美國科學家聯合會（theFederation of American Scientists）於2020年1月20日首次報告了這一部署。俄亥俄州級彈道導彈潛艇“田納西”號（USS Tennessee SSBN-734）於2019年12月下旬離開其母港——位於佐治亞州金斯灣海軍潛艇基地（Naval Submarine Base Kings Bay），開始進行最新一次的作戰巡邏，其上攜帶了數量不詳的新型W76-2核彈頭。
圖一 出港巡邏的“俄亥俄”級戰略導彈核潛艇“田納西”號
據估計，在“田納西”號和之後巡邏的“俄亥俄”級核潛艇上攜帶的20枚“三叉戟II”導彈中將有一枚或兩枚會攜帶單個或多個W72-2核彈頭。估計每個W76-2的爆炸當量為大約5000噸TNT炸藥。像“田納西”號一樣，這些潛艇上的剩餘導彈仍然會攜帶爆炸當量為90000噸TNT的W76-1彈頭或45.5萬噸TNT的W88彈頭。在當前的載荷配置下，每枚導彈最多可以攜帶8個子彈頭。
如果將爆炸當量為5000噸的W76-2彈頭設定在地面上引爆，它將會產生一個直徑超過150米（490英尺）的火球，其覆蓋範圍內的任何東西都會被焚化。同時，它還會對地面高度直徑2.4公里（1.5英里）範圍內的任何東西造成不同程度的破壞。相比之下，W88的火球寬度接近不到710米（2330英尺），在直徑約28.8公里（18英里）範圍內都會造成一定程度的傷害。這僅僅是核爆炸後的短期影響。長期來看，該地區還受到致命的核輻射塵埃擴散和沉降影響。在合適的天氣條件下，核輻射塵埃的影響甚至會遠遠超過該區域。
圖二 在華盛頓特區分別引爆W88（左），W76-1（中）和W76-2（右）的影響努克地圖
美國政府在其2018年《核態勢評估》中列入了為“三叉戟”II潛射彈道導彈開發低當量彈頭的計劃。美國能源部直接負責監督美國核武庫的國家核安全域性（National Nuclear Security Agency，NNSA）宣佈，位於得克薩斯州阿馬裡洛（Amarillo, Texas）的潘泰克斯（Pantex）工廠已於2019年2月製造出了第一個W76-2彈頭。當時，它計劃在2019年9月30日結束的2019財政年度結束時向美國海軍正式交付該種彈頭的第一個量產型。
圖三 W76-2戰鬥部計劃的官方徽標。 Mk-4A是指攜帶戰鬥部重返大氣層的載具。
圖四 W76-1彈頭的官方資訊圖，它也使用Mk4A再入載具。
美國科學家聯合會在報告中說：“我們估計美國已經生產了大約50枚W76-2戰鬥部，這是對‘三叉戟’戰略核導彈改進型W76-1戰鬥部的一個低成本補充。後者自己的生產也剛剛完成。”目前，海軍計劃最終在其未來的“哥倫比亞（Columbia）”級彈道導彈核潛艇上部署配備有新彈頭的“三叉戟”II導彈，該潛艇計劃於2031年開始進行作戰巡邏。
圖五 藝術家筆下的“哥倫比亞”級彈道導彈核潛艇首艦的構想圖。
特朗普政府和其他低當量彈頭的擁護者認為，需要一種更加“靈活”的威懾選擇，以應對更有限的核打擊，包括對那些涉及在戰場上使用戰術核武器的對手進行核打擊。他們的最大擔憂是美國政府可能太擔心使用更大當量的核武器來對上述打擊做出反應可能帶來的報復，從而在核威懾戰略中留下一個“缺口”，可能被對手所利用。
這一想法和對於低當量核彈頭的要求在很大程度上是由俄羅斯所謂的“從逐步升級到逐步降級（escalate to deescalate）”理論所推動的。專家們對於該政策是否確實存在仍持不同意見。
另一方面，對低當量W76-2彈頭的批評者警告說，W76-2彈頭天生就是更容易“被人使用”，並有可能降低決定使用核武器的門檻。他們還指出，美國軍方已經擁有各種核武器，具有所謂的“調整當量”能力，可以調低彈頭的威力，因此並不需要新的彈頭即可滿足這些對於低當量彈頭的要求。
圖六 “俄亥俄”級彈道導彈潛艇“羅德島”號在2019年的一次測試中發射了未安裝任何彈頭的“三叉戟”II型導彈。
儘管美國國內反對生產核部署W76-2彈頭的聲音還很大。最近，作為2021財政年度年度國防政策法案或《國防授權法案》的談判的一部分，一些國會眾議院議員企圖取消或削減W76-2計劃的努力最終告於失敗。
反對低當量彈頭的行動仍然存在，未來可能還會有其他立法努力將其從美國的核武庫中撤出。然而，與此同時，美國海軍的“俄亥俄”級彈道導彈核潛艇仍會攜帶裝載著新的，當量較低彈頭的“三叉戟” II導彈執行作戰巡邏。
