身為華人最講究香火的延續，不是都知道“自古不孝有三，無後為大麼？”那麼，問題來了，有時候，人很窮，窮到連自己吃飯都成問題，娶媳婦更是堪比登天，那種情況下，他們靠什麼延續他們所謂的香火呢？看過以前的文學記載，延續香火的方式有很多種，也都是古人沒有辦法的辦法。首先是過繼，當然，嫡親兄弟姊妹中的孩子是第一人選，把人家的孩子從小過繼來，養大，就是自己的孩子，嫡親兄弟姊妹中沒有的，就是唐兄弟姊妹了，再就是本家族的孩子，再就是同姓的孩子，反正是本著由近及遠的標準選拔，當然，也有用不正當手段來獲取孩子的途徑，像偷孩子，買孩子的也是肯定有的，還有一種方式就是典妻，很久以前我看過的一篇文章，名字和別的內容倒是忘了，就是一戶人家，遇到了災荒年景，窮到揭不開鍋，吃不起飯，就找了牙子，看有沒有把他的妻子典去，以給自己換來暫時果腹的糧食，很快，牙子給找到了這樣一戶人家，好像就是娶不起媳婦又想要有後代，於是，兩家達成協議，典妻的期限是兩年，也就是能生出孩子並養育一陣子，代價是三十斤糧食，於是這個人收了人家三十斤糧食，出讓妻子兩年。後來，他妻子到了那家，倒是肚子爭氣，很快就懷孕了，而且就是生了個白胖小子，這女人還給孩子取名叫春學，因為是春天生的，典妻生子的這家對孩子的名字還挺滿意，說是賤人起的名字，孩子好養活，就這樣平平靜靜的生活，孩子快一歲時，兩年的典期到了，女子又被她原先的老公領回了家，跟自己的骨肉分別，女子麻木到連一滴眼淚都沒有掉，可見，典妻在那個年代是很流行的，雖然是文學作品中的記載，但藝術來源於生活，這個是不爭的事實，至於還有什麼別的延續香火的途徑，暫且還不知道呢。

正所謂“不孝有三，無後為大”，封建王朝時期最看重的就是香火傳承。那麼問題來了，古代窮人娶不起媳婦怎麼傳宗接代呢？莫急，民間自有絕招——典妻制度。

所謂典妻，其本質就是多個男人分享一個妻子，簡而言之就是某男甲花錢租借某男乙的妻子作為自己的臨時伴侶。但是，典妻的定義看似簡單，其背後的內涵卻十分複雜。

古代的典妻往往不是偷偷摸摸進行的，而是要經過媒證、立約、下聘、迎娶等環節，雙方還要簽署典妻契約。契約裡詳細說明典妻的期限和價格，以及雙方需要遵守的規範。

承典人最常見的要求就是被典女人必須有生育能力，被典期間不能與原丈夫見面，更不能發生實質關係等。

至於價格則由雙方商議所得，隨被典女子的容貌、年齡以及被典時長浮動。被典期限一般分為1到2年（租妻）和3到5年（典妻）兩種，到期後被典女人仍歸原丈夫所有。

一般來說，典妻人與承典人都是窮人，典妻人的目的是換取錢財，以支撐難以為繼的生活，而承典人的目的則以繁衍後代為主。承典人如果實在娶不起媳婦，就會選擇價格更低的典妻方式延續香火，典妻期間所生子女，一律歸承典人所有。

還有就是我們知道，童養媳，童養媳到夫家的時候還沒到成婚年齡，所以有些夫家就會趁著這段時間“撈一把”，把童養媳典當給妓院，約定典金和期限，等自己家兒子長大了，再接回來成親。

不孝有三無後為大，繁衍子嗣，延續血脈，是儒家的核心價值觀，最為華人看重。而且人口在古代是最重要的資源，無論戰爭還是建設，都需要人口。然而沉重的婚嫁負擔往往使貧窮的家庭難以承受，很多男人因為出不起彩禮錢淪為光棍。針對這種現象，政府往往會出臺限制彩禮贊助婚姻的政策，有時還會以法律形式強行婚配。

經過東漢末年的長期動亂後，中原人口萎縮。三國歸晉後，晉武帝司馬炎在泰始九年冬十月下詔：“制女年十七父母不嫁者，使長吏配之”。意思是說，女子到了十七歲父母還沒能力讓她出嫁，那麼地方長官就要給她拉郎配，至於是什麼男人是不能選擇的，反正能給朝廷添丁就好。這樣一來那些光棍倒是有福了，女子則苦樂難料。

