。但是應該看到，就當時而言，他個人沒有自覺到負面性，整個社會在那樣一個特殊的歷史環境下，也沒有自覺性。這種錯誤具有歷史性，過錯不全在他個人身上。比較合理的態度應該是肯定他的貢獻，但是也不否定他的行為對於敦煌文物保護所構成的傷害。

四川省博物館有一句話，五百年來一大千。可見其地位之高，敦煌和張大千是相互成就的，沒有敦煌就沒有張大千後來的藝術成就，沒有大千也就沒有人將敦煌的壁畫與現代畫那樣融合出新的一個高度。

許多文物我們保留下來了，也僅僅是個死物件，只是一個象徵，一個空殼，一堆字裡行間。只有傳承發展下去才是真的讓它活了過來。就如張大千之與敦煌。