有極大的關聯。

明教，最初叫摩尼教。

波斯猶太人摩尼於三世紀創立，將當時彙集中亞地區的三大宗教——基督教、拜火教、佛教甚至猶太教的教義整合，自稱三位宗教創始人之後的最後先知，號稱光明善神即將到來，所以摩尼教哪都能沾點邊。

但無論傳遞到歐洲中亞還是非洲印度，都不能被主流所認可。摩尼本人277年2月26日被波斯薩珊王朝國王瓦赫蘭一世釘死十字架，剝皮實草：

6世紀後摩尼教傳入中國境內。前面說了，摩尼教什麼都能沾上一點，教義簡單粗暴，非常適合下層百姓傳播，所以藉助佛教光環流行於東部東南部下層百姓中。武宗滅佛，摩尼教被牽連禁止，此後轉入地下。

到了宋代，官面沒有禁止令，摩尼教逐步走到臺前，宋徽宗末期，方臘成為摩尼教主，勾結杭州應奉局朱緬走私販鹽與偷採銀礦，方臘就有了政治野心，否則一月之內召集十萬青壯是不可能的。

此後，北宋南宋明確禁止摩尼教並稱摩尼教是食菜事魔，士大夫與正統宗教也竭力幫助南宋政權汙衊壓制摩尼教，摩尼教被迫改為明教並與同樣被壓制的彌勒教、白蓮社進行深度與廣度上的教義融合、人員交流。

元代初期，統治者短暫允許明教活動，因為忽必烈母親信奉基督教，明教的基督教教義部分顯然起到了關鍵作用，但隨後正統宗教派別又遊說元朝禁止傳播，明教再次潛伏。

元末，民族與階級矛盾凸顯，已潛伏200多年的明教地下勢力龐大，百姓紛紛信奉大小明王出世理論，而所謂明王並不是明教，而是明教借來的彌勒教教義。

彌勒佛，在某些理論中被稱為佛教現在佛釋迦摩尼之後的未來佛。彌勒教就鼓吹彌勒佛正位時就是明王出世，明教給改成了大小明王出世。

明教教主韓山童預備暴動，但被捕死難。劉福通等擁其子韓林兒起義，號稱小明王。一時天下震動，響應不絕。其中，朱元璋岳父郭子興就是小明王的部下。

小明王（1355~1366自稱宋皇帝）：

小明王和劉福通目標大，也組織北伐，當然被元朝主要針對，朱元璋乘機發展壯大，最終統一併溺死小明王。

朱元璋要考慮後續問題，他是吳王顯然不能自稱吳皇帝，所以，一是借元朝法統，廢除小明王自稱的趙宋法統，二是利用大小明王這個百姓認同的理論，小明王死了就自稱大明王，以絕大小明王理論對自己的傷害。

