年獸，是民間神話傳說中的惡魔。從先秦至清，歷代神話、志怪、傳奇、逸事筆記，如《山海經》、《搜神記》、《聊齋志異》均無記載。

相傳古時候每到年末的午夜，年獸就會進攻村子，進行殘酷的大屠殺，就連嬰兒、孩童都難以倖免。屠殺結束後，年獸會吃掉所有人的頭顱。人們利用年獸的兩大弱點，放爆竹(會嚇走年獸)，貼春聯，以驅趕年獸的進攻。久而久之呢就形成了現在在新年。

年並不是神獸，在民間的一種傳說中，“年”是個天上的神童。

傳說有種怪獸叫"夕"，它在年關時都要出來傷人，連灶王爺也拿它沒辦法，於是灶王爺上天請來了一位叫做"年"的神童，這位神童用紅綢和竹竿消滅了夕獸，這一天正好是臘月的最後一天，老百姓為了感謝和紀念年在這一天除掉了夕，就把農曆每年的最後一天叫"除夕"，把新年的第一天叫做過年，因為“年”把竹竿放在火中燒得劈啪，後來紅綢和竹竿於逐漸演變成了家家戶戶過年時都有的紅對聯、紅鞭炮了。

而在另一種傳說中，“年”成了一種魔獸，頭長觸角，尖牙利齒，目露兇光，兇猛異常。"年"長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞噬牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，人們就會扶老攜幼逃往深山，以躲避"年"的傷害。

這後來一位神仙用紅色的紙，火光和響聲趕走了年，並把這個方法交給了人們。從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹，戶戶燭火通明、守更待歲。

還有一種傳說，說年獸頭大身小，身長十數尺，眼若銅鈴，來去如風;嗷叫時發出"年~"的聲音，故名年獸。後來，人們發現年獸害怕三樣東西，即紅色、火光和巨大的響聲;於是後來的人們在除夕年獸將要到來的時候就會聚到一起，貼紅紙(後來演變為貼紅對聯)，掛紅燈籠，放鞭炮等等，目的就是為了趕走年獸。當年獸被趕走以後，人們總是會高興地互道:"又熬過一個年了。"慢慢的就有了過年的說法，也由此出現過年的習俗了。

年獸，別稱年魔、夕、年、歲，中國遠古時期民間神話傳說中的惡獸，和過年除夕、春節有關。

傳說古代有一種叫年的怪獸，頭上長著觸角，尖牙利齒，目露兇光，異常兇狠，他常年居住在海底，到了除夕的時候他爬上岸來吃人，因此到了除夕這一天，這些陸地上的人都扶老攜幼逃往深山，以躲避年的傷害。

，這時候來了一個仙人，這個仙人說，為了躲避年獸，我有方法告訴你們，只要你們給我吃的，我就能夠告訴你們如何去除掉這個年獸。

老百姓看到這個人，鶴髮童顏，精神矍鑠，於是就答應了他。

那麼過年的時候，這個仙人就讓每一家每一戶門貼大紅紙。那麼到了晚上年獸來了之後，將闖進這些老百姓的家裡，結果發現貼了紅紙，他就有點害怕，這時候突然房間裡傳來了噼裡啪啦的鞭炮聲，年嚇得轉身就逃。

原來，年獸最怕紅色火光和鞭炮聲，這就是後來我們過年要貼福字貼春聯放鞭炮的原因

 

還有一種傳說也是有個怪獸，不過怪獸的名字叫夕，就是夕陽的夕，而不是年。

這個怪獸每年出來都是傷人，保護老百姓的灶王爺也拿它沒有辦法。

於是，灶王爺爺就上天請來了叫年的神童，這個叫年的神童法力高強，用紅綢布和放在火中燒得噼啪響的竹竿消滅了這個怪獸。

這一天呢，正好是臘月的最後一天，於是呢，為了感謝和紀念在這一天除掉了夕，就是把這一天稱為除夕，紅綢和放在火中燒的竹竿就變成了過年的紅對聯，紅鞭炮。

這個傳說比較合理，這裡呢年變成了救人的神仙，而不是吃人的怪物，也比較容易讓人接受。

Long ago in China, people were afraid of Nian, the dragon beast.

Nian had a sharp horn and a huge mouth.

He could eat five people in one big bite! Glump!

All year long, Nian slept deep in the ocean.

By the end of winter, he was very hungry.

Each year, just before the Chinese New Year, Nian would climb out of the ocean.

He would look for people to eat.

Nian liked to eat children best. people would run away and hide in a cave.

One New year"s Eve, a very old man came.

He said he could scare away the beast.

No one believed him so they hid in the cave.

That night, people heard boom, bang, and clang.

They heard Nian roar.

On New Year"s morning, the old man was gone.

Nian was gone, too-and he never came back again.

The old man had left a bag for them.

Inside, they found red shirts, firecrackers, tin pans, and sticks.

Nian was afraid of noise and the color red!

Now, on New Year"s Eve people know how to keep Nian away.

They wear bright red, light firecrackers, and make noise all night long!

就“年”這個神獸本身來說，並不是真實存在的。這個只是幾千年來的一個傳說，是人們的一個假想的存在。原來在中國的各個地方，說法一般是不太相同的，但經過了漫長的時間，關於“年”的形象越來越統一，越來越具體化了。

但是，我們也不能簡單地說，“年”這個神獸是人們主觀臆造的結果。因為千百年來，人們同自然界的各種困難作鬥爭，其中就包括各類狼蟲虎豹等野獸。大體上我們可以把“年”看做是他們的結合體！

據說年獸頭大身小，身長十數尺，眼若銅鈴，來去如風;嗷叫時發出"年~"的聲音，故名年獸。

時日一久，人們漸漸發現年獸害怕三樣東西，即紅色、火光和巨大的響聲;於是後來的人們在除夕年獸將要到來的時候就會聚到一起，貼紅紙(後來逐漸改為貼桃符或貼紅對聯)，掛紅燈籠，放鞭炮等等，目的就是為了趕走年獸。

當年獸被趕走以後，人們總是會高興地互道:"又熬過一個年了。"慢慢的就有了過年的說法，也由此出現過年的習俗了。

正好今天過年，這裡祝大家：

一個民族的神話傳說，不能把它簡單地認為是祖先們的主觀臆造，它是祖先留給後人的一個最寶貴的精神財富，這裡有一個民族的記憶！從這些神話傳說中我們可以去解讀祖先們的歷史足跡、生存狀況、自然變化等珍貴的歷史資訊。常言道：一個人不會說百年話，但一個傳說會說萬年話。