中國古代小說有兩個系統，文言小說系統和白話小說系統。魏晉南北朝時期，只有文言小說。這時的小說統稱為"筆記體"小說，還不是中國小說的成熟形態，中國文言小說成熟形態是唐傳奇，白話小說成熟形態是宋元話本。
魏晉南北朝小說又可以分為志怪小說和志人小說。
志怪小說記述神仙方術、殊方異物、佛法靈異，雖然許多作品表現了宗教迷信思想，但也儲存了一些具有積極意義的民間故事和傳說。志怪小說按內容可分為三類:
一、地理博物。如託名東方朔的《神異經》、張華的《博物志》
二、鬼神怪異。如曹丕的《列異傳》、幹寶的《搜神記》、王嘉的《拾遺記》、吳均《續齊諧記》
三、佛法靈異。如王琰《冥祥記》、顏之推《冤魂志》
志怪小說代表作首推《搜神記》，曲折地反應了社會現實、表達了人民的愛憎以及對美好生活嚮往。
志人小說既是品評人物和崇尚清談的結果，又反過來促進了這種風氣的發展。按其內容也可分為三類:
一、笑話。（魏）邯鄲淳《笑林》，對世態有所諷刺。開後世俳諧文字之端。
二、野史。（東晉）葛洪偽託劉歆所作《西京雜記》，記述西漢人物軼事。
三、逸聞軼事。（東晉）裴啟《語林》、（東晉）郭澄之《郭子》、（梁）沈約《俗說》等。
志人小說中《世說新語》成就和影響最大，不僅模仿它的小說不斷出現，而且很多戲劇、小說都取材於它。日本江戶時代以來，《世說新語》的和刊本以及仿照《世說新語》體例而寫成的"和世說"相繼問世，可見《世說新語》在日本影響巨大。
中國古代小說有兩個系統，文言小說系統和白話小說系統。魏晉南北朝時期，只有文言小說。這時的小說統稱為"筆記體"小說，還不是中國小說的成熟形態，中國文言小說成熟形態是唐傳奇，白話小說成熟形態是宋元話本。
魏晉南北朝小說又可以分為志怪小說和志人小說。
志怪小說記述神仙方術、殊方異物、佛法靈異，雖然許多作品表現了宗教迷信思想，但也儲存了一些具有積極意義的民間故事和傳說。志怪小說按內容可分為三類:
一、地理博物。如託名東方朔的《神異經》、張華的《博物志》
二、鬼神怪異。如曹丕的《列異傳》、幹寶的《搜神記》、王嘉的《拾遺記》、吳均《續齊諧記》
三、佛法靈異。如王琰《冥祥記》、顏之推《冤魂志》
志怪小說代表作首推《搜神記》，曲折地反應了社會現實、表達了人民的愛憎以及對美好生活嚮往。
志人小說既是品評人物和崇尚清談的結果，又反過來促進了這種風氣的發展。按其內容也可分為三類:
一、笑話。（魏）邯鄲淳《笑林》，對世態有所諷刺。開後世俳諧文字之端。
二、野史。（東晉）葛洪偽託劉歆所作《西京雜記》，記述西漢人物軼事。
三、逸聞軼事。（東晉）裴啟《語林》、（東晉）郭澄之《郭子》、（梁）沈約《俗說》等。
志人小說中《世說新語》成就和影響最大，不僅模仿它的小說不斷出現，而且很多戲劇、小說都取材於它。日本江戶時代以來，《世說新語》的和刊本以及仿照《世說新語》體例而寫成的"和世說"相繼問世，可見《世說新語》在日本影響巨大。