此後，果如所料，明教被深知自己運作模式的朱元璋明確禁止，再也不見歷史記錄，殘部徹底融入白蓮教，繼續進行底層潛伏和長期的暴動，直到乾隆時的白蓮教起義。

《倚天屠龍記》的“流毒”太廣了，讓我來正本清源吧。

明教原名摩尼教，發源於古代波斯，為公元3世紀中葉波斯人摩尼（Mānī）所創立。

摩尼教是一個混合型宗教，是摩尼融合了基督教的諾斯替派、瑣羅亞斯德教、佛教等許多宗教的教義而創立的二元論宗教。

要教義為“二宗三際論”。

二宗，就是光明與黑暗。

三際，就是過去、現在和未來。

主要交易就是描寫黑暗王國入侵光明王國，光明王國與之大戰，最終戰勝黑暗王國。

摩尼教一開始受到波斯國王的重新，興盛一時，後來新波斯王和瑣羅亞斯德教的攻擊下，逐漸衰落，教徒逃亡到國外，摩尼教也隨之傳到波斯周邊地區。

摩尼教約於六至七世紀傳入中國新疆地區，約在隋唐年間傳到唐朝，一度受到武則天的扶持，但在唐玄宗時期，因受到佛教的攻擊而遭到禁絕。

安史之亂後，摩尼教被出兵援助唐朝平亂的回鶻牟羽可汗的重視，摩尼教成為回鶻的國教，再次復興。

唐代宗大曆三年（768），應回紇之請，唐朝被迫同意在全國各地建立摩尼寺。

唐武宗會昌五年（845），回鶻衰落，武宗滅佛時，摩尼教受到連累，轉而成為秘密宗教。

大約在宋朝時期，因為該教日益中國化，又崇尚光明，所以改名明教。

自北宋末年起江南皆曾發生明教造反之事，後明教又與彌勒教、白蓮教等民間宗教相融合，逐漸式微、消亡。

現在全世界唯一留存的遺址是福建泉州晉江市的小型摩尼寺，當地俗稱草菴寺。

受金庸小說《倚天屠龍記》的影響，許多人認為朱元璋出身明教，後來當了皇帝后，國號叫“大明”（不是‘明’），是因為明教兄弟眾多，所以朱元璋不得不把國號定為“大明”。

其實這是一個巨大的錯誤。

首先《倚天屠龍記》是一本小說，小說家所說的話自然不能當真。看看就好了。

民國時期，有一位歷史學家吳晗寫了一本書，叫《朱元璋傳》（後來出了個增補本《《明教與大明帝國》），這本書籍寫於抗戰時期。

在書中，吳晗提出個觀點，就是朱元璋出身明教，所以建立朝代後，國號叫明朝。

《明教與大明帝國》中寫道：“至‘大明’之國號，則私見以為出於韓氏父子之‘明王’，明王出於《大小明王出世經》。《大小明王出世經》為明教經典，明之國號實出於明教。”這種說法流傳甚廣，甚至影響了小說《倚天屠龍記》的創作。

估計金庸就是看了這本書，才有了《倚天屠龍記》的靈感。

但其實吳晗的觀點是錯誤的。

首先他在抗戰時期，位於大後方，手頭參考資料很少，所以得出了這個結論。

其次他主觀性太強，先入為主。

後來的歷史學家批駁了他的這個觀點，現在已經沒有歷史學家認為朱元璋出身明教，明朝建立和和明教基本上沒啥關係。

歷史上朱元璋少年時在皇覺寺出家，當了和尚，是佛教徒。

後來參加了郭子興的紅巾軍，而紅巾軍都信奉白蓮教，也有信奉彌勒教的，比如周子旺和彭瑩玉的紅巾軍，還有後來明玉珍的紅巾軍。

郭子興的紅巾軍是南方系，和劉福通的北方系紅巾軍略有區別，但基本信仰差不多。

元末農民大起義，基本上都是白蓮教，少數是彌勒教，基本上沒明教什麼事。

朱元璋不僅不信奉明教，相反上臺後還禁止明教傳播。

洪武三年六月，朱元璋頒佈“禁淫祠”詔書，規定“不許塑畫天神地祗，及白蓮社、明尊教、白雲宗，巫覡、扶鸞、禱聖、書符、咒水諸術，並加禁止。”

在編寫《大明律》時，又將明教、白蓮教等列入“旁門左道”之列，並規定“為首者絞，為從者各杖一百、流三千里”。

我最近在寫關於明教的專欄《明教流傳中國記》，感興趣的讀者朋友可以看看：

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說清楚這個問題首先要說下明教是怎麼回事。

金庸先生小說[倚天屠龍記]上說明教源於波斯。歷史上明教正式名稱為摩尼教，又作牟尼教，發源於古代波斯薩珊王朝，為公元3世紀中葉波斯人摩尼(Mānī)所創立。摩尼教在世界上的傳播範圍很廣，自身除了受到基督教和伊斯蘭教的影響，還吸收了襖教（拜火教）的一些教義，崇尚光明與火。摩尼教主要教義的核心，是說在世界的一開始，就有光明和黑暗兩個王國並存著，光明佔據北、東、西三方，黑暗佔據南方。在光明王國裡，光明、善美、和平、秩序、潔淨；黑暗王國到處充滿煙火、悶氣、颶風、汙泥、毒水，由黑暗魔王統治，住著五類魔，整天沉溺在情慾、爭吵之中。光明與黑暗數次大戰，黑暗魔王讓惡魔生下了人類的祖先。因為人類是黑暗之魔的子孫，大明尊便派遣光明使者，用光明分子來拯救人類的靈魂。