南北朝時期戰亂頻仍，人丁蕭條，各個政權也以強硬手段促使人民婚配。《宋書·周朗傳》中說，當時“女子十五不嫁，家人坐之。”就是家裡的女孩到十五歲還不嫁，父母就要坐牢。這就逼著那些有女孩的家庭，只能隨便找個男人把女兒嫁了，哪還顧得上什麼彩禮嫁妝，窮人也因此有機會娶上媳婦了。

唐朝建立後，由於經過隋末大亂，人口只剩下隋朝時的一半，“離亂甫爾，戶口單弱”也亟需增加勞動力，恢復經濟。但唐太宗不愧是一代明君，他們沒有用簡單粗暴的手段，而是施行了仁政。

唐太宗即位不久，即於貞觀元年下詔說:“……其庶人男女無室家者，並仰州縣官人，以禮聘娶，皆任其同類相求，不得抑取。男年二十，女年十五已上，及妻喪達制之後，孀居服紀已除，並須申以婚媾，另其好合。若貧婁之徒，將迎匱乏，仰於親近鄉里富有之家，頤多益寡，使得資送。”

唐太宗的旨意是說，普通百姓沒有成婚的，官府應該出面為他們聘婚，幫助他們成立家庭；凡是男滿二十歲，女滿十五歲，以及符合這個條件的鰥寡都要重新婚配；那些非常貧窮，拿不出聘禮和嫁妝的人，地方上的富人應該出資幫助他們置辦彩禮嫁妝。

對於娶不起媳婦的窮人來說，唐太宗時期是最美好的時光了，然而這種美好畢竟太短暫，在中國古代的數千年曆史長河中，大多數百姓與這樣的幸福無緣，他們不得不面對如山一樣沉重的嫁娶負擔。貧困地區的人們為了延續香火，曾衍生出了許多奇葩的婚俗，“拉邊套”就是一種。

如果把家庭比做一輛艱難前行的馬車，中間那匹駕轅的馬就是這個家庭的男主人。如果這個男人遭遇了疾患，就拉不動馬車了，妻兒也就沒了生計，女主人為了生活被迫再找一個男人來幫襯著養家餬口，就像轅馬的旁邊多出來一匹拉套的馬，這個男人就叫做拉邊套的。充當拉邊套的男人大多是因貧困而娶不起妻子的老光棍，他們透過定期到女主人家勞動，得到性回報和漿洗縫補等女性提供的照顧，最重要的是能生下自己的後代。當然，拉邊套的男人來女方家裡時，男主人需要回避，這是一種雙方心知肚明的默契。這種婚俗嚴重違背了儒家道德觀念，卻在許多貧窮地區被預設和接受了。在嚴酷的生活面前，道德已成為一種虛幻的擺設。

“搶親”也是一種規避高昂彩禮的婚俗。“搶親”本是遠古野蠻的掠奪婚俗，可在後來的文明社會里又得到了重新演繹。

由於生活貧苦，到了婚齡的男女往往因家庭條件所限，男方出不起聘禮，女方賠不起嫁妝，無法適時完婚。男女雙方都有意省錢，於是就以“搶親”為藉口，繞過鉅額花費和繁文縟節，直接結婚。這其實是男女雙方家族約定好的一場假戲，男方一幫人假裝突然闖入女方家中將女子劫走，被劫女子則高聲呼救，然後孃家人再大張旗鼓地出來追趕，又假裝追不上而捶胸頓足。

雖然劫掠人口歷來為各個朝代的法律所不容。可是對“搶親”這種現象大家都心知肚明，只當看熱鬧，根本不加阻攔。官府也不予干涉，聽之任之，其實也是為百姓的婚姻行一個方便。

除了演戲式的“搶親”外，也有真搶的，一些娶不起黃花閨女的男人往往會打年輕寡婦的主義，打著“搶親”的幌子，把她們強搶回家當老婆。但這樣的“搶親”往往會惹出嚴重後果。因為在寡婦的婆家看來這是不能容忍的，為了維護家族榮譽，寡婦的叔伯們就會出來阻止，結果會釀成械鬥，甚至鬧出人命來。

總之，古代的娶媳婦對窮人來說是個很難過去的坎兒，為了能完婚，他們被迫想出了各種變通的辦法，但這些辦法往往是違背法律與道德的。