在中國古代歷史上，功臣被殺的不在少數，大多數原因就是功高蓋主！那軍神吳起為何會被殺害呢？

吳起來到楚國之前，就已經很有名望了，他在魯國時，受到魯穆公重用作為主將擊敗了齊國的大軍。在魏國時，立下的功勞也極其顯赫，攻佔了秦國的河西地區，又以五萬新兵打敗了秦國五十萬的大軍。創立了歷史上鼎鼎大名的魏武卒。吳起後來又投奔楚國，受到了楚悼王的重用。

楚國是個弱國，三晉和楚國經常打仗，楚國大多數都是慘敗，就在楚國危難時，吳起來投奔楚國。當時楚國的國君是楚悼王，看到吳起來投就異常興奮以最高規格的禮儀接待了吳起，並且授予了吳起令尹的職位。

吳起當了高官之後肯定要拿出點本事來，於是就做了許多成績出來，主要體現在兩個方面，一是變法，二是在軍事方面。

吳起變法以後楚國很快就強大起來，最為直觀的就是在軍事上的表現，第一方面是開疆拓土，南征百越，連戰連捷，疆土一下開拓到了洞庭湖一帶。第二個方面是楚軍在對外戰爭上，擊敗了當時的強國魏國大軍，引起天下諸侯的刮目相看。

那麼吳起的功勞之大，為何會得到這樣的一個慘劇呢？

主要是因為吳起的智小謀大，就是情商低人品差，雖然有才。吳起本人的經歷也確實如此。他為了謀得功名，殺過兩次人，第一次是殺了嘲笑他的人，第二次是為了取得魯國老闆的信任，竟殺了自己的妻子。這兩處行為就足以說明吳起在心理上的“智小”。

吳起作為一代名將，本該是有勇烈的氣節，但是吳起卻並沒有。吳起因為變法而觸犯了舊貴族的利益，在楚悼王死時趁亂準備射殺吳起，吳起為了活命就跑到楚悼王的屍體旁拔出射在楚悼王身上的箭。並且大呼別人射殺楚悼王。

吳起死後，還被楚國貴族們再次對他的屍體進行“車裂之刑”。總的來看吳起，在軍事上，他是當之無愧的名將、軍事家，但在政謀上和德行方面，卻差強人意，甚至令人失望。

這個故事是這樣的：吳起很受大王器重，遭到了魏國相國公叔座的嫉恨，相國公叔座有(一下稱相國公)怕吳起哪天取代自己而感到懊惱！

有個門客看到相國公有心事，就問他緣由，相國公就把事情告訴了門客，門客想了片刻，對公相國公說到自己有個辦法趕走吳起，他有一個弱點可以利用！相國公問門客有啥妙計？

門客說到：“據我所知大王有一個未出嫁的女兒，相國公可以找機會和大王說吳起是個有大本事的人，但是吳起在魏國不一定能呆長久，如果大王想要吳起一直留在魏國最好找他做駙馬。”相國公很疑惑的說，吳起這樣不是更加得寵了嗎？

門客繼續說道：“相國公可以可以接著說，吳起如果想在魏國一直呆下去他就會答應取公主，如果拒絕那他就沒打算在魏國呆長久，這樣大王需要從長計議了”！

相國公聽了門客的建議後，照著這個計謀做了，吳起果然拒絕了大王嫁公主的要求，之後大王對吳起有了疑心，吳起回家後越想越怕大王因此殺了他，不久就逃到了楚國！

吳起儘管是著名的軍事家固然非常厲害但他弱點也非常明顯，自視甚高，不會讓自己受一點委屈，門客雖然是一個小人物，但是他抓住了吳起的弱點，所以就以小小計謀就戰勝了當時的戰神吳起！

要回答這個問題，必須先回顧一下吳起的一生，否則“5萬大敗50萬”、“軍神”、“死於庶子之手”云云就顯得唐突了。

一 早年。吳起出生於衛國富足家庭，早年在外求官不成，耗盡全部家產。鄰里笑話他，他就殺掉了三十多個譏笑自己的人，從東門逃出。吳起和母親訣別時，咬著自己的胳膊狠狠地說：“我吳起如果做不了卿相，就絕不再回衛國。”後來吳起拜曾參之子曾申為師學習儒術。學習期間，吳起的母親病逝，他選擇繼續辦公而沒有回家奔喪。曾申惱怒吳起不孝，和他斷絕了師生關係，吳起於是棄儒學兵，侍奉於魯國季孫氏門下。