明教又是怎麼傳入中國的那。明教的教義光明拯救世人，這樣的教義很容易被底層的被壓迫民眾所接受，這也是很多歷史上的農民起義用宗教思想做旗幟的原因。朱元璋投身反抗元朝暴政時就是投到“紅巾軍”的旗下，而紅巾軍正是利用“明王出世，普度眾生”來作宣傳的白蓮教組織，而白蓮教最初的稱呼就是摩尼教，和明教就是一個教，只是叫法不同而已。

再來說下明朝國號“明”的由來。《明太祖實錄》記載，朱元璋在登基稱帝前裝模作樣推讓了三次，最後對勸進的文武百官說：“明年正月四日，於鐘山之陽設壇備儀，昭告帝祇，惟簡在帝心。如臣可為生民主，告祭之日，帝祇來臨，天朗氣清；如臣不可，至日，當烈風異景，使臣知之。”這句話大概意思就是“明年正月四日我在中山設定祭壇昭告上天，老天爺如果覺得我適合做皇帝，你就天氣晴朗，如果覺得我不適合做皇帝，你就烏雲滿天，好讓我們知道”。不用說，朱元璋當然希望那天天氣晴朗好順利稱帝。但老天爺愛開玩笑，從祭告那天起就一直是雨雪天，把朱元璋這廝急得咕嚕轉。不過到了正月四號這天，雨雪卻停了，天氣晴朗了起來。“雲陰悉斂，日光皎然”，朱元璋大喜，於是在百官的擁戴下穿戴袞冕舉行了登基大典，因“天宇廓清，星緯明朗”，故將國號定為“明”。日月為國號，日月合起來就是明，同時象徵與日月同輝。“明”字前面在加個“大”字，大明王朝就建立了！明字還有如下象徵意義：應驗彌勒信仰之中的“明王出世”的預言。“彌勒下生，明王出世”2、五德終始說。元是金德，明是火德，火克金，火能把金給熔化3、朱元璋的老家在安徽鳳陽，中國南方這片區域是傳說中的祝融之墟，“太祖本姓朱，本祝融。祝融，帝顓頊之子，為帝嚳火正，有大勳於天下，故別為祝融。太祖定鼎金陵，則祝融之故墟也。故建國號大明。”

所以明朝的國號跟明教沒有多少關係，朱元璋當過和尚，但沒當過明教教徒，他怎麼可能讓自己的國號和明教有關係呢？朱元璋繼位以後，深知民間秘密宗教的厲害，為了讓大明朝長治久安，別又被這幫秘密教眾給推翻了，所以嚴厲打擊民間秘密宗教，明教在被打擊之列，所以明朝以後明教在中國基本消失了。

到了近現代才有更多的人說朱元璋的明來自於小明王或是明教，大部分人這麼說其實都是指責朱元璋的司馬昭之心，汙衊朱元璋得位不正。比如《倚天屠龍記》裡，其實做皇帝的應該是明教教主張無忌，結果朱元璋從中作梗，張無忌隱退了，把明教交給了朱元璋，朱元璋建立了明朝。

同時這樣，還諷刺了朱元璋，本來你明朝跟明教有關，明教教徒為大明朝的建立付出了汗馬功勞，結果你明朝一建立，朱元璋就禁止明教。

但是朱元璋的大明朝和明教沒有多少關係了

歷史真實的明教，源於公元3世紀中葉波斯人摩尼所創立的摩尼教，不過現在已不復存在，但是在古代，它卻是一個世界性的大宗教，中外歷史上不少重大事件也和該教有關。

摩尼教應是大唐初期傳入中國，自唐武則天開始，摩尼教時被定為正教，時被定為邪教，至唐武宗時，摩尼教遭到一次相當嚴重的迫害，殘存的教眾再也不敢公開信奉摩尼教，摩尼教逐漸開始轉入地下，多采用秘密結社的形式。