美國科學家聯合會（theFederation of American Scientists）於2020年1月20日首次報告了這一部署。俄亥俄州級彈道導彈潛艇“田納西”號（USS Tennessee SSBN-734）於2019年12月下旬離開其母港——位於佐治亞州金斯灣海軍潛艇基地（Naval Submarine Base Kings Bay），開始進行最新一次的作戰巡邏，其上攜帶了數量不詳的新型W76-2核彈頭。
圖一 出港巡邏的“俄亥俄”級戰略導彈核潛艇“田納西”號
據估計，在“田納西”號和之後巡邏的“俄亥俄”級核潛艇上攜帶的20枚“三叉戟II”導彈中將有一枚或兩枚會攜帶單個或多個W72-2核彈頭。估計每個W76-2的爆炸當量為大約5000噸TNT炸藥。像“田納西”號一樣，這些潛艇上的剩餘導彈仍然會攜帶爆炸當量為90000噸TNT的W76-1彈頭或45.5萬噸TNT的W88彈頭。在當前的載荷配置下，每枚導彈最多可以攜帶8個子彈頭。
如果將爆炸當量為5000噸的W76-2彈頭設定在地面上引爆，它將會產生一個直徑超過150米（490英尺）的火球，其覆蓋範圍內的任何東西都會被焚化。同時，它還會對地面高度直徑2.4公里（1.5英里）範圍內的任何東西造成不同程度的破壞。相比之下，W88的火球寬度接近不到710米（2330英尺），在直徑約28.8公里（18英里）範圍內都會造成一定程度的傷害。這僅僅是核爆炸後的短期影響。長期來看，該地區還受到致命的核輻射塵埃擴散和沉降影響。在合適的天氣條件下，核輻射塵埃的影響甚至會遠遠超過該區域。
圖二 在華盛頓特區分別引爆W88（左），W76-1（中）和W76-2（右）的影響努克地圖
美國政府在其2018年《核態勢評估》中列入了為“三叉戟”II潛射彈道導彈開發低當量彈頭的計劃。美國能源部直接負責監督美國核武庫的國家核安全域性（National Nuclear Security Agency，NNSA）宣佈，位於得克薩斯州阿馬裡洛（Amarillo, Texas）的潘泰克斯（Pantex）工廠已於2019年2月製造出了第一個W76-2彈頭。當時，它計劃在2019年9月30日結束的2019財政年度結束時向美國海軍正式交付該種彈頭的第一個量產型。
圖三 W76-2戰鬥部計劃的官方徽標。 Mk-4A是指攜帶戰鬥部重返大氣層的載具。
圖四 W76-1彈頭的官方資訊圖，它也使用Mk4A再入載具。
美國科學家聯合會在報告中說：“我們估計美國已經生產了大約50枚W76-2戰鬥部，這是對‘三叉戟’戰略核導彈改進型W76-1戰鬥部的一個低成本補充。後者自己的生產也剛剛完成。”目前，海軍計劃最終在其未來的“哥倫比亞（Columbia）”級彈道導彈核潛艇上部署配備有新彈頭的“三叉戟”II導彈，該潛艇計劃於2031年開始進行作戰巡邏。
圖五 藝術家筆下的“哥倫比亞”級彈道導彈核潛艇首艦的構想圖。
特朗普政府和其他低當量彈頭的擁護者認為，需要一種更加“靈活”的威懾選擇，以應對更有限的核打擊，包括對那些涉及在戰場上使用戰術核武器的對手進行核打擊。他們的最大擔憂是美國政府可能太擔心使用更大當量的核武器來對上述打擊做出反應可能帶來的報復，從而在核威懾戰略中留下一個“缺口”，可能被對手所利用。
這一想法和對於低當量核彈頭的要求在很大程度上是由俄羅斯所謂的“從逐步升級到逐步降級（escalate to deescalate）”理論所推動的。專家們對於該政策是否確實存在仍持不同意見。
另一方面，對低當量W76-2彈頭的批評者警告說，W76-2彈頭天生就是更容易“被人使用”，並有可能降低決定使用核武器的門檻。他們還指出，美國軍方已經擁有各種核武器，具有所謂的“調整當量”能力，可以調低彈頭的威力，因此並不需要新的彈頭即可滿足這些對於低當量彈頭的要求。
圖六 “俄亥俄”級彈道導彈潛艇“羅德島”號在2019年的一次測試中發射了未安裝任何彈頭的“三叉戟”II型導彈。
儘管美國國內反對生產核部署W76-2彈頭的聲音還很大。最近，作為2021財政年度年度國防政策法案或《國防授權法案》的談判的一部分，一些國會眾議院議員企圖取消或削減W76-2計劃的努力最終告於失敗。
反對低當量彈頭的行動仍然存在，未來可能還會有其他立法努力將其從美國的核武庫中撤出。然而，與此同時，美國海軍的“俄亥俄”級彈道導彈核潛艇仍會攜帶裝載著新的，當量較低彈頭的“三叉戟” II導彈執行作戰巡邏。