二、侍奉魯君。前412年，齊宣公發兵攻打魯國的莒縣（今山東省日照市莒縣）和安陽。魯穆公想任用吳起為將，但吳起的妻子是齊國人，魯穆公對他有所懷疑。吳起渴望成就功名，於是殺掉自己的妻子，表示不偏向齊國。於是魯穆公任命吳起為將，率軍大敗齊軍。取勝後，吳起引起魯國群臣的非議，有人在魯穆公面前中傷吳起說：“吳起是個猜疑殘忍的人，早年殺死鄉人，又因為不孝被曾申逐出師門，君上對他有所懷疑的時候他就殺死自己的妻子。魯國是個小國，一旦有了戰勝國的名聲，就會招致各國的攻打。魯國和衛國是兄弟國家，君上重用吳起，就等於拋棄了衛國。”魯穆公於是對吳起產生了懷疑，免去了吳起的官職。而吳起的主公季孫氏也因懈怠賓客被殺。經人勸說，吳起離開魯國投奔魏國。

三、初到魏國。吳起聽說魏文侯很賢明，想要前去投奔。魏文侯向大臣李悝詢問吳起的為人，李悝說：“吳起貪慕功名而且好色，但是用兵連司馬穰苴也比不上他。”魏文侯於是任命吳起為將軍，輔佐樂羊攻打中山國。吳起擔任將領期間，跟最下等計程車兵穿一樣的衣服，吃一樣的伙食，睡覺不鋪墊褥，行軍不乘車騎馬，親自揹負捆紮好的糧食，和士兵們同甘共苦。有個士兵生了惡性毒瘡，吳起替他吸吮膿液。這個士兵的母親聽說後放聲大哭，有人勸解說：“你兒子是個無名小卒，將軍親自替他吸吮膿液，你怎麼還哭呢？”那位母親回答說：“不是這樣的。當年吳將軍替我丈夫吸吮毒瘡，他在戰場上勇往直前，死在敵人手裡；如今吳將軍又替我兒子吸吮毒瘡，我不知道他會死在什麼地方，因此才才哭啊。”

四、揚威河西。前409年，魏文侯任命吳起為主將，攻克秦國河西地區的臨晉（即王城，今陝西省大荔縣東南）、元裡（今陝西省澄城縣東南）並築城。次年，吳起再次率軍攻打秦國，一直打到鄭縣(今陝西省華縣)，攻克洛陰（今陝西省大荔縣西南）、郃陽（今陝西省合陽縣東南）並築城。而秦國只能退守至洛水，沿河修建防禦工事，並築重泉城（今陝西省蒲城縣東南）加以防守。在與秦軍作戰期間，吳起從不自視比普通士卒高人一等，夜晚就睡在不加平整的田埂上，用樹葉遮蓋身體來躲避霜露的侵襲。加上前412年被公子擊佔領的繁龐（今陝西省韓城市東南），魏國全部佔有原本屬於秦國的河西地區，並在此設立西河郡。經翟璜推薦，由吳起擔任首任郡守。

五、主政西河。吳起擔任西河郡守期間，向子夏學習儒家思想，並改革魏國兵制，創立武卒制。吳起規定凡是能夠身著全副甲冑，執12石之弩，揹負箭矢50個，荷戈帶劍，攜三日口糧，在半日內跑完百里者，可入選為武卒，免除其全家的徭役和田宅租稅。武卒經過吳起的嚴格訓練，成為魏國的精銳之師。吳起擔任西河郡守期間，為抵禦秦國的進攻，修築了吳城（今山西省孝義市西南）。據《吳子兵法》記載，吳起擔任西河郡守期間，率兵南征北戰，為魏國奪取土地千里，共與諸侯軍隊大戰76次，大勝64次，其餘不分勝負。