因為禮俗上以“朝拜日，夕拜月”著稱，故隨著摩尼教的本地化程序，摩尼教在大唐之後逐漸被人們稱為明教。

宋代農民運動中，特別是在江浙和福建沿海地帶，不少與明教有千絲萬縷的關係。而元末，也就是《倚天屠龍記》的時代，農民義軍中或多或少也能看到明教的影子，尤其是白蓮教。

有學者認為明教和明教的建立存在很大的關聯，比如歷史學家吳晗先生，他在1941年發表了一篇很有名的文章《明教與大明帝國》，就是這樣認為的。

而金庸先生直接就借鑑了這種說法，乾脆在《倚天屠龍記》中直接加入了明教風陽分壇朱元璋這一角色，稱幫朱元璋“打下江山的都是明教中人，是以國號不得不稱一個‘明’字”。

但從最近幾年學者的研究來看，把朱元璋一夥定為明教，認為明朝的“明”就是明教的“明”，這種說法還無法讓人信服。不過，不可否認，元末時，明教崇尚光明的理念及各種禮儀習俗已經有很深的民眾基礎了。

明教，自然是有的。

明朝，建立於1368年。而明教早在1000多年的西亞便已出現，而且他的首任教主，被釘死在十字架上。這位教主便是摩尼，他聲稱自己是佛祖、瑣羅亞斯德和耶穌的繼承者，也是最後一位先知（所以此時的明教另有一名，叫做摩尼教）。

教主雖死，但明教且繼續傳播，而且從巴比倫傳到了波斯和羅馬。但是當時的波斯有拜火教，羅馬則崇拜奧林匹斯諸神，所以明教在哪裡都不得志。基督教神學家奧古斯丁最初也加入這教派，最終卻認為明教全是胡扯，脫離之後加以反駁。

於是明教便一路向東，大約6世紀傳到了新疆，隨後在大漠以北的回紇獲得盛行。而當時唐朝是回紇的盟國，平定安史之亂多得助力，所以在這一時期，明教便進入中土。

大唐後期，發生了一件改變明教命運的事件，那就是會昌滅佛，明教本與佛無關，卻也遭受牽連，以至於最後不得不走向地下，成為一種秘密宗教。

既然都走到地下了，明教也無需再向王朝統治者獻媚，他們大舉宣傳：黑暗就要過去，光明即將來臨！而所謂光明戰勝黑暗，就是要起義。這一時期，中國南方如安徽、浙江、江西，都發生了明教造反事件，最著名的便是方臘。金庸在《倚天屠龍記》中借說不得之口說，“我明教源於波斯國，唐時傳至中土。當時稱為祆教。唐皇在各處敕建大雲光明寺，為我明教的寺院。我教教義是行善去惡，眾生平等，若有金銀財物，須當救濟貧眾，不茹葷酒，崇拜明尊。明尊即是火神，也即是善神。只因歷朝貪官汙吏欺壓我教，教中兄弟不忿，往往起事，自北宋方臘方教主以來，已算不清有多少次了。”

應該說，這並非完全虛構，正是在方臘起義之後，宋朝確實對明教實施了針對性打擊和封禁。而且因為明教的主要特點是”吃菜“，所以官府便將其稱為”吃菜事魔“。南宋初年便專門制訂了《吃菜事魔條法》，對明教實施特別措施，到後來，便拿”摩尼教“的”摩“字做文章，將其稱為”魔教“。

那麼，明朝的明，是否就取自明教呢？朱元璋是不是真的明教中人呢？

應該說，朱元璋的早期老闆，是白蓮教組織。元朝末年造反的韓山童、劉福通、徐壽輝、鄒普勝這些人都是白蓮教信徒，之所以會出來一個叫”小明王“的稱呼，是因為白蓮教把阿彌陀佛叫做明王，所謂明王出世，也就是阿彌陀佛駕臨凡間的意思。

那麼白蓮教和明教又是什麼關係呢？事實上，白蓮教就是以佛教為主，加入一點明教的成分而已。準確說，這個時候明教其實已經逐漸融合在白蓮教之中（因為稍後便只有白蓮教的活動記載，而明教便消失了）。

