步槍的發展歷史很有意思。冷兵器的發展歷史有三四千年，但槍的發展歷史僅有不到一千年，但其在十七世紀以後就以突飛猛進的技術革新速度很快取代大刀長矛，成為人類手中最為心愛的殺人利器

步槍的發展按照擊發方式來區分可以概括為突火槍—火繩槍—燧發槍—擊發槍，其中從火繩槍開始，步槍的威力才開始慢慢顯現出來，改變著人類的戰爭形態。

作為火藥的老祖宗，華人最先把火藥應用到軍事上。南宋時發明了第一代單兵火器突火槍，並隨著蒙宋戰爭傳到蒙古，又隨著蒙古西征傳到歐洲。不過突火槍威力有限，使用不方便，怕雨怕潮，所以在對戰鬥勝負的影響有限，所以當時的戰爭雙方還是以大刀對砍為主。

到了十六世紀初，歐洲軍隊開始裝備火繩槍，葡萄牙、西班牙藉此槍橫行世界各大洲大洋。隨後這種火繩槍隨著葡萄牙人的遠航幾乎同一時間傳入當時還是明朝的中國，以及處於戰國時代的日本，而兩國對這種槍非常重視，很快將其裝備部隊，明朝兵仗局還對其仿製製成中國自己的火繩槍——鳥銃。

此後兩國在萬曆援朝抗倭戰爭中上演了世界戰爭史上第一次大規模熱武器對決。有了火繩槍，騎兵衝鋒作戰變成自殺行為，參考日本戰國長筱之戰。

再到十六世紀下半葉，用燧石摩擦火花擊發的燧發槍逐漸取代火繩槍，成為歐洲部隊的標配。雖然擊發方式改進了，但是由於精度不高，所以歐洲人一般會採用陣列射擊的方式（站立射擊）先對擼，雖然看起來像自殺，但其實沒那麼恐怖。隨著雙方陣營的接近，最後進行白刃戰。

大英帝國靠這種燧發槍，一萬人打敗了幾十萬清軍，而清軍手裡拿的還是明朝的鳥銃。

工業革命時期，步槍的擊發技術、線膛技術、彈藥技術開始突飛猛進，於是更先進的線膛擊發槍、連珠槍都被髮明瞭出來，槍械已具備現代雛形，殺傷力、射程、精度有大幅度提高，不過各國的戰術還沒有及時適應這種武器的更新換代，腦子裡還是以前那套陣列射擊的老思路。

此時美國內戰爆發，於是南北雙方使用新型槍支、用著老一套陣列射擊戰術，開啟了一段排隊槍斃的時代。美國內戰也就打了四年，卻陣亡了65萬人，傷了40萬人。自此以後陣列射擊被歷史淘汰，士兵們在戰場上開始匍匐射擊。

於是適應現代槍支的現代戰爭形態逐漸形成，其最大的特點就是敵我雙方的殺傷範圍都大大擴大，士兵單兵素質門檻降低，一個十歲的娃娃兵拿一杆步槍可以殺死一個50米開外的成年士兵。

將對手置於死地不再那麼可怕，只需要扣動一下扳機，就像瞄準鏡裡的遊戲一樣，戰爭也隨之變得更加殘酷。單兵素質門檻降低，讓敵我雙方投入兵力都會增加，殺傷範圍擴大，又讓傷亡也隨之擴大，一戰二戰幾千萬人的傷亡放在冷兵器時代是難以想象的。

步槍在第一次世界大戰之前，應該說是地面部隊的火力骨幹，尤其是無煙火藥出現以後，步槍的射程、精度都有了很大的提高，但是從日俄戰爭開始，火炮開始取代步槍的位置，到了一戰以後，世界主要國家的陸軍的主要火力輸出已經從步槍改成了各種火炮，而中國陸軍是到抗美援朝戰爭才完成了這個轉變。

從火藥開始使用以後，經過數百年的漫長演化，到了19世紀，步槍的效能已經是有了很大的提高，步槍的射程、精度、發射速度提升很快，不過由於還是使用黑火藥作為子彈的發射藥，所以步槍的射程還是無法和現在相比，但是由於米涅彈頭、膛線定裝彈藥的使用，原來的線式戰術開始逐步被各歐洲國家軍隊淘汰，而各種彈倉步槍的出現使步槍的發射速度也有了巨大的提高，不用再像拿破崙戰爭時候那樣，裝子彈還得用通條捅。

這個就是連珠步槍，槍管下邊的是彈倉，這種連珠步槍打完一槍用手向前撥一下扳機護圈，子彈就可以重新上膛，這種傢伙在美國的西部片裡邊經常可以看到。

這個是1877年俄國使用的伯丹步槍，上邊的2張是伯丹2號步槍，下邊的是伯丹1號，這兩種槍都是單發步槍，槍裡邊只有一發子彈，打完以後要重新拿一發子彈出來，重新在裝上，這樣的話可能不如用手撥一下方便快捷。

使用伯丹2號步槍的俄軍士兵，這種老古董到了一戰那會，俄國還有大約30萬支的庫存。

在1877年，俄國和土耳其進行的第9次俄土戰爭中，土耳其軍隊在普列夫納的城外，使用可以快速發射的溫徹斯特連珠槍，是打得使用伯丹2號單發步槍的俄軍是死傷慘重，據說進攻這裡的10萬俄軍死傷3萬多人，而土耳其的守軍只有3萬人，據當時的記載，土軍在距離俄軍200碼左右的距離上放下了手裡的槍，俄軍士兵根據手中自己的武器效能判斷，土軍應該沒有機會開第二槍了，於是開始集團衝鋒，而到了100碼的時候，遭到了土軍連珠步槍的集中射擊，俄軍士兵手中的單發步槍根本無法與其抗衡。俄軍在7月30日、9月11日用同樣的戰術發動進攻，被土耳其人用速射步槍打得大敗，從此歐洲國家淘汰了單發步槍，開始換裝帶彈倉的步槍。

不過，這種情況到了一戰之後就有了改變，由於火炮地位的提高，到了二戰時期，各主要參戰國的步槍基本上還是一戰時的玩意，頂多是鋸短了槍管以方便攜帶。