對於唐玄宗，外界的說法褒貶不一，有人說他知人善任，勵精圖治，開創了開元盛世，是個明君；但也有人說他沉迷美色，怠慢朝政，寵信奸臣，為唐朝的衰弱埋下隱患，是個昏君。

安史之亂髮生後，唐玄宗連夜出逃，隊伍行進至陝西境內的馬嵬坡時，發生兵變，當朝宰相楊國忠瞬間死於亂軍之中，而楊國忠的妹妹，唐玄宗的摯愛楊貴妃也命斷馬嵬坡。

兩年後，唐玄宗在安史之亂平定後回宮，曾派人去尋找楊貴妃的遺體，但並沒有找到，只帶回了貴妃生前攜帶的香囊。

這是《新唐書》中記載的內容，而《舊唐書》中記載的卻是“肌膚已壞，而香囊猶在”。到底楊貴妃是否死在馬嵬坡，屍體何在呢？

白居易曾在《長恨歌》中寫道“馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死去”。其實就是暗指楊貴妃並非死於馬嵬坡。所以有說法是楊貴妃逃往了日本，當年的主帥陳玄禮不忍殺她，用侍女代替她，把楊貴妃送往了日本油谷町久津。

平定了安史之亂後，唐玄宗派方士去日本尋找愛妃。方士在久津找到楊貴妃後，方士還將玄宗所贈的兩尊佛像交給了她，楊貴妃最終死在日本，而這兩座佛像供奉在日本的久津院內。

在久津，還有一座楊貴妃的妃墓，墓上建有五座石塔，名曰“五輪塔”。上面寫著：“充滿謎和浪漫色彩的楊貴妃之墓——關於唐六代玄宗皇帝愛妾楊貴妃的傳說。”

當然，關於楊貴妃的死有多種說法，各種傳聞都有待考究，楊貴妃之死至今仍是個待解之謎。

公元756年，發生震驚天天下的＂安史之亂＂。唐玄宗連夜帶領嬪妃以及貼身禁軍倉皇出逃。第二天，逃亡隊伍到達陝西境內的馬嵬坡時，隨行的將士發生政變，當朝宰相楊國忠死於亂軍之中。隨後，叛亂的將士要求＂嚴懲＂楊國忠的姊妹楊貴妃。唐玄宗無奈之下，只好忍痛割愛，將最為寵愛的＂紅顏禍水＂楊貴妃自諡於馬嵬坡。

然而，關於楊貴妃的死，歷來就有許多傳說。有人認為楊貴妃沒有死，死的只是一個替身。中國著名紅學家俞平伯就持這種觀點，他認為白居易的《長恨歌》另含學位電。如果以“長恨”為篇名，寫至馬嵬坡就足夠了。

據史料記載，唐玄宗回到長安後，秘密令宦官改葬貴妃，但是派去的人回來卻說不見了貴妃的遺體，結果是“馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死去”，連屍骨都找不到，只帶回了貴妃生前攜帶的香囊，這說明貴妃並沒有死於馬嵬坡。

如果楊貴妃當時真的沒有死，那麼她下落何處呢？據說，楊貴妃逃往了日本。這一說法得到了很多中日學者的認同。當年，軍中主帥陳玄禮憐貴妃貌美，不忍殺之，遂與高力士密謀，以侍女代替，高力士用車運走貴妃屍體時，查驗屍體的便是陳玄禮，因而使此計成功。而楊貴妃則由陳玄禮的親信護送南逃，大約在今上海附近的港口揚帆出海，到了日本油谷町久津。

平定安史之亂後，唐玄宗曾派方士出海尋找楊貴妃。在久津找到楊貴妃後，方士還將玄宗所贈的兩尊佛像交給了她，楊貴妃則贈玉？作為答禮，這兩尊佛像現在還供奉在日本的久津院內。楊貴妃最終死於日本，葬在久津院內。

至今，當地還有一座楊貴妃的妃墓，墓上建有五座石塔，名曰“五輪塔”。楊貴妃墓前有兩塊木板，一塊是關於五輪塔的說明，一塊是關於楊貴妃的說明，上面寫著：“充滿謎和浪漫色彩的楊貴妃之墓——關於唐六代玄宗皇帝愛妾楊貴妃的傳說。

楊貴妃確實死在了馬嵬驛，不管是有關唐朝的正史，諸如兩唐書、《資治通鑑》等，還是唐朝的筆記野史，比如《明皇雜錄》、《唐國史補》等，都明確記載了楊貴妃之死。關於楊貴妃沒有死的各種臆測和傳說，主要還是代表著民間對一位絕世美女之死的惋惜與同情，楊貴妃東渡日本之說，則是這種觀念在日本民眾心中的延續。

眾所周知，隋唐時期日本經常派遣“遣唐使”來中國學習，受中國文化影響非常深。日本孝德天皇全盤學習了唐朝的律令制度，完成了影響日本歷史深遠的“大化革新”，可以說日本是靠中國文化滋補成型的。而對日本文學界影響最深的一個唐朝文人，並不是唐朝詩壇最了不起的雙子星座詩仙李白和詩聖杜甫，而是後起之秀白居易，至今洛陽龍門白居易的墓前，還立著日本文化界的感恩碑。

白居易作為安史之亂後誕生的文人，一直對唐朝開天盛世這段時光非常憧憬，對玄宗和楊貴妃的愛情故事也感慨不已，於是他揮毫寫下了長篇浪漫主義詩歌《長恨歌》。《長恨歌》寫到貴妃之死後，後半部分詩人充分發揮了文學家瑰麗的想象能力，“忽聞海上……中有一人字太真”，幻想著貴妃成為了海外仙女，生活在縹緲的仙境。

由於白居易的詩歌文采風流又通俗易懂，《長恨歌》迅速傳遍了唐朝，連婦女兒童都會背誦，而且也傳到了日本，並引起了日本人民的喜愛，他們從“海外仙山”這裡開起了腦洞，認為詩歌裡這個仙境就是日本。

日本傳說，楊貴妃逃到了揚州，並從這裡東渡日本，在今天日本山口縣的久津渡口下船，這個地方還正兒八經樹了一座題為“楊貴妃之墓”的五輪塔，這個塔不知道何年何月誰人所立，當地也聲稱楊貴妃墓就在此地。很顯然，這是一種美好的想象，當年安史之亂那麼慌亂的情況下，玄宗都因兵變被迫下旨賜死愛妃，楊貴妃一個深宮裡嬌寵華貴的貴婦，怎麼可能在兵荒馬亂的情況下，從長安逃到千里之外的揚州，又孤身遠渡重洋，要知道當時海路難行，鑑真大師從揚州七次東渡最終從到達目的地日本。

日本還有一種傳說，當年唐玄宗要攻打日本，日本名古屋的熱田大明神於是化身絕世美女楊貴妃，迷倒了玄宗，從而使玄宗忘記打日本這回事了。這種傳說顯然也很無稽。

不過雖然史學家已經對此進行了詳細考證，但日本還有很多人聲稱自己是楊貴妃的後代。究其原因，大概無外乎兩點，第一是唐朝文化是日本文化來源的一個重要母本，唐朝最出名的美人自然也能引起日本人的親切之感，甚至希望她和日本發生直接聯絡；第二就是白居易對日本文化影響深遠，《長恨歌》後半部分的瑰麗浪漫想象讓對貴妃懷有同情之心的人對她懷著美好憧憬，希望她沒有香消玉殞，而是在世界的某個角落，比如日本，平安地生存了下去。