令武俠小說迷遺憾的是，正是明朝，終結了明教！朱元璋稱帝后，採納李善長的建議，下詔嚴禁明教，並把取締"左道邪術"寫進《明律》，用法律形式固定下來。

答案是正確的，歷史上確實有明教。

唐朝的興盛不僅僅是萬國來朝，同時還傳來了很多思想以及宗教，明教也是其中之一，不過當時不是稱為明教，而是末尼教。

摩尼教始於波斯，始於公元三世紀，在六七世紀時，就傳入新疆，最後傳遍了大唐。最初摩尼教是以佛教的名義進行傳播的，所以在唐武宗滅佛時，摩尼教也遭受到了嚴重打擊，最後轉入了地下，秘密發展起來，開始與中華文明進行融合。

到了宋朝，末尼教才正式有了明教之稱。由於末尼教有拯救末世，拯救人民等思想，所以此後，不少人都用末尼教的名義發動起義，諸如宋時的方臘、元末的韓山童等。

元末明初之時，明教開始與白蓮教相互聯合，以韓山童為首，建立了紅巾軍，推出了“明王出世，普度眾生”的口號。朱元璋沒做和尚後，受友人之邀加入了紅巾軍。

如果從這一點上來講，可以說朱元璋是出自明教也不為過。

朱元璋深知民間這些教派的威力，信仰的力量有多強大看基督教和伊斯蘭教就知道了。他上位後，便開始極力壓制這些民間宗教，最終明教逐漸消亡。

明教這個可能只有歷史學者才能注意到的宗教，卻因金庸先生的《倚天屠龍記》而名聲大噪。

那麼，真實的明教到底什麼樣呢？

明教並非是中國的本土教派，由波斯人摩尼於公元3世紀中葉創立。

摩尼教創立後，即在波斯境內廣為傳播，並迅速進入北非、歐洲、小亞細亞、中亞一帶。

唐朝武則天延載元年（694年）正式傳入中國。由於摩尼教宣揚光明，在傳入中國後，逐漸被稱為“明教”。

經多年的發展，明教在中國的勢力達到頂峰，僅次於佛教，居著名的三夷教(明教、景教、祆教)之首。

唐武宗會昌三年(843年)，朝廷下令禁止明教在華傳播，明教教眾遂轉入地下活動。

明教因長期受到朝廷壓制，所以反抗朝廷的很堅決，多次參與農民起義，在歷史上幾次掀起大的波瀾。

第一次是北宋末年，方臘利用明教組織群眾，舉行了聲勢浩大的起義，震動東南半壁河山。

第二次是南宋以後，明教和白蓮教相聯合，在元末農民戰爭中充當了重要角色。元末農民大起義中的紅巾軍，多白蓮教徒，首領韓林兒又稱“小明王”，這個“明”又與明教有關。

當年，朱元璋起事後，參加的農民起義軍就是“紅巾軍”，而當時紅巾軍的領袖韓山童原先就是一名白蓮教的傳教士。

韓山童死後朱元璋找準時機除掉了韓山童的兒子小明王韓林兒，自己控制了紅巾軍並且依靠紅巾軍的勢力逐漸奪取江山滅了元朝，建立明朝。

朱元璋到底是不是明教弟子，史書並無確切的記載。

但是可以肯定的是朱元璋以及他手下的紅巾軍一定和明教有千絲萬縷的關係。

朱元璋在登基後，深知秘密教派的危害，便下詔嚴禁白蓮教、明教等教派，並把取締“左道邪術”寫進《明律》，用法律形式固定下來。

後來，白蓮教雖以各種支派的形式變換名目繼續發展，但是明教卻逐漸衰落了，直到消亡。

歷史上真有明教嗎？朱元璋是不是出身明教？歷史上確實有明教，而且是一個傳播非常廣的宗教，不但曾傳入中國，而且曾在歐洲也有很多信徒。朱元璋也確實跟明教有些關係，但這種關係卻比較微妙。那麼具體如何，我們今天就來講一講。三教雜燴出的明教

而要說明朝和明教是否有關，我們恐怕必須得先說一下明教是個什麼宗教。因為明教在現代幾乎已經不存在了，所以絕大多數朋友恐怕並不太瞭解這是個什麼宗教。其實明教從根源上說是一個非常沒有中國特色，而且跟中國幾乎完全不相干的宗教。

