《爾雅》是辭書之祖，是中國最早的一部按照義類編排的綜合性辭書，也是唯一一部升格為“經書”的上古漢語詞典。在儒家經典《十三經》中，《爾雅》排名猶在《孟子》之前。

那麼“爾雅”這個書名是什麼意思呢？其實很簡單。“爾”通“邇”，就是“近”的意思。而“雅”，同《詩經》“風雅頌”裡的“雅”是一個意思，指的是“雅言”。《毛詩序》裡說：“雅者，正也。”西漢孔安國注：“雅言，正言也。”“正”，也就是“標準”的意思，跟“方言”相對。按現在的話說，“雅言”就是普通話。

《論語·述而第七》：“子所雅言，《詩》、《書》、執禮，皆雅言也。”孔老夫子是山東人，但他的三千弟子來自四海八荒，老人家在給弟子們上課講解《詩》《書》時，說山東話就不合適了，他得說普通話。另外，在一些正式的場合，比如執禮時，他也要講普通話。東周的首都在河南洛陽，當時的普通話很可能就是河南話。

所以，“爾雅”的意思，大致可以翻譯為“最新標準語詞典”。也有人認為是接近、符合雅言的意思，即以雅言解釋古漢語詞、方言詞等，使之近於規範。總之，目的都是想透過這本書規範語言文字。

《爾雅》現存19篇，類別分為“釋詁”、“釋言”、“釋訓”、“釋親”、“釋宮”、“釋器”、“釋樂（yuè）”、“釋天”、“釋地”、“釋丘”、“釋山”、“釋水”、“釋草”、“釋木”、“釋蟲”、“釋魚”、“釋鳥”、“釋獸”、“釋畜（chù）”等。前三篇是專門解釋字義詞義的，後面16篇的內容，多天地丘山、山水草木、鳥獸蟲魚之類，與其說是詞典，倒更像是一部百科全書。也說明中國當時的科學水平已經比較高了。

先來大概介紹一下《爾雅》：

《爾雅》一書 ，是第一部內容和體例都比較完備的漢語詞典，被列入儒家經典，是十三經中的一經。但《爾雅》成書較早，在書中沒有序言、或者是跋來說明書名的含義，而且成書的時代和撰寫的作者到現在都未有定論。這就導致了後人對《爾雅》一書的研究，其中就包含書名的研究，即“爾、雅”的意思。說明如下：

一、近正說

漢代的劉熙在著作《釋名·釋典藝》中說：“《爾雅》：爾，暱，近也。雅，義也；義，正也。五方之言不同，皆以近正為主也。”這就是所謂的近正說。“近正”可以解釋為“近而取正，近於正道”，近正說也成為了後世大多數學者所接受的關於《爾雅》名詞的解釋。

二、近夏說

黃侃在他的著作《爾雅略說·論爾雅名義》中，在近正說的基礎上，對“雅”字進行了進一步地考證，指出：“雅之訓正，誼屬後起，其實即夏之借字”，從而提出近夏說。黃侃明確地闡明“雅”是“夏”的借字，並認為“爾雅”所記載的是“諸夏之公言”，即當時中原的官話，表現在文獻上，都是“常語”，它們的訓詁，都是詞的正義。這就是近夏說，現在也有部分學者持這種觀點。

三、歸正說

當代語言學家周祖謨的著作《問學集·重印雅學考跋》指出：“古今言異，方國語殊，釋以雅言，義歸乎正，故名《爾雅》。”這種說法也產生了一定影響。

最後，如果想更深層次地瞭解《爾雅》，建議閱讀郭璞《爾雅注》、邵晉涵《爾雅正義》、郝懿行《爾雅義疏》等名家名作。

或許獲益匪淺，或許撥雲見日。

爾，近也；雅，正也。“爾雅”既指解釋詞義近於雅正，合於規範，是中國最早的訓解詞義專著，也是最早的名物百科辭典。

《爾雅》是第一部詞典，“爾”是“近”的意思（後來寫作“邇”），“雅”是“正”的意思，在這裡專指“雅言”，即在語音、詞彙和語法等方面都合乎規範的標準語。《爾雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解釋古漢語詞、方言詞，使之近於規範