魏文侯死後，吳起侍奉他的兒子魏武侯。有一次魏武侯和大臣們乘船在西河郡巡視，魏武侯感嘆道：“河山這樣的險峻，邊防難道不是很堅固嗎？”大臣王錯在旁邊附和道：“這就是魏國強大的原因。如果您再修明政治，那麼我們魏國稱霸天下的條件就具備了。”吳起卻說：“君侯的話，是亡國的論調；你又來附和，這就更加危險了。”魏武侯氣憤地說：“你這話是什麼道理？”吳起回答說：“河山的險固是不能依靠的，霸業也從來不因為山河的險固而產生。過去三苗居住的地方，左有彭蠡湖，右有洞庭湖，岐山居北面，衡山處南面。雖然有這些天險倚仗，可是政事治理不好，結果大禹流放了他們；夏桀的國家，左面是天門山的北麓，右邊是天溪山的南邊，廬山和嶧山在二山北部，伊水、洛水流經它的南面。有這樣的天險，但是沒有治理好國政，結果被商湯擊敗了；殷紂王的國家，左邊有孟門山，右邊有漳水和滏水，面對著黃河，背靠著山。雖有這樣的天險，然而國家治理不好，遭到周武王的討伐。再說，您曾經親自率領我們佔領、攻陷了多少城邑，那些城的城牆不是不高，敵兵不是不多，然而能夠攻破它們，還不是因為他們政治腐敗的緣故嗎？由此看來，依靠河山險固，怎麼能夠成就霸業呢？”魏武侯十分贊同吳起的觀點。

吳起擔任西河郡守期間，威信很高。魏武侯繼位後，魏國國相一職空缺，許多人都認為吳起能夠順利當選，但最終魏武侯任命商文為國相。吳起很不高興，對商文說：“我與您比一下功勞，可以嗎？”商文說：“可以。”吳起說：“統率三軍，讓士兵樂意為國死戰，敵國不敢圖謀侵犯魏國，您能和我比嗎？”田文說：“不如您。”吳起說：“管理文武百官，讓百姓親附，充實國庫的儲備，您能和我比嗎？”商文說：“不如您。”吳起說：“拒守西河郡讓秦國的軍隊不敢向東侵犯，讓韓國、趙國都服從歸順，您能和我比嗎？”商文說：“不如您。”吳起說：“這幾方面您都不如我，可是您的官位卻在我之上，這是什麼道理呢？”商文說：“國君還年輕，國人疑慮不安，大臣不親附，百姓不信任，在這個時候，是把政事託付給您呢，還是應當託付給我？”吳起沉默了許久，然後說：“應該託付給您啊。”商文說：“這就是我的官位比您高的原因啊。”

六、陰晉之戰。魏武侯曾按照吳起的建議在廟堂設宴宴請士大夫，席間設三排座位，立上等功者坐前排，用上等酒席和貴重餐具；次等功者坐中排，酒席、餐具比上等功差些；無功者坐後排，只有酒席，沒有貴重餐具。宴會後又在廟堂門外按功勞大小賞賜有功人員的父母妻子。對於死難將士的家屬，則每年派使者慰問，撫卹他們的父母。

此措施實行三年後，前389年，秦惠公出兵50萬攻打魏國的陰晉（今陝西省華陰市東南）。魏國計程車卒得知這一訊息，不等待官吏的命令就自動穿戴盔甲準備抗敵者達數以萬計。吳起親自率領其中沒有立過軍功的5萬人，外加戰車500輛、騎兵3000大敗秦軍。

前387年，魏武侯以吳起為將，率軍討伐齊國至靈丘（今山東省滕州市東）。

七、屢受讒言。商文死後，公叔出任國相。公叔非常畏懼吳起的才能，他的僕人向他建議說：“吳起為人有骨氣又重視名譽聲望。您可以對魏武侯說您的國土太小，容納不了吳起這樣的人才。當魏武侯問您怎麼辦時，您就建議魏武侯用下嫁公主的辦法試探吳起。如果吳起有長期留在魏國的打算，就一定會迎娶公主；如果沒有長期留下來的打算，就一定會推辭。在此之前，您找個機會請吳起到家裡來做客，在宴會中故意惹公主發怒，讓她當面羞辱您，吳起看到公主這樣羞辱您，就肯定不會娶公主了。”公叔採納了他的建議。果然，吳起見到公主如此羞辱國相，就婉言謝絕了魏武侯聯姻的邀請。魏武侯從此不再信任吳起。