明教在世界其它語言裡，一般都會被叫做摩尼教（Manichaeism）。這個名字聽起來好像跟佛祖釋迦牟尼有點像，但其實是完全不同的兩個人。這個摩尼是公元3世紀生活在波斯，也就是今天的伊朗的一個背景複雜的猶太人。之所以說他是猶太人還說他背景複雜是因為，這個摩尼雖然是猶太人，但卻是出自一個信仰早期猶太化基督教厄勒克塞派的猶太家庭，所以他又不完全是猶太人。

（中國明教古畫裡描繪的摩尼降生圖）

因為出自這樣一個家族，所以這個摩尼從小也是信仰這個基督教異端教派的。但當時波斯可以說是幾個東西方文明的交匯處，所以各種不同的宗教在當地都有信徒。比如摩尼本人出自基督教的非主流教派，而當時波斯地區最流行的宗教則是拜火教，另外佛教在當地也有很大影響。所以可能是因為環境的影響，這摩尼從12歲開始就說自己受到了神啟，對原本信仰的教派產生了懷疑。

（摩尼畫像）

到24歲時，摩尼說自己又一次受到了神啟，直接脫離了他原本所屬的那個教團，自己創立了摩尼教。而他從一開始就認為自己創立的宗教是一個世界性宗教，曾表示：

我已選擇的宗教要比以往的任何宗教勝過十倍……以往的宗教侷限於一個國家和一種語言，而我的宗教則不同，它將流行於每個國家，採用所有的語言，傳播至天涯海角。

而摩尼當時之所以有這種自信，是因為他所創立的宗教把當時波斯流行的幾種宗教進行了一個融合。他認為創立拜火教的瑣羅亞斯德、創立基督教的耶穌和創立佛教的釋迦牟尼的教義都不完整，所以他吸收了拜火教光明與黑暗，善惡對立的二元世界觀，基督教的耶穌崇拜，佛教的輪迴轉世以及其它一些宗教的不同成分。

（中國古畫裡描繪的明教耶穌佛）

明教在誕生之後很快傳入歐洲，曾一度成為高盧地區的主要宗教之一。但在基督教興起之後，明教受到嚴酷迫害，在歐洲逐漸消失。而在東方，摩尼活著的時候就和他的幾位弟子先後到達了今天的巴基斯坦和印度，使當地一些小王國轉信了明教。因為明教中有許多佛教成分，所以在當地傳教時，明教又宣稱是佛教的一種，甚至有些人將摩尼視為釋迦牟尼轉世。

（明教的傳播路線）

但在其發源地波斯，明教在公元291年也被禁止。不過阿拉伯人在公元7世紀征服波斯之後，卻又重新允許明教傳播，有些逃到了中亞的明教徒又在此時遷回了波斯，甚至還出現了一些伊斯蘭教徒轉信明教的情況。但這種情況很快引起了阿拉伯人的警惕。公元750年，對明教比較寬容的倭馬亞王朝被推翻，新建立的阿拔斯王朝很快開始殘酷鎮壓明教，大量明教教徒重新開始向東逃亡。

而當時東方的中國正值盛唐時期，實行完全的宗教信仰自由政策。所以當時包括大量來自中亞乃至西亞的宗教都傳入了中國，其中就包括明教。特別是武則天時期，因為明教教義中女性地位較高，迎合武則天想要稱帝野心，所以也得到了一定優待。而明教在中國傳播時，又利用其中的佛教成分，大量使用佛教用語，將自己打扮成了和佛教類似的宗教。比如當時中原的明教將摩尼稱為“摩尼光佛”，還聲稱老子、佛陀和摩尼“三聖同一”。但此舉卻招致唐玄宗李隆基的反感，在公元732年將其作為邪教禁止。

（高昌回鶻的明教壁畫）

但明教在中原傳播期間，卻使當時來到了中原的回鶻牟羽可汗成為了它的信徒。結果後來牟羽帶了幾名明教教士回到回鶻，使明教在回鶻傳播了開來，並很快取代了原來的薩滿教成為了回鶻的國教。而在安史之亂期間，唐朝曾向回鶻借兵平亂，因此唐朝為了感謝回鶻，又重新允許明教在中原傳教。公元769年，唐代宗允許明教在全國多地設立大雲光明寺，明教在中國盛極一時。