《爾雅》是中國最早的一部解釋詞義的專著，也是第一部按照詞義系統和事物分類來編纂的詞典。作為書名，“爾”是“近”的意思（後來寫作“邇”），“雅”是“正”的意思，在這裡專指“雅言”，即在語音、詞彙和語法等方面都合乎規範的標準語。所以，《爾雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解釋古語詞、方言詞，使之近於規範。

《爾雅》最早著錄於《漢書·藝文志》，但未載作者姓名。對於《爾雅》的寫作年代及作者，歷來說法不一。有人認為是西周初年周公旦所作，後來孔子及其弟子作過增補，有人認為是孔子弟子編寫的。這種種說法都不可信。《爾雅》成書的上限不會早於戰國，因為書中所用的資料，有的來自《楚辭》、《莊子》、《呂氏春秋》等書，而這些書是戰國時代的作品。書中談到的一些動物，如狻麑（suān，即獅子），據研究，不是戰國以前所能見到的。《爾雅》成書的下限不會晚於西漢初年，因為在漢文帝時已經設定了《爾雅》博士，到漢武帝時已經出現了犍為文學的《爾雅注》。從《爾雅》的性質來看，它本是一部以解釋五經的訓詁為主，通釋群書語義的訓詁彙編，而訓詁萌芽於春秋戰國，到西漢時才有較大的發展。因為從春秋戰國到西漢，幾百年間，語言文字發生了很大的變化，一般人已經不大看得懂古書，需要有專門的學者來講解。而漢代的統治者力圖用儒家的經典來鞏固自己的統治，於是尊《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》為五經，並設立五經博士，在官學裡講授經義。這就促進了訓詁的繁榮。經學家們紛紛給先秦流傳下來的儒家經典作註解，並隨後把這些隨文而釋的各種典籍的註解彙集到一起，按照一定的體例分類編排起來。《爾雅》就是這樣一部訓詁彙編。它並非是一人一時之作，最初成書當在戰國末年，是由當時一些儒生彙集各種資料而成。歷經秦火、戰亂之後，這部書在漢代初年重新問世，又經過經師儒生的陸續增補，才成為今天所見到的《爾雅》。《爾雅》全書收詞語4300多個，分為2091個條目。這些條目按類別分為“釋詁”、“釋言”、“釋訓”、“釋親”、“釋宮”、“釋器”、“釋樂（yuè）”、“釋天”、“釋地”、“釋丘”、“釋山”、“釋水”、“釋草”、“釋木”、“釋蟲”、“釋魚”、“釋鳥”、“釋獸”、“釋畜（chù）”等19篇。這19篇的前3篇與後16篇有顯著的區別，可以分成兩大類。前3篇，即“釋詁”、“釋言”、“釋訓”解釋的是一般語詞，類似後世的語文詞典。例如：如、適、之、嫁、徂（cú）、逝，往也。（釋詁）克，能也。（釋言）明明，斤斤，察也。（釋訓）

《爾雅》這個名字乍看起來，一般人或許覺得不太容易理解，其實，“爾”就是“近”的意思，“雅”是“正”的意思。對某個字、詞怎樣才能有一個接近於正確的讀音和理解呢？這就要靠詁訓了，而這也正是《爾雅》書名的由來。

《爾雅》是中國最早解釋詞義的專著，由漢初學者綴輯周、漢諸書舊文，遞相增益而成，今本十九篇。首三篇《釋詁》、《釋言》、《釋訓》所收為一般詞語，將古書中同義詞分別歸併為各條，每條用一個通用詞作解釋。《釋親》、《釋宮》、《釋器》以下各篇是關於各種名物的解釋。為考證詞義和古代名物的重要資料。後世經學家常用以解說儒家經義，至唐宋時遂為“十三經”之一。註釋《爾雅》的，以晉郭璞注、宋刑昺疏的《十三經注疏》本最通行；清邵晉涵《爾雅正義》、郝懿行《爾雅義疏》較為詳密。

《漢書儒林傳序》：“文章爾雅，訓辭深厚。”顏師古注：“爾雅，近正也，言詔辭雅正而深厚也。”一般用為文雅的意思，如：溫文爾雅。

因此，《爾雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解釋古漢語詞、方言詞，使之近於規範。