王錯又不斷在魏武侯面前進讒言，魏武侯於是派人召回吳起。吳起行進至岸門（今山西省河津市南）時，停下車回頭遙望西河郡，眼淚一行行流了下來。他的車伕對他說：“我私下觀察您的心志，把捨棄天下看得就像扔掉鞋子一樣。如今您離開西河郡，卻流下了眼淚，這是什麼緣故啊？”吳起擦去眼淚回答說：“你不知道，如果君侯信任我，讓我儘自己的才能，那麼我就可以幫助君侯成就王業。如今君侯卻聽信小人的讒言不信任我，西河郡被秦國攻取的日子不會久了，魏國從此要削弱了。”吳起選擇離開魏國投奔了楚國。

八、吳起變法。楚悼王早就仰慕吳起的才能，任命吳起為令尹。期間他曾兩次巡視至息縣（今河南省息縣）。他還向屈宜臼詢問在楚國的為臣之道，但屈宜臼對吳起將要在楚國進行的變法持堅決的反對態度。但吳起還是在楚國進行了大刀闊斧的改革。

改革的具體措施有：

制定法律並公佈於眾，使官民都明白知曉；

凡封君的貴族，已傳三代的取消爵祿。停止對疏遠貴族的按例供給，將國內貴族充實到地廣人稀的偏遠之處；

淘汰並裁減無關緊要的官員，削減官吏俸祿，將節約的財富用於強兵；

糾正官場損公肥私、讒害忠良的不良風氣，使群臣不顧個人榮辱、一心為國家效力；

統一風俗，禁止私人請託；

改“兩版垣”為四版築城法，建設國都郢（今湖北省江陵市西北）。

經過吳起變法後，楚國國力強大，向南攻打百越，將楚國疆域擴充套件到洞庭湖、蒼梧郡一帶。前381年，楚國出兵援助趙國，與魏軍大戰於州西（今河南省武陟縣西南以西）。楚軍穿越梁門（位於大梁西北的關塞），駐軍林中（位於梁門以北），飲馬於黃河，切斷魏國河內郡與首都安邑（今山西省夏縣西北）的聯絡。趙國藉助楚國的攻勢，火攻棘蒲（今河北省魏縣南），攻克黃城（今山東省冠縣南），楚、趙兩國大敗魏軍。諸侯都畏懼楚國的強大。

九、身亡。吳起的變法招致了楚國貴族的怨恨，為自己埋下了殺身之禍。

前381年，楚悼王去世，楚國貴族發動兵變。士卒用箭射傷吳起，吳起拔出箭逃到楚悼王停屍處，將箭插在楚悼王的屍體上，大喊：“群臣叛亂，謀害我王。”貴族們在射殺吳起的同時，也射中了楚悼王的屍體。楚國的法律規定，傷害君王的屍體屬重罪，將被誅滅三族。楚肅王繼位後，命令尹把射殺吳起但同時射中楚悼王屍體的人全部處死，受牽連被滅族的有七十多家。陽城君因參與此事而逃奔出國，其封地被沒收。吳起的屍身也被處以車裂肢解之刑。吳起死後，他在楚國的變法宣告失敗。

十、身後事。吳起在魏、楚兩國的軍事、內政成就，在戰國時期產生了深遠的影響。後任魏國國相的公叔痤在澮北之戰獲勝後，主動將戰功讓給吳起的後人，並稱獲勝的原因是受“吳起的餘教”。與吳起同為衛國人的商鞅，受吳起的影響也很大，如在商鞅變法中的徙木立信和什伍連坐法都是仿效吳起的措施。 綜上所述，吳起率軍5萬打敗了50萬秦軍，確實不愧是“軍神”。 但他並不是死於庶子之手，而是死於楚國貴族集團之手，死於既得利益集團之手，死於堅持改革的路上。吳起私德雖然不佳，但這並不影響他是一位超級軍事天才。同時，他銳意改革進取的精神也永遠值得後人敬仰和學習。