但在公元841年，回鶻被黠戛斯攻滅，本來就是看在回鶻面子上讓明教在中原傳播的唐朝立即重新禁止了明教。此時恰逢唐武宗滅佛，明教和佛教以及其它兩種從西域傳來的宗教，即拜火教和景教都遭受到了沉重打擊。其中只有影響力較大的佛教在後來恢復了元氣，而明教等小宗教此後在中原就很少公開傳播了。

但明教從進入中原時開始就刻意突顯自己和佛教的關係，所以不能公開傳播之後，明教的一些地下教派就進一步對明教進行改裝，偽裝成佛教進行地下傳教。同時因為明教認為每個人身上都有光明分子，但在現實被黑暗所矇蔽，只有透過未來世界和滅世才能使靈魂得救，因此明教對現世有強烈批判。所以它在後世也就漸漸的帶上了一種天然的反叛色彩，經常成為不同農民起義的工具。比如北宋末年方臘的起義，就和明教有密切關係。因此明教徒當時被統治者斥為“食菜事魔”，即雖然吃素，卻做著惡魔的勾當。《倚天屠龍記》裡將明教稱為魔教的靈感恐怕就是來源於此。

（元朝明教畫作，從左至右分別為摩尼、瑣羅亞斯德、釋迦牟尼和耶穌）

而在元朝初期，基督教再次從西域傳入，並得到元廷的認可。此時明教又開始強調其教義中的基督教成分，重新獲得了合法地位。近代發現的一塊元朝時福建泉州基督教主教碑上曾記載，他當時不光管理當地的基督教事務，還管理明教等和基督教有關的宗教。但明教當時在中原已經傳播了數百年，而且地下傳播時間特別長，所以不同教派借用各種偽裝，分化的也很明顯。而其中的一些教派在元朝時和佛教的異端白蓮教也發生了深度融合，最終形成了元末農民起義所利用的信仰。

所以雖然元末農民起義公開號召是白蓮教，但白蓮教在當時本身就包含有明教的成分，主張黑暗即將過去，光明即將到來。而朱元璋出身於這支以白蓮教/明教為號召的義軍，他建立的朝代又叫明朝，所以也確實難免讓人猜測明朝這個名稱和明教可能有一定關聯了。

朱元璋確實是明教出身，而明教在歷史上也確實是真實存在的，不過在明朝之前，這個教會還被稱之為摩尼教。早在唐朝的時候，摩尼教就已經傳入了中原，而且摩尼教本身也是一個大教會，在世界很多地方都是有摩尼教的存在。只不過在唐朝的時候，朝廷是鎮壓摩尼教的，因為當時的朝廷認為摩尼教的教義是比較荒誕的。

雖然說在當時摩尼教一直都是被鎮壓的，不過這個教會一直以來都是能夠倖存下來的，你比如說在北宋末期方臘起義的時候，就是使用的摩尼教的力量，可惜後來起義軍被朝廷鎮壓，在這之後南宋也是大力的鎮壓摩尼教。在這之後，摩尼教為了能夠更好的生存下去，只能夠把原先的摩尼教改成後來的明教，這個名字和中原文化更加的貼合一點，而且當時在南方發展的速度也是非常的快。

一直到後來建立元朝以後，由於元朝的人對宗教本身就特別的尊重，所以在這個時間段明教的發展速度可以說是突飛猛進。而此時的朱元璋為了生活，無奈之下就參加了明教，當然專章在加入這個教會之前，實際上做過很多的東西，比如說當過和尚還做過乞丐，所以嚴格的來說，朱元璋才是歷史上最草根的一個帝王，在朱元璋有了自己的部隊以後，也是自稱明王，後來的大明朝國號可能和這個“明王”的稱號也是有一些關係的。

不過在朱元璋得了天下以後，卻也是在打壓明教，而朱元璋之所以要打壓這個教會，最主要的原因就是因為朱元璋之奪取天下完全是依靠了明教的力量。所以朱元璋自己知道這個教會的力量是非常龐大的，現在自己得到了天下肯定是不允許這樣的一個組織存在的，不然對自己的政權也是形成了很大的威脅。